歌女离枝无视楼规，擅自闯进后园，落进欢场还以为自己是尊贵的管家嫡出大小姐，沈渊一点也不喜欢她，至多在那日初闻噩耗时，浮现过一些人之常情的怜惜。当着凌亦珩的面，花魁自然不能说真话，只好推出盛秋筱作筏子，换来折扇公子一句，盛姑娘只不过答他所问，不会是有心为之。

“如此说来，公子莫非对冷香阁中人事甚感兴趣？”沈渊抬眸反问道。

凌亦珩抽出折扇，习惯性地放在手心轻轻叩打：“我若说，只对姑娘一人感兴趣，是否有唐突冒犯之嫌。”

“公子明知故问了。”花魁娘子笑意不达眼底，状似无意稍稍侧脸，抬手抚一把鬓角碎发，连带髻底玉簪迎光，摇曳生辉：“阿晏身染红尘，早无豆蔻少女情肠，实非良配。这样的傻话，公子千万不要再说，小心被有心人听去，会成笑话。”

周而复始，沈渊甚至不再动辄气恼，有种习以为常的坦然，甚至想试着反将一军，看这位三皇子会不会脸红——不过想想便罢了，不知实情的时候，她当然可以任性而为，如今心中有底，即便对方有意遮掩，沈渊也觉着别扭得很。

“当初在长生观，我曾问你，是否有意离开冷香，回归良籍。”凌亦珩似乎不愿放弃，端正辞色又道：“我知道，你与墨觞夫人母女情深，你若不愿骨肉分离，我也可以筹办一间铺面，或者别的什么，交由你做主经营，如此便可停了这楼中营生，也不耽误你为母亲尽孝。”

“无功不受禄，我若接受公子如此馈赠，往后，我与公子又该当何论？”沈渊当即反驳，挑眉正对上客人眼神。花魁眼角描着胭脂，面上细细铺设香粉，掩盖大病初愈留下的倦惫，丫鬟巧手妆饰一番，仍旧是人间少有绝色。

她就顶着这幅容貌，丹唇微启，星眸流转，存心以极其柔和顺从的姿态同折扇公子说话。幸而此时并非什么美景良辰，面前也没摆着红烛，摇曳映照出朦胧情愫。更何况，那话语中分明夹枪带棒，字字戳中流水无情。

“晏儿不知公子尊姓大名、家住何处，猜着您是显赫出身，自然该比我们这些人明白，即便您为晏儿赎身，又置办田产、铺面为依仗，难道就能以红顶花轿迎我入门，做您的正妻？岂非遭人耻笑、为族亲所不齿。”

接连几日服药，花魁娘子的嗓音也不似从前清脆，更见低回压抑，万千情绪尽在其中：“当然了，晏儿也有自知之明，以我的出身，如何敢妄想高攀。可是小的时候，家中也请过先生，教授礼义廉耻，要晏儿去做妾，甚至无名无分跟在谁身边，那是决计不成的，晏儿宁肯孤老一生，也不愿自轻自贱。”

都说，假作真时真亦假，沈渊说得义正辞严，几乎真当自己只是盐商墨觞家的嫡亲外孙女，栖身青楼，苟且度日，而与世代英烈的西北肱股毫无瓜葛。若是沈家女，莫说皇子正妻，便是那凤位，也未尝不可坐一坐。

“你就这样肯定，我会委屈了你，让你没有名分。”折扇公子看上去倍受打击，“是因为这个，你才总是对我敬而远之？”