不须迎向东郊去，春在千门万户中。

天色渐深，陌京城中的年味儿也愈发浓厚，顽皮的孩童已经在街头放起零星花炮，贩夫走卒也纷纷收摊回家，不啻收成如何，脸上总带着洋洋喜气，盼望和妻儿老小吃团圆饭。过路人家烟囱中飘出炊烟袅袅，巧手妇人和了面团、调好肉菜馅儿，阖家齐聚一堂，共同包饺子庆新年。

湛蓝天幕微微泛起兆头时，沈渊仍然玩性未尽，想去城东头看看，是否有筹备灯会，被盛秋筱好歹劝着回到马车上。小厮扬鞭启程，归途左不过是两盏茶的工夫。

冷香阁的绢子鱼儿灯陈旧了，墨觞夫人命水芝亲自领着丫头们，打开库房取出五色新纱，选新巧的样子扎成彩灯，悬挂在楼中各处。花魁主仆同盛秋筱回来时，迎门看到的正是一盏茜草红重瓣梅花顶降纱灯，竹竿高挑，将侧门对着的小胡同也照得亮堂堂。

“真好看，从前竟都没见过。”盛氏扶着花魁娘子下车，随目光指向跳动灯火：“咱们回来迟了，姐姐猜，厨房会不会已做好晚饭，只消提着筷子落座入席就成了？”

沈渊掀开帽帷，伸手微微拂过垂下的嫩鹅黄流苏灯笼穗子：“你倒是会打好算盘，这才什么时辰，怕何嫂子她们才刚刚烧热灶台，你要是心急，就去厨上帮手，没准儿还能吃上第一碗饺子。”

盛秋筱单手提起裙角，仔细脚下迈过门槛：“走的时候说要蒸糕点，倒忘了饺子的事儿。陌京喜欢白水煮，我大约记得在自己家，过年要吃酸汤饺，最好能放点紫菜，姐姐老家是什么习俗？”

“听上去味道不错，要是得空，可以让何嫂子试着做来尝尝。”花魁娘子回忆起在栖凤时，年节墨觞家的场景：“栖凤与陌京差不多，吃饺子罢了，没怎么在意汤水，至多用清鸡汤来煮，为着能更鲜美，或者家中有老人的，可以更为滋补一些。”

“今儿晚上怕是大家都忙碌，那就等明日一早，我做了酸汤饺子，给过去小姐拜年。”秋筱眼中神采奕奕，已然融入到新年的气氛中。花魁娘子点点头，笑而不语，扶着绯月的手先回园子，吩咐绯云将果篮送到前面，还有后来又闲逛街市，捎带的几丛青翠菜心要送往厨房，只留下一包姜丝梅子，被沈渊留下带回房中。

小楼灯火通明，以许锦书为首，歌女舞姬们齐整候在前厅，换上一样的玫瑰比甲、荷花粉百迭裙，内里搭一件绸衫洁白无瑕。琴师还保留着盛秋筱亲手为她梳的发髻，斜簪一对鎏金鸳鸯衔翡翠珠钗——是那胡人留给她的，玉佩也挂在腰间。前段时候伺候过许锦书的小丫鬟跟出来，通身碧青袄裤，抱着五弦琴，立在墙角，随时听候差遣。

待会儿有歌舞要演奏，来不及用晚饭，怕她们饿着，厨房送来刚出锅的什锦蒸糕，香甜又软和，样子也十分好看。前次小年，冷香阁中也分发过果子，在此做工久了的老人儿们也年年遵循旧例，可无人觉得乏味，无不口中道谢，心中满足。