“三爷，我说一句多管闲事儿的话，横竖您是瞧上那丫头美貌……天涯何处无芳草啊，您仔细看看，韵姐儿的身段、相貌，虽然不足与墨觞娘子比肩，可留在身边，做个箕帚妾，不也是绰绰有余了？”

下了戏台的玉琳琅宽袍大袖，青丝半束，俨然一偏偏风流少年郎。天上焰火灿烂明亮，亦不及他眸中星子熠熠生辉。恍惚间，他似乎还当自己在戏中，撑肘歪头，唇角含着半缕笑，表现得云淡风轻，低眸向面前来客低叹迂回，道尽好言相劝。

玉琳琅花大精力调教出来的白韵然，终于找到合适的机会，在大年三十推出来，盛装献曲于凌三皇子面前。女儿家天然娇羞媚态，歌喉清脆婉转，宛如林间迎朝露而鸣的黄鹂，连小厮阿福都看直了眼。

白韵然唱的还是那出《长生殿》，故事悲哀，自她口中吟诵出却更见个中伤感之美，着重描绘其两情缱绻、海誓山盟。焰火太过华丽，致使天上月儿并不点眼，却好似被歌声引导，重新夺回属于自己的璀璨。玉琳琅只管眯眸细打量，可始终无法从三皇子眼中看出几分惊艳。

新年夜家家团圆时，世欢楼摆好酒席，送走宾客，掌柜的独坐月下，照着故友提前送来的帖子，等候对方大驾光临。陌京城最尊贵之所在，阖宫夜宴的祝词才颂过，位高权重的公子王孙们自然不肯落于人后，而那素来默默无闻的，吃过两杯酒便可告退，得闻红墙外一丝不那么压抑的风。

生母端坐在上，笑靥如花，穿戴雍容，几乎可与凤位主人比肩争高下，听闻他告退，亦不过是微微颔首，转而捧着镂金酒杯，向在上位者曲意逢迎，进退间极尽大气端庄。他知道，此刻众妃嫔肯定深以为很，可他分明能看到，母亲眼底藏着掩盖很好的失落，他们貌似天潢贵胄，富贵满身，却甚至不比那些乡野百姓人家，可以任意言欢，尽一尽母子情深。

那就不留也好吧，凌亦珩如是想，毕竟么，这样的日子年复一年，打小儿也习惯了。母亲在人前总是带着锋芒，谁也别想占了便宜，或压上她一头，可只有私下不受打扰时，这位贵妇人才会显露出与年龄相匹配的疲倦——纵使一人之下的贵妃，也会年华老去、心气散退。

他没有选择打道回府，马蹄哒哒，径直去往长街侧畔的世欢楼。凌亦珩早就做足了准备，提前叫人带过去话，左右今儿的夜宴轮不到自己出风头，不若如往年规矩，两个人小酌一番，反而逍遥自在。

风味庄的掌柜夫妻当真勤勉，月上梢头的时辰，仍然在照料生意，厨房中四处弥漫着蒸笼水烧开漫出的半透明水汽，饱含菜肴鲜香，灶台下柴火熊熊，舔着锅子铜底，凉油烹热下进葱花蒜末，转眼爆得焦黄，捞出沥净，便可用来做招牌的软炸葱油排骨，锅边贴上蜀黍饼子，一道烘得酥脆金黄。凌亦珩记性不差，上回答应给玉琳琅的，留到此时兑现。手下替主子跑腿，到饭庄去取了食盒，先行一步送到世欢楼，玉琳琅府上的厨子也并非自谦中那样手艺糟糕，大展身手置办酒菜，端的都是家乡灵州风貌。

“等了半宿，可把您盼来了，若再不见人影儿，我可就自己先动筷子，别再叫您觉得，我竟敢让堂堂皇子用残羹剩饭。”阿福在前厅引路通传，玉琳琅没出后院，只等看见人再起身迎客。