老祖母张氏病重，等不到小娟及笄，婆母让她立刻和丈夫圆房冲喜。没有酒宴，没有嫁衣，也来不及开脸，仅凭一方落红无力带来喜讯，珍珑馆大门挂起了白幡。秗

出殡那日，墨觞夫人将女儿拘在房里，不许她出去乱听乱看——“后来我才知道，是我娘怕我性情鲁直，急着要去打抱不平。我家买菜的婢女告诉我，小娟和下人站在一起，还挨了丈夫一巴掌，婆母也当着众人骂她无用，白白吃了奚家那么多年粮食，结果养出个丧门星。”

其实充当耳报神的是晨叶，自从贴身丫鬟的位置被绯云截胡，她便卯足了劲儿想往小阁主房里钻。可惜她空有干劲，没有脑子，嚼舌根的行径很快被墨觞鸳发觉，狠狠罚到偏院做了四个月粗使丫头。

乔莲莲原是小家碧玉，又在州来山庄启蒙，哪里见识过坊间市井的厉害，仅仅凭借表姑娘一张巧嘴，绘声绘色描述一番，足够让她吓得不轻：“这也忒不讲理了……生老病死，天命不可违，这位小娟姑娘是被逼着嫁人，怎么能怪到她身上呢。更何况，更何况刚，刚……”

刚丢了身子就被当街侮辱，叫人如何还有脸活下去，真真是恶毒！

到底年纪小，脸皮薄，后面这几句话乔莲莲说不出口，只能依靠涨红的脸色聊作表达。

故事里的童养媳可怜，乔莲莲自己又何尝不是有自私继母，将她推出来换取富贵。物伤其类，虽从未见过面，乔莲莲已对这位小娟产生同情。感叹之余，她亦忍不住揣测，传闻中，表姑娘对身外之事都淡淡的，却如此清楚珍珑馆中的家事，想来也是实在看不过眼，才会多加留意吧。

“但那荒唐一夜也并非全无好处，起码让少掌柜心爱邻家女子之事大白于天下，最终抱得美人归。”话锋一转，沈渊的笑讽刺又凄凉，“婆母胡氏做主，先定亲，三年后孝期满便迎娶过门，做奚家的正房奶奶。”秗

乔莲莲来得晚，二人又说了前面的话，日头早就西斜，夕阳余晖很美，但不足以照明，春柳进来点燃烛火，无意抬头瞧见表姑娘带笑含悲的神情，后背竟冒起冷汗，硬咬着牙坚持到退出屋门。

院里安安静静，春柳捂着胸口，拼命让自己镇定下来，在望舒堂伺候这么多年，她虽然与春桃同一字辈，却只是个三等丫鬟，没什么机会与主子相处。在春柳印象里，表姑娘对下人不错，甚少有刁钻发难，是富贵人家养出来的淑女，哪成想，也会有那令人望而生畏的神态。

春柳相信自己没有看错，当时，烛光下，表姑娘唇角是笑模样，涂着红彤彤的口脂，还是春桃姐姐带着自个儿做的，用最新鲜的玫瑰花瓣反复蒸晒，才得了血一般秾艳的颜色……

这种色彩若给观莺用，属于锦上添花，可沈渊久病，又刻意清减粉饰，只着重刻画嘴唇与眼角，看起来便会突兀，不光吓到丫鬟，也令与她四目相对的乔莲莲心里“咯噔”一惊。