觐见的地点在东暖阁。

万历皇帝倒是很痛快地接见了申时行，然而态度却异常的冷漠。

见到申时行时，万历皇帝冷着脸。

显然还在气头上。

可这事儿躲不过，申时行也不转弯抹角直承其事：“陛下，安排潞王爷离京是微臣所为，与管家和马夫无关，还望陛下开恩，放过他们。”

万历皇帝鼻子里轻“哼”一声，以责备的口吻道：“朕正要想问申先生呢，申先生为什么要帮助皇弟？”

申时行镇定地回道：“不瞒陛下，潞王爷曾经也是帮过微臣的。”

“此情朕知道，皇弟曾经暗中扶植申先生担任临时代理首辅，并将次辅张四维挤走，后来张先生离世，又是皇弟建议由申先生接任首辅。朕知道申先生欠皇弟很大的人情。可人情归人情，申先生难道不觉得这么大的事，需要提前知会朕一声吗？是不是在你们心目中，朕这个皇帝可有可无？”

万历皇帝阴沉着脸，全程几近于责斥，同为朱翊镠一事，但与李太后谈话时的态度截然不同。

申时行忙道：“陛下误会了……”

“误会什么？这次你做的事就是没有将朕放在眼里。”

“请陛下责罚！”见万历皇帝脸色不好看，申时行也没打算争辩。他的性子本就随和，不喜欢与人争。

“申先生明知朕不会因为此事惩罚你的，朕只是生气你们为什么一个个都喜欢背着朕行事呢？张先生过世了，难道你们还想将朕架空了不成？”

申时行汗颜，忙跪下，说道：“陛下言重了！微臣从未这样想过。”

“申先生是没想过，之前张先生肯定也没有想过，可事实上呢？”

“……”申时行一时不知如何回答。他当然清楚，座主张居正被许多人暗地里称为“摄政王”。无论承认与否，事实上就是：张居正在担任首辅期间，权力比万历皇帝大。因为朝臣都知道一点，万历皇帝点头了不一定有用，只有张居正点头了才叫行。

万历皇帝当然清楚自己的处境，不然也不会前两年在李太后面前提出想要亲政的想法。头上顶着三座大山，万历皇帝如何不知？

此刻在申时行面前说出这番话，明确表示：现在张先生去世了，你们休想再架空我这个皇帝。

让申时行还能怎么去辩解？虽然他从未想过要架空万历皇帝，但这件事本来就是背着万历皇帝做的啊！

申时行扪心自问：如果万历皇帝足够威严，人人见了犹如惊弓之鸟，那他的确不敢护送朱翊镠秘密出京。

所以，被万历皇帝责斥时，申时行只能低着头无言以对。

而且，他非常确定一点：即便没有这次朱翊镠的事件，万历皇帝也会找其它借口对他提出警示。

因为万历皇帝要亲政，要威权，不会再让人架空的，朱翊镠秘密离京事件只是刚好赶上了时候，给万历皇帝一个发威的机会而已。

这次，万历皇帝显然占据着绝对上风，以几乎碾压的姿态。他冷“哼”一声道：“申先生无话可说了吧？”

“请陛下责罚！”申时行不知道说什么好，唯有请求惩罚。

“朕说了，不会惩罚你。只想提醒申先生，以后只要不是私事，无论申先生做什么，希望你心中想着朕这个皇帝，朕不是摆设。”

“微臣明白！”

“申先生明白就好，朕会吩咐锦衣卫马上放人的。你平身吧。”

“谢主隆恩！”

申时行爬起来，因为有“过”在先，让他出了一身汗。

……

。