“他们俩是故意的吧？”张鲸道，“他们俩之前有交情吗？”

“朕派人暗中查过，皇弟与严清之前没有接触过，谈不上任何交情。严清是什么样的人，谁不清楚？他不攀附于人可是出了名的。”

张鲸点了点头，严清的性子他当然清楚。只是想不明白以严清的性子，为什么与朱翊镠亲近无间呢？

都已经坐到天官的位置上，如此之重臣，岂能不知道避讳？更何况是如此敏感的问题和敏感的人。

正因为考虑这些，所以他才问：那两个人是不是故意的？不然无法解释严清会与朱翊镠一道啊！

见张鲸沉默了好大会儿，万历皇帝又道：“朕想问你，现在该如何处置皇弟与严清最为合适？”

“万岁爷，奴婢以为还是放人为妙。”

“放人？”万历皇帝满眼的讶然与不甘，心疼地问道。

“对。”张鲸固执地道，“奴婢坚持认为放潞王爷与严清最为妥当。”

“何以见得？”

“万岁爷，一个是昔日的潞王，依然深得太后娘娘的宠爱；一个是不攀附的正直大臣，谁也不相信他会有二心，倘若不放，又做何处置呢？”

“……”万历皇帝不说话了。

“万岁爷说要调查，可以想象，还能调查出什么呢？潞王爷和严清两个都很特殊，一个被贬庶人，一个不攀附，难道还会结党营私？奴婢以为，这也是他们两个主动请求关进诏狱的原因：心里有底，不怕被调查。如果奴婢没有猜错的话，他们两个被关在诏狱里一定悠闲得很吧。”

“……”这次不是万历皇帝不说话，而是无话可说。

据看守诏狱的典狱长来报，事实的确如此，朱翊镠与严清每天吃了睡睡了吃可悠闲了，仿佛世界末日到来了他们都不怕也不关心。

张鲸的意思，他当然听明白了：朱翊镠庶人一个，而严清品格端正永不攀附，这两个人实在特殊，即便在一起又能说明什么呢？

“难道万岁爷另有想法？”

见万历皇帝沉吟不语没有表达的意思，张鲸不禁试探地问道。

“没，没有……”万历皇帝支吾道，“朕只是随便问问你的看法。”

“哦。”张鲸嘴上是应了一声，但心里头可不这么想。

如果只是随便问问，那为何一直关着朱翊镠与严清不放呢？

分明是怀疑他们，或者想给他们罩上一个莫须有的罪名吧。

“既然你这样说，那朕让人放了皇弟与严清？”万历皇帝不是肯定是语气，而是探问的语气。

张鲸忙道：“奴婢只是建议，但最后决定权还在万岁爷手里。”

稍顿了顿。

万历皇帝冷不丁地又道：“朱氏集团乃至荆州城都离不开皇弟吧？”

张鲸谨小慎微地回道：“万岁爷，貌似是这样的。”

“这么说，朕必须放皇弟回荆州？”

“万岁爷，还是那句话，最后的决定权依然永远在您手里。您说放就放，您说不放，谁也无法阻止，无论对错，无论什么原因，甚至不需要原因。万岁爷是一国之主，您说了算。”

“朕明白了。”万历皇帝欣慰地点了点头，感慨道，“朕盼你回来果然没错，还是你会说话啊！”

“万岁爷过奖了！”

“不，这是朕的心里话。这次回来朕要重重地赏你。”

……

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