张静修虽然没问出什么名堂来，可心里不禁纳闷儿——

“这时候潘老来我们府邸作甚？他到底怎么想的？”

的确，自打抄家之后，荆州城中的人们躲避张家如同躲避瘟疫。

潘季驯却敢进来这里！

尽管是混进来的，可也足见其心有多诚。只是，冒这么大的风险一来一去的……到底为什么？图什么？

张静修想不明白。

由此他不禁多了一个心眼儿。

……

严清正式卸任吏部尚书一职，理由是：身子不好。

并没有牵扯出其它原因，万历皇帝恩准他回籍闲居。

可总有人喜欢议论，总有人喜欢用怀疑的眼光看待。

毕竟严清是个特殊的存在，不同于梁梦龙、曾省吾、王篆等人。

他们都是张居正一线上的人，可严清不攀附是出了名的，为什么万历皇帝也要让他回籍闲居呢？

况且严清才上任几个月？刚上任不久就要告老还乡，怎么想也不合理，中间肯定出了什么差错。

再联想到他与朱翊镠一道为潘季驯送行……哦，原来是得罪了万历皇帝，人们也只能这般猜测了。

……

京南驿是官方驿站。这里庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来。

朱翊镠说过要为严清送行的。

因为严清为官公正耿直，这样很容易得罪人；加上又在这个节骨眼儿，所以为严清送行的官员依然少得可怜，为他供应的百姓倒是多。

朱翊镠也不想在城中为严清送行。

所以他早早地到了京南郊。

这次出门李太后专门给他配了一支仪仗扈从，马轿前还添了八个金卫士。

反正什么声势气派都有。

安全也能保证。

朱翊镠差不多在偏房里休息了一个多时辰，严清的马轿才到。

朱翊镠反剪着双手走出偏房。

严清穿着一件半新不旧的锦葛道袍，看上去倒像是一位乡村的老塾师。

面对站在走廊上的朱翊镠，严清稍稍愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地躬身说道：“潞王爷，仆来迟了，害得你在此久等。”

发现严清自称变了。

朱翊镠一摆手道：“没关系！我说过要为严老送行的。”

继而问驿臣：“宴席准备好了吗？”

“潞王爷，都准备好了。”

“严老，请！”

朱翊镠也不墨迹，与严清一道进了宴会堂。这是一间连着花厅的三楹大厅，窗外树影婆娑。

驿臣忙乎完毕便退了下去。只剩下朱翊镠和严清两人。

朱翊镠是晚辈，所以他亲自执壶，一边给严清斟茶，一边说道：“严老，本来说多严邀请几个人来为你饯行，也好有个气氛。可转而一想又改变主意，还是觉得我俩谈心更合时宜。”

“潞王爷就不怕陛下怪罪吗？”

“严老荣归故里，又得犯罪之身，我本来是代表皇兄来为你饯行的。”

“潞王爷，我也不是这个意思，而是担心你身份特殊，总是这样出头可不好啊！”严清讳莫如深地道。

“多谢严老提醒！我自有分寸。”

“那就好。”

“来，喝吧。”

两人举杯，都是小抿了一口。

正说着，忽然听见外头传来喧哗之声。两人一时都扭头看去，只见一位素衣女子已然闯进花厅，正要到宴会堂里来，却被严清的仆从拦住。

严清一眼认出那女子。

朱翊镠淡然一笑。

严清不禁看了朱翊镠一眼。

朱翊镠点了点头。