今年又该发放度牒。

一过春节，礼部便移文各省，申明今年发放度牒的要求以及各省名额。

申时行请示万历皇帝，此次发放度牒的数额依然是三千人不变，并让阁臣许国负责督责此事。

许国指示主办的度牒司将其中的两千五百个名额分到各省，而留下五百个名额作为机动需要。

根据以往的经验，许国当然知道这种事儿断不了有说情的。所以他先留下一些空额，以免到时被动。

然而，待各省按照规定将预备领牒的僧人聚到京师，发现人数竟高达六千余人，而按规定只需两千五百人，得淘汰一半多。

这其中除了每个省都有大量超额之外，还有一些僧人拿着这官那官的函札前往度牒司寻求照拂通融。这些拿条子靠关系走捷径来的，据初步统计，竟超过一千人。

许国觉得不好办，只得找申时行。

申时行早就料到度牒发放不会一帆风顺，但没想到多出这些人来。

他知道这些多出的人每个人都有来历，每个人后头都有猫腻。

据说一张度牒，即一个名额，能卖三十两银子，还不包括中间人的好处。

试想，三千张度牒能卖出多少钱？

地方上的官员，恐怕都想从这里头赚一把外快；而京城各衙门的官员，凡有权势的也都想插上一手。

且不说别个，武清侯李伟差管家来开口点明要一百张度牒……

像这样的如何拒绝？

大官大僚有权有势的人那么多，留五百个机动名额肯定不够分啊！

六千多名僧人齐聚京师，争抢三千张度牒，可谓僧多粥少，稍一不慎，就会惹出大祸事来。

万历皇帝着急是一方面，万一真的惹出祸事，那他感觉脸面挂不住。亲政头一次碰到发放度牒便出大事，那岂不说他当政无能？

另一方面，他想借发放度牒与李太后“搞好关系”，毕竟李太后笃信佛宗同样是敲打木鱼的。

搞好关系当然是另有所图。

……

说清原委之后，万历皇帝又焦急地道：“娘，那些僧人既然敢来京师，肯定都是使了大把的银钱，如果花了钱却又弄不到度牒的话，保不准会有人寻死放泼打官司告状。”

“钧儿是皇帝，那你想到什么好主意没有？”李太后问。

“娘，许阁老已经写了一份奏疏，请求孩儿再增加一千名额，最好将京城里的条子应付过去。”

“那钧儿答应了？”

“还没，所以孩儿来请示娘亲。”

“哦。”李太后嘴上虽然应了一声，可心里头已经料定，这件事应该不是儿子来慈宁宫找她的原因。

首先，她已经有一阵子没有过问朝中一应大小事了。

其次，想着这件事大儿子万历皇帝应该能做主的。

毕竟增加一千名额，放在全国范围考量，终究是小事一桩。

不至于为了这个还特意找她一趟？

那万历皇帝到底为什么？

……

。