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归德府衙门。

知府何希周与通判张金河又在一起商议，只因他们已经接到吏部移文，称将有钦差大臣前来办案。

何希周向张金河介绍道：“前来办案的钦差大臣正是湖广巡抚王之垣的儿子王象乾，不过王象乾才三十多岁，刚不久还只是一名兵部主事呢。”

“皇上就为了咱归德府这宗案子连升他三级至兵部右侍郎吗？”张金河好奇地问道，觉得这很不可思议。

“可不？我听说皇上在例朝上问有没有大臣主动前来归德府办案，底下鸦雀无声没有一位大臣敢答应。”

“那王象乾就敢吗？他凭什么？难道就因为有一位巡抚老爹？”

“哪是他敢？是皇上点名道姓，硬是让他来的。又怕王象乾没有底气，这才破格提拔他为兵部右侍郎。如此一来王象乾想拒绝都没有可能了。”

“哦，原来如此。不过，皇上以为这样王象乾就能查出案子？”

“听说皇上还赐予王象乾象征皇权的龙泉剑，可先斩后奏。”

张金河笑了笑问：“那知府大人这些天查到什么线索没有呢？”

“没有。”何希周笃定地摇了摇头，继而喃喃地道，“说来也很奇怪哈，那帮人神出鬼没，放箭杀了六名锦衣卫后，便像仿佛突然从人间消失了。”

“大人有没有觉得，很像保定府抢走张静修孩子的那帮人？”

“对对对，简直就是一个模子刻出来的。”何希周眉飞色舞地道。

“是咱们没有尽力吗？”

“咱们当然尽力，只是查不出来。”何希周心领神会地回答。

“就是嘛，咱们查不出来，那个王象乾来了，就能查出来吗？”张金河带着几分调侃几分夷然不屑的口吻。

“可咱终究是归德府知府、通判，你说皇上届时会不会兴师问罪？”

“其实，这也不怪咱们，我想谁来查最后都一样。如果皇上一定要怪罪，咱有什么办法？无非受处罚呗，最坏革职回家，总比死在归德府强吧。”

张金河的态度一如既往明确，仿佛始终坚信：强龙压不过地头蛇，哪怕强龙指的是皇上。

有些人就是得罪不起。

接着张金河又说道：“皇上的改革让天下豪强权势大户深感惧怕，当所有人都惧怕，那这样的改革到底能持续多久还真不好说。倘若全国各地都有难，皇上哪顾及得过来？通过保定府与归德府这两宗案子，我算是看出一些眉目，没准儿就是让皇上手忙脚乱无暇顾及，最后不得不放弃改革。”

“嗯，有道理。这么说，待王象乾来咱还是保持这个姿态呗？”

“配合当然要配合，就看王象乾到底有多大本事儿吧。”

“好！那就这样议定了。”

何希周与张金河再次达成一致，只等钦差王象乾的到来。

……

而此时的王象乾与朱八戒已经到了河南归德府境内。

他们两个的速度很快。

本来朱翊镠要给他们配备一支御前侍卫，可被王象乾拒绝了。

一来他觉得有朱八戒就行，人在精而不在多；二来也不想招摇——这一点与张佳胤去保定时的想法差不多。

所以王象乾只带一张兵部堪合，让朱八戒扮作他的侍从。当然途中也遇有官兵查验，他便取出堪合。两个人算是悄无声息地来到归德府。

“老爷，现在要去归德府衙门吗？”朱八戒问。本来是叫王象乾为“王大人”，但到了归德府后改口叫“老爷”——这是依据王象乾的要求。

“先逛两天。”王象乾回道。

“老爷，师祖急着破案，我也要急着回去当御前侍卫，哪有时间瞎逛？”朱八戒心里有点着急。

“心急吃不了热豆腐。先逛两天熟悉熟悉这里的风土人情。顺便打探一下那宗案子，看当地人怎么说。”

“哦。”朱八戒点了点头。朱翊镠可是交代过他，任何时候都得听话。

“对了，咱尽量还是少说话为宜，这里的人口音不一样，一听就能听出咱俩都来自北方，而不是本地人。”

“哦，知道了。”

王象乾刻意叮嘱朱八戒。是否看出他们是本地人倒不打紧，王象乾是担心朱八戒不能很好地隐藏身份。