周佐被打的消息迅速传遍紫禁城。

李太后与李之怿闻讯，第一时间赶来东暖阁。

毕竟乾清宫的掌作也算是宫里数得着的大珰了。

“镠儿，怎么回事儿？”李太后一进来便着急地问道。

“娘，周佐简直胆大包天，他居然连朕都敢忽悠，犯了欺君之罪……”朱翊镠将周佐耍滑贪污一节说了。

“这个周佐，看不出来，他竟这么大胆。”李太后听了也是怒不可遏。

“娘，你说这个周佐是不是该罚？”

“该罚。”李太后脱口而出。

继而，又表现得稍有犹豫，喃喃地道：“可杖责六十……镠儿也没交代执行杖责的行刑官，那会打死人的。”

“孩儿平时就是对他们太仁慈了，打死活该！”朱翊镠咬牙切齿地道，“这次不过是被发现了，平常还不知道他们私下是怎样背着朕贪污受贿呢。”

“哎！镠儿，”李太后摇头叹气，“冰冻三尺非一日之寒，此风存之久矣！的确非周佐一人所为啊。”

说这话时，李太后情不自禁地想到冯保，心想冯保还不是这样的人？就不知现在是否有所收敛。

“娘，孩儿准备借此整顿内廷。”朱翊镠掷地有声地说到。

“啊？”李太后听了却是一愣，担忧地道，“冯公公这会儿在南京还没回来，你如何整顿内廷？”

言下之意，人家是大内总管呢。总头儿不在，如何整顿？

“娘，伴伴不在才好下手呢。”朱翊镠却深不以为然地道，“伴伴若在，孩儿还得顾及他的感受不是？”

“那你想怎么整顿内廷？”

“孩儿想，方法如同京察一样，合格的留下，不合格的裁汰，重点打理贪污受贿的、人浮于事的。”

“那不是又要寒却许多人的心？”

“娘，内廷与外廷一样，都必须改革整顿，这是大势所趋。”

“你自己看着办，但娘得提醒你，内廷与外廷可不一样。”

“怎么不一样？”

“外廷官员，除了朝中几个大臣，几乎都不在镠儿身边；而内廷官员，除了派到地方镇守，其他都在镠儿身边，而且皇宫紫禁城里最多。”

“娘是担心孩儿的安全？”

“镠儿要整顿内廷，安全当然必须摆在第一位，从吃穿住行等各个方面，你都得小心谨慎。”李太后语重心长地嘱咐道，“内廷中人，都无儿无女，一旦将他们逼急了，或许比谁都狠。”

“多谢娘的提醒，孩儿谨记于心！”

“如今这世道，绝对忠心的人不好找啊！”李太后感慨地带着李之怿离开了。

她们前脚刚一走，陈炬后脚便赶来东暖阁，毕竟他现在代冯保掌管内廷。

听说周佐耍滑欺骗贪污朱翊镠，也是怒不可遏。继而，又听说朱翊镠决定整顿内阁，他不禁呆滞片许。

与李太后想法一样，大内总管冯保不在，这时候整顿内廷合适吗？

冯保不在，肯定得由他牵头吧，先且不说要得罪多少人，这很容易出乱子啊！冯保在，可以双管齐下，他一个人还不一定应付得过来呢。

所以陈炬呆滞片许后，弱弱地请示道：“万岁爷，整顿内廷，奴婢赞同，可能否等冯公公回来？”

“不必了。”朱翊镠依然坚持自己的看法，“用事实说话，该裁汰的裁汰，又不用顾忌谁的人情。”

“奴婢明白。”陈炬清楚朱翊镠一旦作出决定，没有人可以更改。

……

周佐挨了六十大板，打得他皮开肉绽。打完后被抬到乾清宫，趴在地上已是动弹不得，只剩半条命了。

本还沾沾自喜，只一趟小差事，就赚了一百四十五两银子，没想到差点连自己性命都丢了，悔不当初。

尽管他只剩下半条命了，但他还是吩咐乾清宫的两名小太监，帮他简单清洗一下伤口，换了一身干净衣服，然后搀扶着他，忍痛去了东暖阁。

“奴婢叩见万岁爷！”

到东暖阁，周佐又咬着牙跪下，痛得他汗水直冒。