海星和席余烬对视三秒后，终于战战兢兢地说“请跟我到我们读书会的总部参加初赛” 席余烬后退一步，做了一个弯腰邀请的动作，身前光屏显示道，“期待我们的愉快相处”。 两人来到一个热闹的太空港口，与穿着艳丽花纹服装的生物汇合。他们都是唯物读书会的成员，负责在地面宣讲征文大赛，然后把感兴趣的生物带去参加初赛，路费可报销。 席余烬看着这架三面透明的飞船，心想他还是第一次乘坐这个宇宙的计程车。 飞船比较小，读书会成员站在前排，参赛选手站在后排，三三两两站在一块。席余烬周围明显空了一圈，他也不在意，扭头去看窗外的景色。 港口恒星马上被他们的飞船甩在身后，缩成一个小点再也看不见。下一颗恒星十分黯淡，周围的行星只剩下一两个残骸。恒星已经成为了燃烧到生命尽头的白矮星。这种恒星系自然不适合生物居住，他们飞快地掠过。 下下一颗恒星则亮得惊人，一连串残影久久地停留在虹膜上，飞船前方下起热闹的流星雨。但船内乘客波澜不惊，席余烬自然装得见惯不惯。 飞船越来越快，直到停在一颗神奇的恒星系领域内。 这个恒星，是一个红色的扁扁的长方体，上面似乎被人为铭刻了深红的纹路。盒子状的恒星自转角度更明显。 站在窗边的席余烬依旧面无表情。 “天啊，我看见了什么” “第一次看见恒星之庭，我来读书会的征文大赛真是来对了。” “我就说读书会还是有实力的，不比商会和帝国差。” 周围的生物反而炸开锅了，一窝蜂地开始讨论。 什么原来这真的是很罕见的吗 现在席余烬已经来不及装作惊讶，只能继续淡定下去。落在别的乘客里眼里，又多了一分神秘。 “这个生物是谁为什么他对恒星之庭一点反应都没有。”一位读书会的成员问粉色海星。 粉色海星局促道“我、我也不知道。” “哼，它能知道什么这种怯懦的家伙进了我们唯物读书会，真是对知识殿堂的亵渎。”一道冷嘲热讽的声音传来，“这个生物对恒星之庭没有反应，要么是他见多识广，要么是他就是从帝国或者商会来的间谍到时候我们读书会的比赛出了什么差错，可就唯你是问” 海星的两支触腕抓紧自己艳丽的沙滩服。 “还有参赛选手呢，你们别闹出笑话。”一位读书会成员连忙分开这两位生物。 那道冷嘲热讽的声音主人逐渐走远，但声音依旧清晰无比地传送到海星的耳边 “我倒要留下来看看它的笑话它之前不还是大言不惭地说认为唯物读书会的故事不够有趣吗那它这次能找个什么天才过来可笑的海星竟敢以贫瘠的大脑质疑我们对唯物的认知” 海星看看远处独自看风景的席余烬，最终什么都没有说，沮丧地低下头去。 另一边，席余烬陷入深深的无语。 原来，在这个宇宙，为了彰显自己的科技水平和具有一定势力规模，又不方便打仗，就会选择改造恒星的样子来炫耀。被改造的恒星统称为“恒星之庭”。 这个宇宙的恒星过得好惨啊 出生在宇宙边缘要担心被炸开挖尘砂，来到宇宙深处要担心自己被改造，变成人了还要被莫名其妙包围他算是知道为什么没有发现有灵魂的恒星了。这么个造法，多少恒星都不够用啊。 他要抗议恒星的命也是命 但席余烬只能表面上冷漠地看着恒星之庭，然后裹紧马甲。 他从周围乘客的议论中，得知闪光帝国，旁石星系的原住民，是这个星系首次建造出“恒星之庭”的种族。 后来，旁石星系商业不断发展。终于，飞鸭商会成功建造“恒星之庭”，宣告自己实力强大。 近年来，唯物读书会传入旁石星系，在总部的帮助下，建造“恒星之庭”宣布分会成立。 如此，旁石星系三庭分立，彼此之间水火不容，都想当这个星系的唯一老大。 大家的科技水平都差不多，那只能靠文学来决胜负。三庭势力先后举办征文大赛，为的就是网罗优秀小说家。谁家的征文大赛出现更好的小说，谁就能获得更多生物的支持。 三个势力的征文主题都不一样，且拒绝一稿多投。 飞鸭商会是双主题投稿。 而唯物读书会的征文主题，是“以物为本”。这也很好理解，读书会的初衷就是借助小说来推广唯物主义思想。 他们的飞船抵达恒星之庭从内向外数的第三颗行星。 一抵达地面，飞船立刻变形，生出轮子，降下挡板，成为一个四面透明的汽车。乘客可以360°欣赏行星上的风景，又不需要适应突然改变的环境。这个飞船是太空地面两用型的。 待会问问买一辆要多少钱 往窗外望去，是一望无际的岩石平原，远处天光亮成一线。 岩石平原上有一座小小的城市，整个城市竖立着高度不一的棱镜，折射出不同颜色的光带。 “欢迎来到钟表之城，我们这座城市的棱镜经过缜密运算，可以同时换算附近七个星系的宇宙时。在这里，我们感受着时间的流逝” 粉色海星走出来向大家介绍。 “真理不息，探索不止。我们唯物读书会诚心举办这次征文大赛，表现出色的小说家能获得我们全体读书会的友谊，与我们共享真理的成果。但是” 粉色海星话锋一转。 “为了确保各位尊敬的小说家能理解我们唯物的宗旨，我们必须有一个小小的初赛。初赛合格者才可参加我们征文大赛。” 在座的参赛选手质量良莠不齐，但并非所有生物都了解唯物唯心的区别。只能用初赛筛掉一批。 “本次初赛的题目就是这座城市，请以这座城市为背景，在规定时间内，写一篇符合唯物主义的小说。” 初赛几天就举办一次，并没有严苟的规定。几分钟后，这帮初赛选手原地解散，在这座钟表之城取材。 这其中有一个奇怪的参赛者，他全身斗篷，难以露出的半张脸读出他的情绪。他没有马上去探索这座钟表之城，反而一直定在原地，向远处眺望。 远处有什么异象吗 粉色海星走过去，询问有什么需要帮助。 只见这位生物张开手，身前光屏变化 “这是日出还是日落” “这是晨曦还是黄昏” 粉色海星五只触腕抓了抓，它读不懂。 “无碍”，破碎的文字消散在空中。他们身后，方形的红色恒星露出一角，蜿蜒的红线贯穿了整个天空。 粉色海星觉得眼前的生物说不出的落寞。它还想询问什么，就看见一句“谢谢”挡住自己。然后对方踏入钟表之城，开始他的答题。 席余烬在城里逛第一圈，宛若饭后散步一样悠闲。这颗行星自转相当慢，所以它拥有漫长的白昼以及不变的红日霞光。 几位参赛者聚在街道上大声讨论。 “我根本不懂他们的什么唯物，我只是看有钱赚就来了。谁知道还要初赛，这下赚不到钱了。” “临时想一个吧，万一好运气通过了呢” “我之前有了解过读书会。但我是得罪了飞鸭商会，又不想投靠帝国，才来这里的。读书会好歹拥有建造恒星之庭的实力，投靠他们总有好处。听我说，他们喜欢死板的、没有修辞的故事” 不少参赛者愁容满面，急得抓耳挠腮。 席余烬在城里逛第二圈，依旧气定神闲，闲庭信步。 读书会成员那边爆发出激烈的争吵。 “要我说应该限制文体，让他们都写说明文。精准地描述物体，才最能体现我们读书会宗旨。” “最好参赛成员改为内部参加，外人，怎么会理解我们的思想” 一位珊瑚虫傲慢地挪动到粉色海星面前，轻蔑地冷哼一声。 粉色海星小声说“可是说明文并不有趣，我们招揽不来太多读者的” “难道我写得不有趣吗”珊瑚虫咄咄逼人地反问，“而且你要找小说家，可这么多天你找来了什么人从街上拉来不知名的小喽啰凑数，浪费资源不羞愧吗” “我”粉色海星渐渐地、渐渐地弯下身躯，两只触腕不安地搅动。它好像真的什么都做不对，什么都做不好。 席余烬在集合处买了一件读书会纪念衫，花花绿绿的，但只要40尘砂，根本拒绝不了嘛。 那边读书会还在吵架，不少成员在劝架。而珊瑚虫步步紧逼。 “不信吗那要不要拿你找来的选手的文章和我比比。哦，算了，只要他是个合格的都能当你工作有效。” 粉色海星嗫嚅着。别人不知道它带来的参赛选手咋样，它还不清楚吗 读书会的其他成员试图打圆场，说大家都有相同思想，不要闹那么僵。但珊瑚虫横惯了，不肯让步。 气氛焦灼之时，忽然集合处传来悠扬的敲钟声。这是有选手交卷的信号。 读书会成员纷纷回头，看见不远处站着全身斗篷的生物。 看清是自己带来的选手，粉色海星眼前一黑。 这才初赛开始没多久，怎么就完成了他们甚至没见过这生物坐下来好好构思 这回真的完了 珊瑚虫则面上一喜。这么短时间交稿，能有什么好文章，不会是糊弄生物吧 无名生物的眼神似乎在读书会成员上逡巡，最后定格在皱缩成一团的粉色海星身上。忽然他嘴角微微勾起，似乎有一声没有恶意的轻笑。这笑声并不使人难堪，反而吹散了几分浮躁。 他身前展开魔方似的光屏，逐渐显示 “写作已完成” 电子稿件快速传输读书会的邮箱里。珊瑚虫冷哼一声。一位立场公允的读书会成员当众打开邮件，念出上面的名字 “钟表之城杀人案” “作者永夜。”