往后的路全是太平，赵让基本都在马车上打瞌睡。躺的背疼了，就换一个姿势。 除了吃饭，他没和其他人有什么交流。 连先前对他十分热情的金三两，在见他如砍瓜切菜般杀了三名劫匪后，眼神都有些闪躲。 赵让并没有解释什么，刚好乐得清闲。 不过越往西行，戈壁滩越是空旷。 赵让望着荒凉的地平线，天光云影，地气弥漫。 第三日刚过正午，金三两示意队伍放慢些速度。 远处大片阴影笼罩着一座古城。 古城的四个角耸着四座破败的烽火塔楼，和这座古城一样，孤零零的立在戈壁之中。 待走近了，赵让才看见低矮的城门大开着，斑驳的门板上字迹惨淡的写着“商盟”二字。 不知什么商盟有这么大的能耐，可以在这片前不着村后不着店的戈壁滩上建起一座城。 “西域商盟！” 金三两在一旁解释道。 赵让反问： “这座城是西域商盟建的？” 金三两点点头： “你也知道西域有三十六国吧？” 三十六国将西域偌大的土地瓜分干净，彼此之间攻伐不断。从西域之事有记载且传入北境南地起，这片土地便从未有过统一，向来是各走各的路，各认各的门。 眼下突然看到一个商盟竟冠以“西域”之名，赵让有些奇怪。 “西域三十六国彼此之间虽然时刻都在明争暗斗，但他们最怕的就是大威西进。” 金三两这么一解释，赵让顿时明白过来。 在大威还未以太上河为界分为北境和南地时，端的是国富民强，自是有征服的野望。 奈何东征需出海，西进便是最好的扩张途径。而西域盛产的名马、香料、美女，向来都被皇室和世家豪门所喜。 西域三十六国为了自保，无奈之下只能暂时放下彼此芥蒂，在其中国力最强的“上四国”牵头下，联手成立了“西域商盟”，并为此修建了一座城，专门用来与大威通商。 现如今，大威北境南地自顾不暇，当然是没有余力再西进征伐，于是“西域商盟”的地位便水涨船高，作用也更加显著。 “西域商盟里鱼龙混杂，各方势力纠葛很深。各有各的地盘，各有各的产业。” 金三两补充道。 赵让问道： “金钟镖局在城里也有产业吧？” 金三两很是骄傲的回答道： “这是自然！就在城中最好的位置！” 在城中有产业，便有了依仗依靠。再不济，也算是有个落脚之处。 不管是西域三十六国还是北境南地的势力，想要在此落脚，都得经过商盟的首肯。 有人的地方就有江湖，有利益的地方就有争斗。 西域商盟虽然在这片地界上是当仁不让的龙头老大，但对其下纷纷扰扰的各方势力，并没有进行强有力的约束。 这是他们故意为之。 商盟不希望任何一方势力坐大，打破整体的平衡，所以对一些混乱和争斗并不理会。 他们想要的是平衡。 只有平衡，才能稳定。 稳定，才能让商盟长久。 当然这一切都建立在利益之上。当利益不足够时，商盟也会果断出手，不会有丝毫吝惜。 自从大威以太上河分而治之后，其所属势力在西域商盟内的地位可以说是一落千丈。 原本通商时足有一百二十余种货物可以免税，现如今不但被取消了特敕，反而要比西域三十六国的势力多付出两成。 就连西域贵族最喜欢的丝绸、瓷器，都不例外。 “人在屋檐下，不得不低头啊！” 赵让感慨道。 他身为北境人，自是希望大威强大，宵小俯首。但天下大势，向来不会以个人的意愿所发展。 进了城，沿着主街一直走，不多时便来到了金钟镖局的院落。 崭新的大门不久前刚漆过，在日光下有些刺眼。 马车刚停稳，院落里便出来数人，向金三两行礼问安。 “金总镖头，东跨院都收拾好了！一应用具全换了新的，另外还按照道爷们的习惯把该配的都配了。” 金三两听后并未立马回答，而是亲自进去看了一圈，觉得没什么问题，这才出来请白鹤山的道士们入住。 那威严的中年道士留下了两人与金三两一起安置物品，自己则带着其余人等先行进了院中。 路过门口时，朝站在一旁的赵让深深的看了两眼。 装满了银子的木箱极为笨重，好在镖师们都是练家子，谁手上没个几百斤的气力？不一会儿，就全部装卸完毕，运进了院落中，放在天井之下。 到这一步，赵让的任务就算是完成了，可以自由。 但他并不准备现在离开。 在这城中人生地不熟，西域商盟对北境之人又无好感。万一出了什么事，并不会对他客气。 所以赵让决定现在这金钟镖局的院落中住两天，待把城中的事情了解的多些后在离开，起码不会像个无头苍蝇似的，惹出不必要的麻烦。 金三两让手下的镖师和那两位导师一起再把银两查验一番，为交易做好万全的准备。 随着院门一关，他也深深的松了口气。 这一路上虽不是全然太平，但也算是有惊无险。 现在人物两全，完满抵达，他身上的压力也骤然小了不少。 一回头，看到赵让旁侧，身子斜靠着墙壁，便走过来，拱手行礼，极为正式的说道： “不论如何，路上还是多谢兄弟仗义出手！” 赵让晃了晃脑袋，摆着手说道： “都收钱了，没啥仗义不仗义的。” 金三两喉结动了动，想要说什么却没说出口来。 赵让看破了他的心思，接着说道： “我长这么大还没拜过师，他们定然是认错人了！至于这柄没有刀鞘的刀……等你回到阳关后，问问叶三娘，她可是亲眼看见了这把刀是怎么来的。” 金三两闻言眉头舒展开来，再度冲着赵让行了一礼，说道： “在下还有个不情之请！” “什么事？” 金三两没有回答，而是带着赵让穿过天井，来到后院。 后院中种了两棵沙枣树，这是西域特有的树种。 沙枣树结出来的果实，沙涩之余，带着腥甜。每一颗仿佛都是西域风沙和血腥的缩影，让人回味无穷。 在两棵沙枣树之间，是一片平整的空地。 金三两俯下身子，敲了敲地面，从里打开了一扇暗门。 赵让探着脖子，往下瞧了眼，只看见幽暗的光和深深的台阶。 担心赵让顾虑，金三两自己先走了下去。 台阶蜿蜒曲折，犹如一条巨蛇盘桓在地下。 赵让数了数，两人足足走了三百一十七级台阶，面前才豁然开朗。 宽敞的地厅中，灯火辉煌，明亮异常，和正午时分的白昼不相上下，一阵“叮叮当当”的敲击声震耳欲聋， 厅里砌着许多铁匠炉，约有几十名铁匠师傅汗流浃背的在干活儿，更有近百身穿金钟镖局马甲的人在旁侧的条案上忙活。 赵让凑近看了看，发现这些人竟是在组装箭矢。 铁匠师傅们打造好箭头锋锐的三棱箭头，再由他们把箭杆和尾羽装好，一支完整的箭矢就完成了。 所有人都有条不紊，各司其职，对赵让和金三两二人的到来，连头都没有抬一下。 金三两站在地厅中央负手而立，待赵让看的清楚了，才招呼他到一旁的安静些的地方问道： “兄弟你可知是什么事了？” 赵让摇摇头，表示不知。 他怎会不知？只是此刻必须装傻。 相比于大威北境和南地的瓷器丝绸，西域三十六国最需要的乃是铁器！ 西域缺铁，更缺冶铁的师傅和手艺，这是众所周知的事情。 甚至可以说西域至今未能一统，在很大程度上是因为此等原因。 工欲善其事，必先利其器。 想要打胜仗除了统帅的决断、军士的勇敢外，武器也是很重要的一个方面。 西域多骑兵，攻城夺地时对箭矢的需求无比巨大。 史书所在西域的多次大规模战争，最后都是苦于双方箭矢不足而不了了之。 这地厅之中如此多的冶铁炉和铁匠师傅，还配有专人组装，赵让对金钟镖局想要做什么当然是一清二楚。 不过，向西域贩卖铁器是大威严令禁止之事。 不经批准，哪怕只卖出两个铁碗，都是要掉脑袋的。 至于军械，则更不用说，在哪都不允许私造。 “嘿嘿，兄弟，富贵险中求！自从咱大威分成北境和南地后，走镖的生意是越来越难做了。金钟镖局五万多兄弟，那就是五万多张嘴要吃饭！换做是你，想必也会如此。” 设身处地的想想，这话中的道理倒是没错，都是生存所迫。但赵让也不得不佩服金钟镖局的胆量。 这般规模的制箭厂，在北境和南地都能排的上号。一旦被发现，就是万劫不复！ 可他却只想到自己金钟镖局有人张嘴吃饭，却是根本不说这些羽箭要是送至西域，那大威北境边界地区会是一副怎样的炼狱景象？ 西域人向来喜劫夺嫖掠，到时定然酿成北境大乱！