话说苔丝在梦中被仙童一句话惊醒，恐惧地睁开了眼睛，果然发现：那只叫星星的流浪狗一声尖叫，身子晃了几晃，变成了一只金毛狒狒，目露凶光，面目狰狞。金毛狒狒十分张狂，一步一步地逼了过来，苔丝嗅到一股又羶又腥的怪味。
一时里，苔丝吓傻了，全身绵软，动弹不得，根本就没有招架之功和防守之力。只能眼睁睁地看着：金毛狒狒挥起利爪，呲出满嘴的獠牙，朝她的喉管一口咬了下来。苔丝痛苦地闭上了眼睛，泪流满面，一颗心嘭嘭地跳个不停。
说时迟，那时快。就在这个关键时刻，一道黄光挟带着一股嗡嗡的怪响，穿窗而入，不偏不倚地扎在金毛狒佛的额头上。苔丝定睛一看，原来黄光是一根竹棍，开裂了的下端稳稳地钉在金毛狒狒的额头上，尾端兀自忽忽地抖个不停。
金毛狒狒一声怪叫，一咬牙拔出竹棍，顾不上去擦一把额上涌出的鲜血，张开血盆大口，咬向苔丝的喉管。金毛狒狒之所以在兽界称王，靠的就是四颗尖厉的獠牙，连野猪和狼狗都不是对手，甘拜下风。
恐怖中，金毛狒狒的獠牙一点一点地逼近，就在触到苔丝喉管的那一个刹那，一束白光从天而降，空气中传来了一声虎啸。啸声低沉，粗犷，激越，如同一个个霹雳在天空中炸响，在空谷中久久飘荡，悠悠传响，绵绵不绝。
金毛狒狒心里一慌，愣了一愣，动作也不由自主地慢了一点。也就是这一愣，金毛狒狒的下肢已被虎尾扫中，卷向空中。金毛狒狒功夫也不差，身子借势在半空中一掠，一纵，又改变方问，调整方位，如同一支破空的怒矢，快逾闪电，稳、准、狠地射向苔丝，卷起了满天的灰尘和纸片。
“大胆妖狒，老夫跟踪你已经一个多月了，休伤吾主，拿命来！”苔丝有些奇怪，老虎居然会作人声，听口音，辨形迹，完全就是睡在楼下柴草房里的那个流浪汉。老虎一昂头，颈上的鬃毛抖了抖，疾逾劲风地朝金毛狒狒扑了过来。
“臭老虎，三番两次坏我好事，你以为老夫怕你？大不了拚个鱼死网破。弑祖之仇，不共戴天。”金毛狒狒扬起前爪，人立起来，肚皮上的金毛迎风招展。苔丝有些奇怪，自己跟金毛狒狒有什么过节？它犯得着来以死相拚？
“哈哈，大胆妖狒，在大青山咬死你爷爷的，乃我虎王爷是也！与吾主何干？有什么本事你就使出来吧，虎王爷一定接招。老虎不发威，你当老子是病猫。”老虎哈哈大笑，身子往前一扑，虎尾一掀，一扫，卷起了一阵狂风，势不可挡，威风凛凛。看得苔丝目瞪口呆。
“臭老虎，狒爷乔妆改扮，一路跟踪，好不容易逮着个机会，倒让你这个畜生给搅黄了。休再哆嗦，拿命来！”金毛狒狒满脸悲愤，头上的毛发根根竖起，上蹿下跳，手脚带风，张牙舞爪地扑了过来。招势凌厉，尽往老虎致命的地方招呼。
比起虎王在大青山咬死的那只金毛狒狒，这只金毛狒狒力气小了点，功夫差了点。但房内空间狭小，老虎施展不开。可金毛狒狒的凶悍、敏捷就派上了用场，闪展腾挪，其势如风。一时里，老虎投鼠忌器，也拿金毛狒狒没有办法。
老虎久战不下，有些焦躁，昂起头，仰天一啸，嘴里吐出了一口白气。白气丝丝缕缕，缥缥渺渺，半雾半霭地悬浮在房间上空，经久不散。金毛狒狒愣了一愣，鼻孔里吸了点白气，不由得四肢发软，昏昏沉沉，一个踉跄栽倒在地上。
苔丝有些诧异，正惊疑不定。
就在这个时候，老虎头晃了几晃，渐渐隐去法身，变成了一个破衣烂衫的流浪汉。苔丝偷偷一看，赫然就是那个睡在她家楼下柴草间里那个乞丐。苔丝紧紧地捂住自己的嘴，牙关紧闭，心也一点一点地悬了起来。
流浪汉看了一眼正在装睡的苔丝，解下了腰上的一截细麻绳，蹲下身子，紧攒四蹄，把金毛狒狒捆得像只粽子，结结实实，装进了一只布口袋。金毛狒狒已完全失去了知觉，哼都没哼一声，动也没动一下，像一头憨头傻脑的蠢猪。
观望了一阵子，流浪汉见苔丝没醒，把装着金毛狒狒的布口袋扛在肩上，复又放下，拱了拱手，恭恭敬敬地说：“主人，小神乃三十六宿之一的天杀星黑旋风周伯通是也，奉仙童大帅之令，乔妆改扮成流浪汉，暗中保护小主人，今妖狒已擒，使命已达。这不，小神又接到上天指令，马上赶往黑森林救场，妮可有难。主人，小神去也！”
恍惚之中，苔丝看见流浪汉拿起竹棍，遥遥一指，破竹棍晃动了几下，变成了一条张牙舞爪的黄龙。流浪汉扛起布口袋，跨上龙背，黄龙一声清吟，化成了一道绚丽的金色彩虹，冉冉升起，在碧空中扭了几扭，消失在一碧如洗的苍穹。
一切都发生得太快、太突然了，让苔丝有些措手不及。生和死，自有上天注定，她作为一个主体，却无能为力。眼睁睁地看着流浪汉跨上黄龙，如梦似幻，蜿蜒而去，苔丝心里五味杂陈，百感交集，一切恍如梦中。
让人诡异的是：仙童的话实在灵验，苔丝没有任何理由再去怀疑。这样说来，妮可在黑森林又会遇到危险？究竟是什么人对她不利？血浓于水，姐妹情深苔丝刚刚放下的心，又一点一点地悬了起来，止不住地怦怦乱跳。
妮可接到人精的紧急通知，决定随夫赴益稼郡出任郡守一职。说到底，妮可十分开心，梁园虽好，并非久恋之处。人精能在众多的角逐者之中夺颖而出，升任郡守，就足以说明自己眼光不错，一石二鸟，说不定有机会与艾米莉相逢。
事不宜迟，说干就干，妮可立刻退掉了位于清江边仙谷村的房子，和侍女二妮一起，收的收，捡的捡，打的打包，除了笨重的、带不走的家俱之外，分成了铺盖行李和金银细软两大类，满满荡荡地装了十几口红漆大木箱。
东西刚收拾完，大愣雇的两辆马车也赶到了。大愣、妮可和车伕、侍女等一行五人，或抬，或扛，或抱，七手八脚，井然有序，把十几口红漆大木箱都搬上了车。一车装的是铺盖行李，一车装的是金银细软。
关键时刻，妮可多了一个心眼，她吩咐大愣坐装铺盖行李的那辆马车，金银细软则由自己押送。侍女二妮是本地人，不愿随妮可赴任。妮可只得结清了她的工钱，另赠了一锭五两多的银子，与她互道珍重，洒泪可别。
说实话，妮可也舍不得这个山青水秀的所在，这可是她和人精衔泥负草筑就的香巢。竹园里，江岸边，木窗下，黄昏里，多少说不完的山盟海誓？多少道不尽的鹣鲽情深？如今，都要说再见了，妮可竟止不住地长吁短叹，泪水涟涟。
车伕一抖缰绳，鞭子在半空叭地一响，炸出了一朵鞭花。车马辚辚，一路向北。妮可凭窗而坐，脸色戚然，看着马车一前一后驶出了林荫夹道，拐了几拐，驶进了弯弯曲曲的官道。村庄，树木，田野，河流等等，都乱纷纷地向车后退去。
妮可和大愣押着马车，边走边等，晓行夜宿，路上不知不觉地走了二天。进入东轩郡的地界，山势变得陡峭起来。房屋三三两两，都建在临渊的巉岩上，点缀着一些苍松古柏，流泉飞瀑，很有一点白云出岫、乱云飞渡的意味。
马车一前一后，随着山势起伏，在细如芒肠的山路上颠簸，卷起了一溜黄尘。妮可的心悬到了嗓子眼，凭窗远眺，萦回不定的河流滚滚汤汤，细如绳索一丘丘水田波光粼粼，如盆似盏，灿灿烂烂，亮如明镜，反射出太阳的光辉。
白云悠悠，鸟儿啁啾，骏马咴咴地喷着响鼻，越爬越高，四蹄翻盏，马车如在仙境里游走。妮可极目四顾，看着山下忙忙碌碌、渺如虫蚁的山民，心也不知不觉地舒坦起来。人活着，就是磨砺，就是受累，就是跟命运去抗争，去死磕。
山不知叫什么山，可树木葱茏，险峻无比，唯一的一条山路呈螺旋状冉冉升起然后，又在满目的苍翠之中，呈螺旋状缓缓下降，一升一降，环环相扣。
不知怎么的，妮可满脸悲壮，不由自主地想起了李白的梦游天姥吟留别，想起了谢公宿处今尚在，绿水荡漾清猿啼脚著谢公屐，身登青云梯半壁见海日，空中闻天鸡之类的佳句。还真有点霞举飞升、飘飘欲仙的感觉。
下得山来，有一个不起眼的小镇，叫东临镇，四、五十户人家都疏疏落落，依山而居，散布在密林深处。近水识鱼性，靠山知鸟音。山上居民多樵夫，猎户，采药人。居民们主要以蘑菇、竹笋、木耳、兔肉、鹿脯等山珍为食，鱼比较罕见。
妮可找来找去，镇上只有唯一的一家客栈，叫茂云客栈，根本就没有选择的余地和挑剔的可能。没办法，妮可和大愣只得伙同车伕，卸下行李和箱笼，订了三间房子，草草地住了下来。在人矮檐下，哪能不低头。
好在房子还宽敞、干净，老板娘态度友好，饭菜也还过得去，妮可才稍稍有些心安。按照妮可和大愣的意思，就在茂云客栈里将就个二、三天，等人精、何师爷和二愣赶到，在店子里聚齐，再一起赶路，以徐图后计。
妮可考虑的是：人多热闹，胆气也壮，从福来郡到益稼郡，近二千八百多公里，旅途漫长而寂寞，有几个人争争吵吵，开开玩笑，日子也过得快。妮可押着马车，一个人坐在车里，连个搭讪的人都没有，无聊、落寞得很，半天说不上一句话，连嘴巴都可以憋臭。
再说，妮可心心念念想的是人精，牵挂的也是人精。睁眼，闭眼，全是他的音容和笑貌，全是他男人的气味，搅得妮可片刻也不得安生。有的时候，思念像一副毒药分开才短短的二、三天，妮可就有了一日不见、如隔三秋的感觉。
接下来，妮可和大愣住在客栈里，眼巴巴地等了三天，可连人精的一根人毛也没等到，也不知是从哪里岔过去了。等到第四天，不能再等了再等，就会误了行程。妮可急得两眼冒火，忧心如焚，一路上絮絮叨叨，把大愣数落得面红耳赤，哑口无言，像一只锯了嘴的闷葫芦。
也不能完全怪大愣，由于时间紧，任务重，人精和大愣也没有约定走哪一条路？在什么地方会合？再说，那个时候，既没手机，又无微信，通信也不发达。国与国之间交战，军队之间调动，靠的是烽火和狼烟，再先进一点的，就是响箭。
这样一来，妮可就只能摸着石头过河，走一步，看一步了，生死安危全靠自己掌握。说实话，妮可心里也没底，人心隔肚皮，也不知大愣一个什么态度。她只能听天由命，押着马车一路向北，真不知冥冥之中，等待她的命运又会是什么？
马车出了东轩郡，就是临沧郡的地界了，地势变得平坦、辽阔起来。妮可放眼望去，四野都是绿油油的禾苗，都是一望无际的稻田。绿油油的禾苗一丘连着一丘，一垄接着一垄，无边无际，延绵不尽，能把你的眼睛看痛，脖子望酸。
高低错落的村庄，或疏或密，或远或近，人烟辏辐，鸡犬相闻，掩映在婀娜多姿的绿树丛中，隐隐露出一角红檐或几片黑瓦。大大小小的房子，在夕阳的渲染和烘托之下，云蒸霞蔚，恍如海市中的瀛洲和蓬莱，仙气缭绕，光怪陆离。
马车款款地在稻田中间奔驰、出没，缩短着村庄和村庄之间的距离。妮可有一种马在画中走、人在景中游的幻觉，开心透顶，过瘾之极。她眼光所及的，不仅仅再是村庄、树木、田野和河流，而是一幅徐徐展开、美不胜收的画卷。
算起来，这里是仁川河和清江的交汇之处，造就了傲来国最大的一块冲积平原，名叫临沧江平原。由于水系众多，港汊湖泊星罗棋布，再加上土地肥沃，百姓吃苦耐劳，这里是傲来国最大的优质稻米生产基地，百姓安居乐业，衣食无忧。
坦荡如砥的平原，田多水多飞禽也多，浩浩荡荡的河流弯弯曲曲，像一根根明晃晃的索子，攒起了一个又一个秀丽的村庄。一群又一群的麻鸭，嘎嘎乱叫，拍打着翅膀逆流而上。乍一看，领头的竟是一只红冠曲颈的大公鹅。