小默离开，永安长公主出嫁，昔日情同姊妹的三个人，如今只剩下芷馨一人。这使她感受到一股前所未有的寂寥落寞，孤独孑立终究不适合女人？她每日依旧去玉叶馆教授《诗经》，只是教授的过程再也没有以前的那种风趣的风格、愉悦的感觉，变得古板而单调。

她之前每日心心念念的，就是芍药带给她的消息——舒家郎被举为了孝廉，不日就要来洛阳。

如今，孝廉们真的来了。

九品官人法是汉时察举的延续，是察举的异形完善形式，名义上是始于曹魏，实行时期其实主要是在晋时。晋时的出仕途径大致分两类：世家子弟只凭自己的出身就不愁没有官做。当然，同是世家子弟，因每个人的能力有大有小，其所获得的职位也必然有高有低；真正需要经过察举的是寒庶子第，他们没有士族那样的特权，要想出人头地，必须要德才并重。

且这个才能必须十分出众，因为察举是按郡为单位实行的，给出的名额十分稀少。察举分为好多科目，孝廉乃是其中最主要的科目。就拿最常见的孝廉一科来说，最大的郡每年也不过举一到两人，小些的郡每两年才举一人，人口十分稀少的郡三年才可以举荐一个人。每个郡平均管辖十来个县，相当于十个县一年或是两年才能举荐一个人，其稀缺程度可想而知。

若馨果然不负众望，被举为了本届汝阴的孝廉。经过了汝阴太守的考察，在朝廷的统一征召下进洛阳来策试。

洛阳城是当时天下一等一的大都市，方圆十数里，内城外郭，门阙罗列，街陌纵横，衙坊遍布，定居人口加上流动人口足有上百万。

若馨从来没有来过洛阳，见了这样的大都市，属实有点懵。好在这里有舒晏可以依靠，他一进宣阳门，就直接打听太仆寺的所在。

顺着宽阔的铜驼大街一直向北，找到了太仆寺，又经人指点找到了车府署。

舒晏知道自己将要远行，不及等到若馨来洛，所以在临行前事先关照了张弛、刘宝二人：不日将有自己汝阴的兄弟名叫韩若馨的进洛策试，见了他什么话也不要说，直接将他带到龙马厩阮氏兄妹那里去。

在太仆寺中扑了个空，没遇到舒晏，若馨很是失落。他从张弛的口中知道了舒晏的大概情况，想要再问详细时，张弛却不肯细说，要把他领到龙马厩去见阮氏兄妹。

若馨也是向来不喜欢随便叨扰别人的人，何况有阮水在，更觉得不自在，遂谢绝了张弛，自己找到了舒晏曾经住过的那间寒暑客店住下了。

过了几日，阮山从张弛口中得知了若馨到来的消息，忙去寒暑客店寻找。他也事先得到了舒晏的知会，若馨又是他未来的妹丈，当然要上心。当初在汝阴初逢的时候，阮山最大，也才十六岁，若馨和阮水最小，只有十一岁，根本就是小孩子。

经过这许多年，尽管若馨的容貌身材发生了很大变化，但阮山先入为主，还是一眼就认出了若馨，若馨也随即认出了阮山。相见之下，格外亲热。阮山执意把若馨接到了自己的下舍，要好好地款待一下。

阮水也出来相见。若馨与阮水在初次相见之时就十分的投缘，当然，那时还都是不懂事的小孩子，如今两个人都已经长成，正值芳华之年，男方出落得一表人才，女方也越发标致，这更增加了他们之间的互相爱慕。

只是两个人在阮山和舒晏的主持下已经定有婚约。这种情况下相见，不免有些难为情。南越人本来并不像中原人那么十分在意男女礼教的，但是阮氏兄妹来中原日久，尤其是在天子脚下，受到周围环境的熏陶，在礼教方面也不得不讲究一点。若馨远道是客，阮水只与若馨礼节性地见了一面之后，尽了地主之谊，就回到自己的房间去了，只留哥哥在此陪着。阮山看见若馨仪表堂堂，谈吐不凡，很有舒晏的风范，十分的欣慰。

若馨由于没见到舒晏，心里诧异，攀谈没几句，就急着问阮山道：“我哥哥到底怎么回事？”

舒晏由于担心自己的遭遇会影响若馨对于仕途的信心，已经对阮山有了嘱咐，所以阮山只能将舒晏受贬谪一事隐去，只说道：“舒兄他出使大宛去了。”

“怎么？他不是车府令吗？为什么做了使者出使大宛去了呢？”

“呃......这你还不知道吗？你尚仁哥哥他博学多才，恰好朝廷之中又没有可供出使大宛的人才，就派了他去了。”

若馨想了想，晏哥能力非凡，他虽然只担任过尚书郎和车府令这两个官职，然而却做过很多比如校正尺度、主持元正大会、查办贪腐案等等非本职的差事。如今被派去大宛，也是可以理解的事，所以也就信了。

阮山问起如今舒家庄的状况、当年翻船的经过，在若馨谈到姊姊芷馨不幸落水的经过时，着实替舒韩两家唏嘘不已。

在谈起舒博士的时候，若馨想起前些时一个洛阳女人去晏哥家里的事来。他心内狐疑是真是假，本打算来到洛阳之后先跟舒晏问明，没想到晏哥已经去了大宛，于是就向阮山问道：“阮兄跟我哥哥久在一处，有没有听他提起过舒家阿公在洛阳有一个故交？”

“故交？没听你哥哥提过。你这是从何说起？”

若馨就把那个自称是芍药的人说的那番话告诉了一遍。