到了西域长史府门前，舒晏报名拜见。

这位长史姓索名靖，听说朝廷有派去大宛的使节拜见，不敢怠慢，请进署衙。

互通了姓名后，索长史惊讶道：“原来你就是鼎鼎大名的舒先生，果然气度不凡，后起之秀。索某虽久戍边疆，然先生的大名却是如雷贯耳。令祖舒博士，学问渊博，又耿直忠君，你们舒家真是世代英才啊。”

舒晏见对方风度不凡，颇有豪爽之气，且年纪要长似自己一辈，就谦恭道：“索长史言重了，在下怎么敢当。若论家世，索长史才是当之无愧的名门呢。”

索靖确实是敦煌郡的名门出身。舒晏此话也并不算胡乱恭维。索靖知道舒晏乃是寒门出身，不好再提及家世的话，就问舒晏道：“听闻舒先生一直供职在尚书台，如今怎么会去出使大宛呢？”

舒晏尴尬一笑：“在下的仕途曲曲折折，不提也罢。总之是朝廷有命，就要服从。就像你们做武将的，今日要征东，明日可能要戍西，总没一定的，我此次去大宛也是朝廷临时决定。因为在下对大宛国内情况不甚了解，唯恐到了那里不受大宛王待见，有负皇命，闻得索长史经略西域，在西域诸国之中甚有威望，所以想请索长史向大宛国王书一纸行文，为做稳妥之意。一来有功于朝廷，二来在私人情面上，在下也是不胜感激。”

索长史手拂须髯听着舒晏的话，稍顿片刻道：“此事于我倒不难。只是如今的形势已经不比先帝在世时。即便我行书于大宛王，也不能保证你顺利拿到汗血马。”

舒晏诧异：“我有皇上的诏书和西域长史的行文，还怕他大宛王不给面子吗？”

“事情不是你想象的那样简单。西域诸国在汉武帝时起就被纳入大汉版图，彼时设置西域都护府统管三十六国，原本相安无事。可是这里毕竟距离中原太远，鞭长难及，又有匈奴人从中作梗，挑拨离间。在朝廷强盛的时候自然没什么，一旦朝廷式微，有些国家就开始蠢蠢欲动起来。”

“西域诸国饱受匈奴人的侵扰，大汉与西域联合打跑了匈奴，朝廷设置都护府经营西域，一则可以震慑匈奴人，二则保障了丝绸之路的畅通，互通有无，和平共处，这不是很好吗，为什么还有人要破坏这个安定局面呢？”舒晏不解地道。

“你这样想，我这样想，西域大部分人也都是这样想，可是就有一小部分人不这样想。总之是权力之心在作祟。这些国家虽小，却也像中原天朝一样无时无刻不充斥着王权之争，处于弱势的一方想要夺权成功，就必定要拉拢外部势力。比如这个鄯善，据说也是中原之苗裔。其国本受匈奴威逼，在大汉将匈奴打败后，鄯善王当然是亲汉的，但在王位争夺中，亲匈奴的一方占了上风，夺了王位。后来几番反复，有一次更在匈奴人的挑唆下，杀害了汉使。”

“如今匈奴已经四分五裂，想必鄯善王一定是死心塌地得很了。”

“哪还有什么鄯善王？如今鄯善王已废，这里就像酒泉、敦煌一样，是个郡治。”

“原来鄯善国变成了鄯善郡了，那其他三十余国呢？”

“汉衰以后，这些国家也像东周列国一样，互相攻伐，互相征讨，如今只剩下十数国。”

“如此说来，这些国家通过兼并，已经变成了大国，可以跟大晋对抗了，所以你才说了前面的那一番话是不是？”

“那倒不是，即便这些国家再强大，只要大晋主体不出乱子，也完全在西域长史府的可控范围之内。可问题是如今朝廷日渐式微，武备松弛，腐败昏庸，尤其是齐万年带头起兵作乱之后，这些异邦番国都在密切关注着事态发展。国内政权稳固的还好些，那些存在不稳定势力的国家就难说了，不臣之心不可不防。不但西域诸国......”索长史说到这里顿了顿，“舒先生虽是朝官，却是明事理的人，我也不必避讳。西域诸国即便乱一点，却是天高皇帝远，不会危及朝廷大体，可是中原周边四夷却是另当别论。这次是氐羌反叛，下次就可能是匈奴人、鲜卑人、羯人。别看匈奴人已经被分为五部，可是一个号令之下，五部登时就可合为一部；鲜卑人虽然刚被朝廷打败，可是暗中的实力越发壮大，只是大晋锋芒尚在，暂时不敢触碰而已；羯人人数最少，却是狠辣无比。这些胡人距离中原腹地近在咫尺，一旦哗变，后果不堪设想。三国时候中原虽混乱无比，可是武备充实，英豪辈出，四夷全都俯首称臣，无有敢妄动者。如今大晋武备松弛，虽然四海一统，恐怕也是外强中干，纸虎一只。”

舒晏心内突然肃然起敬：索长史虽然长期身处边远，却心系朝廷，真乃是一个有远见卓识的人物啊。他不禁拱手道：“索长史所言极是，在下何尝不是这样想。索长史长期驻守边疆，只担忧武备松弛，却不知道如今的朝政腐朽得不行，士族当道，结党营私，奢靡攀比，清谈为务，不论国政，虽有如足下这样的有识之士进言劝谏，可是如同杯水车薪，收效甚微。”

索靖听到舒晏所言，知道他也是一个忧国忧民的仕人，也不禁暗自赞叹。见到舒晏面带戚容，却哈哈笑起来：“舒先生忧虑个什么？如今的形势也不是一朝一夕形成的，只凭一时一事是难以挽回的。满朝公卿尚且不作为，你我微末之辈干着急又有什么用？我们扯得太远了，来来来，别事不论，还是谈我们的正经事要紧。”说着传令伺候笔墨，刷刷刷写起了行文。

写了一封又一封，多半个时辰才写完。写完之后交给舒晏道：“大宛乃是西域长史府掌控的最远国，也最易生变，你到那之后随机应变，好自为之。另外，要去大宛，必要途经多国，我也一并帮你各写好了一份行文。一则可以为你备不时之需；二则也替我向各国传递个信息——别看如今朝廷出了点乱子，可是西域长史府在凉州刺史的统领下实力还是毋庸置疑的存在，尔等诸国务必要安分。”

“一举两得，如此甚好。”

舒晏谢过了索长史，就要告辞。

索长史道：“可有下处了？”

舒晏道：“一到此地，就先来拜访，还未及寻找下处。”

“不如在我这里屈就一下吧，正好我与你相谈不够尽兴，早晚还要请教。”

舒晏顿了一下，拱手道：“怎敢当请教？不过如果索长史不嫌叨扰，在下遵命就是了。”

索长史命人收拾了两间房出来，给舒晏三人居住。

有了免费的食宿，还可以享受优待，刘赵二人当然高兴。舒晏早晚都跟索长史探讨国家大事，各抒己见，相谈甚欢。

留了两日，到了第三日辞行。期间，一应食馔用具全都备齐了，只差骆驼。不过他们并不着急，原来这鄯善郡里，别的不多，就不缺马和骆驼。

在一处市场内，有很多交易骆驼的商贩。几个人牵着马左顾右盼，发现了几匹高大强壮的。

刘才道：“嗯，这样的骆驼不用问，问了我们也买不起，还是去问瘦弱一点的吧。”

赵顺道：“可不是？我们的钱帛有限，来回两三万里的食宿，到了大宛之后可能还有别的花销，这样高大的骆驼可享受不起。”