贾党被翦除殆尽，司马伦在朝中愈加专横跋扈。他矫诏自封为相国、侍中、使持节、大都督、都督中外诸军事，再加上自己的郡王爵位——这些全都是最顶级的权力和身份象征：首先，自己所在的封国赵国乃是晋室所有封地中屈指可数的大国之一；关于相国，这可是个非常特殊且敏感的职位，平时并不常设，一旦出现，基本就意味着到了可以左右皇权的程度。历史经验说明，身任此位者大多都怀有不臣之心了。远的不说，晋室先祖司马懿、司马昭辅魏之时就都曾身任相国。有慑于此，在晋朝建立之初就取消了这个职位。前两任辅政者杨骏、司马亮都没敢窥觊于此，如今却被司马伦重拾起来。侍中虽然也很不得了，但既已身任相国，就不值一提了；大都督、都督中外诸军事虽然权利极大，却也并不是常设之官，为此官者就意味着可以掌控全天下所有兵马；使持节并非一种官位，乃是一项犹似尚方宝剑功能的特权。这一类的特权分三等，分别是使持节、持节、假节，三者都有先斩后奏的特权。只是假节专门针对军事，持节只可以诛杀无官位者，使持节权利最大，可以直接诛杀品秩两千石以下的官吏。
从总揽朝政，到掌控兵马，再到手握特权，此时的司马伦已经不能用位极人臣来形容了，基本就是半个皇帝。他当然不能满足于只当半个皇帝，虽然都是司马家的天下，但还是掌控在自己手中为好。做坏事不论大小，总是会心虚的。他心怀不轨，总感到惴惴不安，为寻找安全感，就安排了上万人的亲兵保护自己。每天与自己的心腹孙秀等人策划谋反之事，正经的朝政却处理得一塌糊涂。专一结党营私，排除异己，为拉拢人心不择手段。皇室宗亲和满朝文武都嗅到了不同寻常的气味，晋室到此，已经开始渐渐地走向了实质性的崩塌。
齐万年做了引起这个崩塌的第一个外在推手，却没有最终形成气候。其实早在齐万年之前就有了几处叛乱，只不过规模太小，不值一提。
第一个真正形成气候、割据一方的并非北方游牧民族，而是巴西人李特领导的势力。李特并非华人，而是西南夷廪君的后代，本在关中一带做个小吏。齐万年的叛乱虽然表面上被平复了，但其遗毒颇深。屋漏偏逢连阴雨，本来就满目疮痍的秦雍一带，又接连遭逢了自然灾害。百姓们身处水深火热之中，难以维持，为了生存，很多人都选择逃难到益州一带。李特亦跟随这些流民入了川。然而李特并非等闲之辈，别人做流民是为了生存，他除了生存之外，却不安分，乘机造了反。
社会动乱、百姓遭难的时候是最容易孳生反叛的。反正也是生活不下去了，一时间，流民们追随李特造反者甚多，杀官害民，给蜀地造成巨大伤害。不但流民，那些原本消停的本地氐羌，也开始跟着为乱起来。
小默那几个被关押在汶山郡大狱的族人果然等来了朝廷大赦。除姜流那几个反贼的直系亲属被连坐外，其余人全部得以放回。原来，司马伦虽然心怀不轨，但时机还不成熟，为了稳定人心，在为司马衷册立了一个皇太孙做接班人之后，又为他册立了一位皇后羊氏。这两件都是国之大事，所以必然要大赦天下。
羌寨中的部落酋长也是实行家族世袭制。然而老酋长已亡故，姜流等亲族被杀，虽有华清夫妇，可族中并没有女子做酋长的先例，华清乃是女婿，又非羌人，也不适合做酋长，所以整个族中正处于群龙无首的状态。只有一个名叫魁里奇的巫师主事。这个巫师很有些能力，在老酋长在世时就十分信任他。魁里奇生性狡猾，在老酋长面前一派忠心耿耿的样子，对下面的族人却没少欺压。彼时慑于老酋长，并不敢太明目张胆，此时山中无老虎，他便愈加放纵起来。族中的事务表面上还是要请示华清夫妇，实际上就是他自己做主。常常借助巫师之名弄神弄鬼，有些事华清夫妇明显感觉到违背常理，有失公平，可他却假托是神的指示。越是原始的民族就越是对神无限制地崇拜。只要是神的意思，无论有多荒谬，哪怕是杀人祭祀，族人们也不敢有怨言。
在外多年，小默已经看透：什么功名利禄，挚爱知己，就如同娇艳鲜花，能有一时之美好，却难以始终把握。自己一直为舒大哥默默牺牲，而她这些年什么都没有为他做。然而，在我们双方都得知了有对方存在的那一刻，自己第一个反应就是放手，而她的选择却是坚持等待。就凭她的这份执念，自己就已经输了。当然，舒大哥并没有在她和我之间表现过一丝倾向，可是夏花再盛也难抵最初的春意，自己怎么能做一只强占鹊巢的鸠！
小默成全了舒晏和芷馨之后，马不停蹄地赶奔自己的家乡。在从大宛回来的时候，她就下定决心必须要多陪一陪父母，何况族中又发生了这么大的变故，她哪能不惦记？
晓行夜宿，这天赶到了汶山郡地界，又加了两鞭，已经望见了散落着的十八座白马羌寨。终于到家了，小默松了口气，放慢了马蹄，刻意欣赏着家乡的山水。前面是一湾小溪，水流潺潺，清澈见底，直接从山腰流淌下来，没有经过人为污染，乃是真正的山泉水。小默正有些口渴，便跳下马来，用手掬起水放在嘴边喝，清冽可口，果然还是小时候的味道。马儿也渴了，不等小默牵，自己主动过来喝。马刚刚跑得气喘吁吁，不宜直接饮水，小默就先牵着它在溪边遛了遛。
天色渐晚。这里是一片山林，小默遛着马，无意间忽然瞥见一棵大树后面有人影晃动，似乎还缩头缩脑害怕见人的样子。小默很纳闷，怀疑不是好人，仗着自己手中有剑、身藏暗器，并不畏惧，便想一探究竟。仗剑在手绕到树后一看，却是一对惊慌失措的青年男女。
小默认出来，这二人并非什么歹人，而俱是自己族中的后生，年可十七八，男子名叫度跋，女子名叫康玛。
那二人见了小默，也认了出来，吓得瑟瑟发抖，双双跪下道：“小姑姑饶命，我们只是偶尔说说话，什么也没做，小姑姑饶命啊。”