第194章 北境风云汇聚于此
“唉，你们听说了辛特拉的事情了没有？”
“知道，听说他们现在由一名伯爵统治，似乎是兰尼斯特，号称‘辛特拉的雄狮’？”
“我也听过他的名号，之前他是北境最炙手可热的骑士，后来有传言他被尼弗迦德人暗算了。”
“但是最后奇迹般复活了，我在酒馆听他的诗都要听得耳朵起茧子了！”
“那都是不知道多久以前的老黄历了！”说话的是一名士兵，“你们都知道吗，辛特拉这次也被邀请来哈吉要塞参与会谈了……”
“你的脑子遭松鼠党的箭了？”边上的一名士兵狠狠锤了他一拳，“这种事情谁都知道！伱以为我们在这里是为了什么？你喝酒喝得脑子不清楚了吗？”
被打的士兵摇摇晃晃地跌倒在此，随后勃然大怒将手中的酒杯往地上一扔就和身边的人扭打起来。围观的人立刻把他们围了起来，像是组织一场小型的拳击赛一样开始呐喊助威，下注赌输赢。
此地，为庞塔尔谷。泰莫利亚、瑞达尼亚、科德温与亚甸四国交会之处，是北方最重要的军事地带之一。
上述几个国家之间的利益纠葛在这里爆发了不只一次的矛盾，数不清的战斗曾经被这里的树和石见证，鲜血常常伴随着冲突与庞塔河水相混。
每场冲突的起因也都不尽相同：古早的精灵与人类之争、贵族利益与商人的利益矛盾、时不时爆发的农民暴动。
最近的一次战争爆发大概是四十年前，泰莫利亚和亚甸在这里抛下了大量的尸体，最终划定了国界，名义上庞塔尔谷由亚甸管辖。
如今这些都化作了庞特尔谷的历史点缀。
庞塔尔谷注定见证更多的历史，比如现在——北境四大国首次聚首，加上辛特拉、莱里亚和利维亚联合王国共同出席的北方会谈。
这是史无前例的盛会。
此时，一半的与会国家已经到了哈吉要塞。边境的四国行商也都闻风而动，不知道在这附近临时搭建了多少的商铺，向聚集在这里的士兵们兜售酒、肉、甚至麻药粉以及其他各色让他们舒服的东西和服务。
和平时期的大头兵精力没处发泄因此挥霍大笔的钱币，战争时期还能够跟在他们后面好似秃鹫一般打扫二次、三次的战场。“跟着军队走，就能赚大钱”，这是商人之间的共识。
一名戴着海狸皮帽的士官从身边的行商那里接过一杯酒，一边喝一边看着正在举办“拳击赛”的下属。
“最近这边有发生什么有意思的事情吗？”
庞塔尔谷如今聚集了多国部队，为了防止发生冲突，每个国家军队驻扎的地方都有严格的划分和隔断。反而是各国的商人们可以四处乱窜，他们带来的消息是士兵们上好的下酒菜。
“最近没有发生什么大事。国王们很小心，下面的人也很紧张。”商人殷勤地说道，“但是关于刚刚两位先生讨论的‘辛特拉雄狮’，最近倒是不断有消息传出来。”
“哦？”海狸帽士官露出感兴趣的眼神。
“他现在多了很多绰号。比如‘树精之友’、‘湖中仙女的狮鹫骑士’、‘公平的兰尼斯特’、‘英勇的兰尼斯特’、‘烈焰中的雄狮’等等，这些要么发生在他和尼弗迦德抗争的过程中，要么就是在他前来哈吉要塞的路上发生的事情。”
“哦？”海狸帽士官摸了摸下巴，“这么多的绰号？”
“可不是嘛，我听说最近玛哈坎那边都有给他制作新的昆特牌了。”
“玛哈坎？”海狸帽士官的眼神突然就变了，变得义愤填膺，凶恶不可抑，“该死的矮人！”
正在说故事的行商一愣，不知道为什么刚刚还好言好语的士兵变得这么凶暴。
海狸帽士官看着迷茫的行商，狠狠一砸手里的酒杯：“你难道还不知道吗？矮人已经变成了人类的敌人，一群该遭瘟疫的恶贼！作为一名行商，我相信你不可能没有听过松鼠党！”
“我知道，我知道。”行商漫不经心，看到海狸帽士官身上画着黄底独角兽的外套，心中不以为然，“但是恕我直言，大人。松鼠党与我无关。”
“与你无关？该死的硕鼠，你怎么能够说出这些话来？”
一名在海狸帽士官边上的士兵突然跳起来大喊大叫：
“尼弗迦德人入侵北境之后，头一批松鼠党就开始现身了。这些该死的非人种族简直是落井下石。我们在南方作战，在索登山流血，他们却在我们后方打游击。他们以为尼弗迦德人能打败我们，于是宣扬什么人类统治已经结束，是时候恢复旧秩序了。‘把人类赶回海里！’是他们的战斗口号，也是他们谋杀、纵火和抢掠的借口！”
那名行商抿了抿嘴：“阁下，可是据我所知大多数非人种族也谴责松鼠党，完全不想跟他们扯上关系。他们中的大部分都很忠诚，有时甚至会因忠诚付出高昂的代价。”
在场的士兵们突然停下了话语，幽幽地盯着这名行商。他似乎很年轻，看起来不过二十出头，甚至二十不到。敢在这个年纪独自出来做生意是很有勇气的。
“商人，你是哪国人？”
“泰莫利亚，阁下。”
“哈！”海狸帽士官笑了起来，“我记得你们打败了玛哈坎，所以矮人们现在名义上是你们国王的臣子，对吧？”
“是的，阁下。”行商说道，“而且我亲眼见过那位辛特拉的雄狮以及他的矮人同伴们。就在白果园。他们当时有着数量众多的刀和剑，但是却放过了冒犯他的养蜂人，也没有让自己的怒火宣泄到任何一位平民身上。在那样一位大人身边的矮人绝对也不是邪恶之辈，所以我认为您对矮人的评价有失偏颇……”
海狸帽士官脸色阴沉地站了起来：“我以为像你们这种讨生活的人，脑子应该会比较灵活。现在看来跟那些卖力气的人也差不了多少……”
士官想要给这名行商一些教训。
而看到似乎要发生冲突，一边立刻有其他应该是一起的商人过来打圆场。
“哎呀，哎呀，阁下您何必跟这个年轻人一般见识呢。他在见了兰尼斯特伯爵之后就被勾走了魂，甚至都说不准备当商人了，说想要去辛特拉生个儿子，让儿子也变成骑士哩。”
这话让周围的士兵轰然大笑，这名打圆场的商人笑得最大声：“您听听，您听听，这像是脑子好使的人能说出来的话吗？”
看到官兵们的心情放松一些了，这名打圆场的商人立刻转头去，呵斥起年轻的伙伴，同时也是说给周围其他的士兵在听：
“你瞧瞧我的脑袋，就是被矮人打破的。松鼠党比强盗更可恶！强盗要的是钱，可松鼠党只想看人类流血。不是所有人都有金子，可我们的血管里都有血在流！”
“在空地上中箭的伐木工，在山毛榉林里被剁成碎片的焦油匠，村庄被烧毁、跑出来逃难的农夫，他们伤害非人种族了吗？他们比邻而居，明明昨天一起干活，今天却突然背上就多了一支箭……而我呢？我这辈子从没伤害过一个精灵、矮人或者其他的非人种族，可你瞧，我的脑袋是被矮人的弯刀砍破的。”
说到这里，打圆场的商人指了指自己头上包着的绷带，朝着情绪已经稳定下来的围观士兵们深鞠一躬：“要不是有如诸位一般的英勇士兵拯救，我早就在地下长眠了……”
“说得好！”有士兵在喝彩。
显然这个商人说的话非常惹士兵们的开心，海狸帽士官似乎已经忘了刚刚的不快。
士兵们纷纷上前找这个被矮人砍伤之后又被自己人解救的商人买酒，海狸帽士官上下打量着他。
“你来自哪里？”
“亚甸，阁下。”
海狸帽士官点了点头：“好好照顾你的泰莫利亚伙计，就你们这一行来说他太不聪明了。”
商人赶忙赔笑着应下。
又喝下一杯酒，海狸帽士官似乎是有些醉意，朝着泰莫利亚的年轻行商喊道：
“我告诉你吧，小伙子。是我们这些当兵的在保护你们！人类从前太纵容非人种族了，我们把他们看成人类，看作我们的同胞，结果他们却在背后捅我们刀子。而支持他们的就是生活在我们身边的家伙们——精灵、半精灵、矮人、侏儒和半身人。他们窝藏松鼠党，给他们送食物，给他们补充人手……”
“他们以小队行动。数量足有一百，有时甚至更多。他们称之为‘突击队’，借用自侏儒语。对付他们最好的办法就是切断他们的补给线，孤立他们，让饥饿迫使他们投降。逮捕协助松鼠党的非人种族，釜底抽薪。那些来自城镇、村庄和农场……”
“但是你们对付的是松鼠党，也只是松鼠党而已。”年轻的行商突然打断他的话，“问题在于，我们不知道哪些非人种族在帮助他们。因此仇恨所有的非人种族是不对的！”
年轻行商似乎念念不忘在白果园看到的英勇骑士和跟随他的矮人队伍，以及那些矮人像是杀一只猪一样屠宰了羊角魔的情景。直到此刻都还在为他们辩护。
海狸帽士官的脸色阴沉了下来，看着眼前的年轻行商不知道在想什么。
而一边有喝了大酒的士兵已经迷迷糊糊了，听了年轻行商的话之后放声大喊：“没办法分辨，那就全抓起来！捏住每个非人种族的后颈皮，把他们丢下矿井、丢进采石场。所有人，包括无辜者，包括妇孺！”
“这是为了保护人类，除此之外别无他法！”身边有士兵声嘶力竭地大喊，“所有帮助非人种族的也都应该被清算。像是那个辛特拉的兰尼斯特，我听说他变成了猎魔人，他也应该……”
海狸帽士官突然大叫一声，一脚把声嘶力竭的士兵踹了出去。
所有的士兵顿时噤若寒蝉，不敢再说话了。