乔琳跟梅丽莎还聊了一些关于日后生活的事,梅丽莎决定明年毕业后要继续读硕士学位，乔琳已经到了必须通知学校自己因个人原因退学的最后时段了，她过些日子就会回学校办完手续。 梅丽莎感慨道：“我知道你的事业进展得很顺利,可我还是觉得很遗憾你不能在学校完成你喜欢的学业了。你错过了很多年轻学生的时光。” “我知道，”乔琳叹了口气,“不过我认真读了耶鲁的校规，我还有机会日后重返学校，只要相应的委员会批准。但是我不确定我有没有时间，我未来好多年内都可能不会有这种奢侈了。不过我很满意我现在的生活，我必须先专注于我手头的事情。” 梅丽莎安慰道：“只要你觉得能行,什么时间返回学校都不晚。我们都有自己需要重点考虑的事情，不是吗？” 乔琳无奈地点点头。 跟老朋友相聚的时间非常短暂,乔琳很快就带着保罗和自己的工作团队飞回洛杉矶。 她没法不注意到各处铺天盖地的微软宣传,根本没法继续留在纽约享受任何闲暇时光。 微软是网景发展的最大挑战。网景浏览器可以成为软件应用程序平台的潜力,让微软感到了威胁。6月份的时候,微软就曾找到网景,试图提出一个合作战略以抑制网景的发展,可惜马克·安德森不会接受这个对网景而言非常不利的协议。双方立刻谈崩了。乔琳虽然不直接干涉公司的发展,但是她毕竟是大股东之一,这些事她的代表和顾问都得一五一十地向她汇报。 现在微软即将推出新的操作系统windws95的营销消息到处都是,《华盛顿邮报》说微软大概在这次营销活动上花费了约3亿美元,花一千两百万美元购买了滚石乐队的歌曲《startmeup》的授权来营销新系统。 营销活动非常成功，就连乔琳的保镖乔治这种完全对电脑不感兴趣的人都知道，微软的windws95要推出了，据说它很好用。 这简直是疯了，乔琳自己更多使用苹果的麦金塔电脑，可她也能看出来微软对这款新系统付出了多大的努力,他们一定对它抱有信心。 而所有营销消息中最让她注意的就是windws95会内置浏览器ie1.0，免费分发。而windws95的零售价是90美元。 乔琳不喜欢这条消息，她闻到了战争的味道。 就市场占有量而言，网景浏览器目前拥有最大的浏览器市场份额，这个零售价50美元一份的商用浏览器是很多上网用户和商业公司的第一选择。 但是微软则是目前电脑操作系统市场巨头，等10月底ibm等硬件商将windws95实装后网景面对的局面就会非常棘手。 乔琳还没有见到新生的ie1.0，可是无论它好用还是不好用，对第一次使用浏览器的用户来说，他们是无法察觉它与网景浏览器之间的差异的。而之前微软来谈判的人气势汹汹，完全没有诚意，这说明微软内部的想法根本就是想要剿灭网景。 战争已经近在咫尺了，她必须搞清楚自己是要跳车，还是跟马克·安德森一起待在战壕里。 乔琳回到洛杉矶后立刻又飞到了山景城，她想听听网景的高管们有什么看法。另一边她也跟莎莉在不断地通电话，莎莉劝她趁现在逐渐从网景脱离，保证初始的投资收益落袋为安。 会面的结果不是很理想。马克承诺说明年3月之前他们会推出网景浏览器的2.0版本，到时候会内置电子邮件等其他基于java的程序，他们跟全美最大的互联网服务提供商aol的合作也很顺利。可是乔琳觉得以aol一贯的作风和微软的市场体量，网景手上的筹码很有限，况且目前他们还在一直亏损。而网景主要的商业用户以小公司为主，这导致收账期很长，时间一长现金流会出问题。 说到底，乔琳还是对微软更有信心。再加上她的律师提醒她未来可能会卷入的诉讼风险，无论是微软和网景之间可能会存在的诉讼，还是网景跟伊利诺伊大学之间一直纠缠不清的知识产权问题，还有她持有的aol、网景和微软的股权尽管非常分散，持有方式也各自不同，可能还是会有相应的法律风险。 8月24日，当曼哈顿微软的销售店铺以免费披萨和一次性的首批折扣诱惑客户进店消费的同时，乔琳也第一时间拿到了新发售的windws95。 在花费三个小时安装和使用这个新系统后，乔琳打电话给纽约的莎莉，告知了自己的决定：让我们退出吧。 莎莉正坐在车里路过第五大道，她抬头看到窗外的帝国大厦上代表微软徽标的三色灯光，低声说“好的”。 据说微软本来想在帝国大厦上打出他们图标的四种颜色，无奈蓝色因为技术限制打不上去，只能变成现在这个不伦不类的红、黄、绿三原色图案。 其实乔琳觉得ie1.0很烂，这个免费浏览器有点像马克当年在伊利诺伊时做的那个免费版本，跟网景领航者相比很多细节上都不行。可windws95很好用，尽管图形化的窗口之类的特点在麦金塔上已经被运用过了，但是windws95做到了更傻瓜、更易操作。乔琳有种预感，看在微软疯狂的营销份上，网景会输。 像胜域这个级别的大股东退出是很麻烦的，要等法律和公司章程规定的交易限制期过去，要注意突然抛售数额太大会砸价，等等等，如何退出也是个技术活。不过乔琳不用太操心这些事，公司专门负责减持的人会管好这个的。她需要做的就是跟两个联合创始人打个招呼，也算尽了人情，至于他们是不是要凑钱回购股份之类的事情乔琳就不管了。 返回洛杉矶的乔琳决定要放松一下，她跟保罗又回到了过去那种每周一定要抽一点时间去larg俱乐部的日程。那是个很棒的晚餐俱乐部，就在费尔法克斯，会有现场表演之类的。老板马克·弗拉纳根是个在音乐方面有独特品味的人。乔琳和保罗很喜欢待在larg享受音乐。 食物就略显逊色了，乔琳一直开玩笑说马克没把这地方弄倒闭，主要还是因为他在欣赏艺术家方面独树一帜。 马克跟保罗关系很亲近，他们经常坐在一起，跟另一位朋友音乐家乔·布里昂一起聊天，听布里昂演奏。 《西德尼》的配乐就是由布里昂和迈克尔·潘一起创作的，而另一位献唱的歌手艾美·曼也常常在larg演出。乔琳管这帮人叫“保罗的larg小队”。 马克曾经抱怨说他对经营咖啡餐馆毫无兴趣，这个爱尔兰人只关心怎么能让乔·布里昂待在舞台上。 “所以我说，去他的，就把这地方叫larg，反正它是个音乐术语！”马克这么说道。 他从原业主手里买下这个俱乐部后碍于合同很多东西都不能修改，只能把名字里的“俱乐部”去掉，留下larg这个词，意为音乐节拍速度中的“广板”，即每分钟46拍。 现在这里聚集了一群不受大型厂牌欢迎的艺术家们，larg正在逐渐成为某种反抗流行的另类基地。 乔琳经保罗介绍后很快就跟马克混熟了，这可能是因为两人都有骑摩托车的爱好，比如凌晨两点从比佛利山庄骑到洛杉矶市中心，或者从乔琳在月桂谷的家门口一路骑到穆赫兰道，随心所欲地在路上飞驰，在任何他们感兴趣的建筑物或者路口那里拐弯。 保罗对此有过评价，也许就是乔琳心底里那种其实一直潜藏着的疯狂让她分外迷人。 乔琳则开玩笑回复说，这就是在晚上撞断脖子的美化说法吗？她很受用。 这对有名的情侣往往会成为周五晚上的一道风景线，这个时间是乔·布里昂的演出时间，larg的常客已经习惯了他们在角落里耳鬓厮磨的样子，甚至乔琳去拍戏时保罗一个人的身影都会让他们感到不习惯。 乔·布里昂跟艾美·曼过去在80年代的波士顿曾经交往过一段时间，现在他们在洛杉矶寻找自己的新未来。布里昂把这段友谊形容为“我和我最大的评论家”，两个人现在都是对方最好的合作者和批评家。 乔琳有的时候会从他们的现状上得到点启发，她一直觉得把过去的爱人留在生活里没那么简单，尽管她似乎总是在犯这种类型的错。现在她找到了现成的范本，这比她想得还要成功。 这也算对对方的一种爱吧？艺术和友谊的爱。而不是爱情的那种。 乔琳和保罗从后门走进去，跟守门人pj打了招呼，然后拥抱了马克。乔琳跟艾美坐在角落里，交换了手上的饮料，满足了一下彼此的好奇心。保罗对今晚布里昂表演中使用的音效变化感到兴奋。所有人都很高兴。 然后乔琳和保罗跟朋友们道别，在十点前回到了家里。梅尔已经送到了琳达那里去，他们两人真正享受了一次一人世界。 “我觉得我们这样好像摆脱孩子的父母一样。”乔琳笑道。 保罗笑着说：“梅尔还太小了，等它再大一些我们就能让它自己待一会儿了。” 乔琳摸着他有点长长的头发，一时间觉得所有的柔情都在此刻浸满了她的心。 保罗突然问她：“婚姻对你来说意味着什么？” 乔琳不知道他这问题从哪儿来，非常奇怪地回复道：“这是什么奇怪的问题？你开始想结婚了吗？” “不，”保罗把头靠在乔琳的肩上，“亲爱的，你结过婚，对你来说，婚姻意味着什么？” 乔琳沉默了一会儿，“我不知道，我的第一次婚姻跟其他人都不一样，它更像是一种救济手段。没有戒指，没有婚纱，只有一个模糊的念头就是要跟那个男人一起逃跑。我也不知道婚姻到底是什么。我想，也许那就是一个非常大的承诺吧，在我活着的日子里，我会永远跟你在一起，直到死亡把我们分开。” 保罗没说话，过了一会儿乔琳又说：“可是人们还会离婚。所以结婚到底是什么呢？我不知道。” 保罗叹了口气，“我父母终于离婚了。不知怎么的，我总觉得他们会有这么一天，那些争吵和仇恨，可是当这一天终于来了，我真的不知道该作何反应。” 乔琳吃了一惊，她知道保罗跟母亲的关系非常恶劣，可是她没想到事情会发展到这一步。她伸手摸了摸保罗的脸，一时间不知道该说什么。 “我没法原谅他们。我不知道，我应该感觉伤心的，可我只觉得麻木和愤怒。” 乔琳握着他的手，柔声说：“我知道，我知道，亲爱的。那是他们的生活，我们有我们的。” 保罗又叹了口气，“我确实曾经想过我们的生活会是什么样。我们现在难道不就是完美的生活吗？我最爱的人和一条狗，一个家庭的样子，我们住在一起，做喜欢做的事。我们相爱这件事又何必让神父和政府来见证呢？那什么都说明不了。” 他坐起身来，看着乔琳的眼睛，“乔，如果我们把这栋房子买下来，怎么样？” “为什么突然这么想？”乔琳不知道他怎么突然有了这个主意。 “如果我们把它买下来，我们可以再修整一下你不喜欢的地方，那会感觉更像一个家庭。之前我有这个想法，我打电话给我的银行，问我的薪资能不能按揭贷款。不过你知道的，我是自由职业，他们不喜欢这样。可是……”保罗拉长了声音，卖了个关子。 “什么？”乔琳好奇地追问道。 “我的贷款经纪人说他可以在这件事上努力一下，即使我拿不到5%的一般利率，也肯定能拿到7.95%的浮动利率。如果我们付首付多一些，以我的积蓄我可以把这儿买下来。或者你不喜欢这里的话，我们可以再选个别的地方。” 保罗说这些话的时候笑着看着她，看着她的表情一点点地从茫然变成惊讶。 “所以你觉得呢？” “买下房子吗？” “没错，你还记得我们之前的那个大计划吗？等我真的有钱了，我要买下一大片区域，做我的摄影基地。我们从这儿开始。” “嗯，你的制片公司，我记得。” “乔，我想过这个场景无数次，我已经下定决心了。” 保罗深吸了一口气，然后单膝下跪在乔琳面前，他拿出了两枚戒指。乔琳看着眼前的一切，大脑一片空白，她不知道自己是该看着这件事发生，还是应该逃跑。 他要求婚吗？ 保罗继续说：“这些场景在我的大脑里闪过无数次了，我们生活在一起，你、梅尔和我，完美的三口之家。早上起床我们分享麦片和贝果，然后各自去工作，晚上我们碰面，一起用晚餐，抱怨今天发生的不顺心的事，分享快乐的事。我们有的时候会去游泳或者做别的运动，周五晚上要去larg和其他俱乐部休闲，有的时候我们会争执到底是在周六看《乔治·卡林秀》还是看cbs的周末电影轮播，周三晚上我们又会因为要看《女作家与谋杀案》还是《老友记》争抢一会儿电视机。你有的时候被公司的事气得头疼，晚上睡不着觉，我们就坐起来一起听一会儿音乐，跟梅尔玩累了再去睡。” “而且，亲爱的，我们会有很多很多亲密时间。” 乔琳看着他的眼睛，觉得他是那么可爱。 “乔，所有的好事与坏事，所有我想做的和我在做的，我都想跟你分享，只有你。只要跟你在一起，即使最无聊、最没有意义的事都会变得如此有趣。也许有一天我们还会有孩子，或者我们再养一条狗，我只是想许下这个承诺，我们会一直在一起，无论有没有婚姻。” “乔，你会收下这对承诺吗？”保罗把戒指举起来，等待着乔琳的审判。 可他没想到乔琳会这么回答：“你知道《乔治·卡林秀》这个月被福克斯取消了吗？而且《女作家与谋杀案》在周日晚上会重播，我们应该先看《老友记》。” 保罗哭笑不得，“乔！” 乔琳狡黠地笑了笑，摸了摸身前男人的脸，“保罗，我知道你对你自己的家庭没有信心，我很高兴你做了这个承诺，而且我会收下这个，我们会组建一个我们自己选择的家庭，这就是我的承诺。” 保罗闻言几乎说不出话来，他略微颤抖着把那枚漂亮的排钻戒指戴在乔琳的左手无名指上，然后再看着乔琳把戒指戴在他的手上。 这对爱人交换了一个深深的吻，就像所有的爱意都在里面了。 就像他们明明有四台电视还要争抢遥控器的控制权一样，他们只是想在一起做这件事，乃至世上所有的事。