肖在平今年六十八岁,只比肖如韵长一辈,两家论起来还是不出五服的亲戚,都是久已不出真仙的人家,在肖家排行极后,地位尴尬,然而两家虽是同病,却不相怜,因为不管是争夺资源还是排行,他们二家无论如何都无法与那些名列前茅的人家相提并论,能想办法竞争的,只有同属垫底的人家,所以他们之间才是最大的竞争对手,平日极少往来,生怕被打探出虚实,在大比中落败吃亏。相反,排名前列的人家,就算在大比之中落败两三回,也不会落到被踢出肖家的命运,彼此之间一团和气,经常联姻往来,真正亲如一家,与下层人家的老死不相往来形成了鲜明的反差。 因此,肖在平和肖如韵的血缘关系虽近,论起熟悉亲切的程度,还不如和议事堂中的中流人家,起码自从他排到代表,每次议事,总是设法和那些排名五六十的人家代表打几声招呼,五日一次,半年下来也打了三十几次招呼,得了一二十声“恩”“哦”的回应,而他和肖如韵之间……大概,可能有过那么两三次招呼吧…… 肖如韵家的情况,他是知道的,作为很有可能的竞争对手,肖在平家详细地研究过所能打探到的肖如韵的相关资料,起初,对她还有那么一点忌讳,因为她年纪虽幼,仙骨倒是生得不错——肖如韵家仙种稀薄,似乎仙气全部被她一人吸收,也有可能是全家资源集中于一人的缘故,她的资质比她娘要好上许多,肖在平家有三人身具仙骨,论资质都不如她!她修行又肯专心刻苦,若是有个二三十年,肖在平都担心自己比不过她,可是家族大比马上要到,她又不幸遇到肖如诗落败受伤,被贬去做了仙官,得到消息时,肖在平全家都松了一口气,庆幸又少了一个竞争对手。 可不是吗!离开奇云峰,被外放到了普通青州出版的地图上都找不到的地方,既享受不到家族的传授,种种资源也不能顷刻到手,反而要担负起许多妨碍修行的俗务,在修炼上怎有再进一步的道理?肖在平自此就将她抛到脑后,直当她已经不是肖家人,专心研究其他二十几家的对手了,万万没有想到的是,她的名字,会和真仙老祖联在一起! 当日散会后,肖在平等三个板凳末座朋友,破天荒地被名列前排的家族代表们包围起来,纷纷打听,老祖都关注的肖如韵在双河县发来的报告,究竟是怎么一回事时,肖在平也说不出一字来! 这本是他梦寐以求的场景,不但那些排名五六十的人家代表们恳切地请他指点一二,就连排名八九的人家代表,也都亲切地叫着他的名字,真是如梦似幻的场面,可是为什么,他无法做出能让他们满意从而拉近关系的回答呢…… 尽管如此,在执行老祖的命令时,他还是奋勇争先、半点也不推辞,而且还说出了“末座中数我家与她最熟”的话来,所以还是被选中前往双河县,与他一起前往的还有两名长老,一人是排名四十七家的肖永魁,一人是排名五十四家的肖在和,当下三人说了些寒暄的话,约定次日出发,肖在平便回家收拾行装,打点法器符咒,预备去衡州双河县,实地看看是否如肖如韵所言。 肖如韵去双河担任仙官时走的是水路,千山万水,虽有符咒助行也用了二十多日才到,他们身为家族的议事长老,可以有权调动家族的云舟,驰云而去,至多不过一日一夜功夫,所以就算是要执行真仙老祖的命令也极是从容,连肖在平当日的功课都没有误了。 等到次日,肖在平带了五六名得力的僮仆,第一个赶到云舟码头,正站在那里等候其余二人来到时,就看到晨光中行来一人,他睁眼一看,登时魂飞天外! 只见山道中行来一名青衣秀士,看去年纪不上四十岁,疏眉淡目,眉目间犹带笑意,身形挺拔,一袭再简朴不过的青布道袍穿在他身上,竟自卓尔不群,就是在凡人中尚自出众,何况他不是别人,正是肖家三位真仙老祖之一的肖千秋! 他身边再无一人,只有一只黄睛灵猫相随,一步步踏下山道,时不时还走到主人跟前,喵喵叫上两声,但是肖在平再怎样也不会当那是只普通的猫,其实连那东西是不是猫他也吃不准,哪里有猫身上一朵朵开出黑色莲花的?这些黑色莲花明灭不定,忽而在猫头上开出三朵,忽而在猫尾上长出两朵并蒂,再睁眼看时,却有一朵也无了。要说有什么共同点,就是莲花都开在灵猫身上黑色条纹处,若是青州城里的愚钝凡人,一般一朵也注意不到,可肖在平究竟是修道之士,这点还瞒不过他耳目,许多关于这位老祖的轶事一时都浮上心头了! 肖千秋是肖家三位真仙老祖中最年长也道行最深的一位,向来位高权重,却有几样奇特的品行,其中之一就是亲近凡人!传说他不但会夹在普通游客中一起登船游飞龙湖,对着奇云峰就像个“横州来的傻瓜”一样品头论足,还会跑到青州城最偏僻的小巷之中,只为了寻觅一家能做出某道美味小点心的苍蝇馆子大快朵颐,甚至披头散发与贩夫走卒共坐一桌!如此行为,换做第二个人,早就在肖家引起非议了!但是因为他身为肖家资格最老的真仙老祖,众人一字也不敢提起,只能尽力约束子弟仆人,将他“不良的影响”设法降到最低,好在他从来只是一人下去乱逛,还不曾胡乱把什么人带到奇云峰上……难道今次?! 肖在平想到这里,哪敢再往下想,两眼盯着自己鞋尖,结结巴巴地道:“老老老……” “叫我芳卿即可,”肖千秋从容答道,举目一望:“另外两人呢?” 肖千秋字芳卿,号留香主,肖在平如何不知,可给他一千一万个胆子,又哪里真的敢这样唤家族老祖:“他他他们随后就就就……” “哦,今年长老中没人了吗?他们怎么派了你一个结巴来?”肖千秋微微一笑,举步登舟,肖在平张着嘴愣在那里,也不知是跟上去的是,还是继续等着的是——等他终于明白刚才老祖干了什么的时候,脑袋里不禁嗡地一声,别说什么肖如韵,就是肖永魁肖在和两位长老也一并被他扔到了九霄云外! 肖千秋明摆着要同他们一起去双河!