在观众们礼貌性的喝彩声中，舞台上的演员们最后面向观众鞠了一躬，随后暗红色的帷幕便缓缓拉上，宣告着上午演出的结束。 “再一起去剧场休息室喝一杯？” 黎塞留公爵拄着手杖站起身，微笑着邀请贝图拉男爵。 贝图拉男爵却像丢了魂魄一般久久没有反应，直到黎塞留公爵走到他的面前，他这才清醒过来，连忙站起身鞠躬说道： “哦抱歉，我走神了，您刚说什么来着？” 黎塞留公爵并不在意地笑笑，挥手说道： “您不用对刚才我说的那件事如此震惊，它不会成为又一场七年战争的。” “呃好吧，我当然相信您，只不过...” 贝图拉男爵耸肩说道： “我觉得面对任何战争都不能掉以轻心，这次也不例外，我想我得向本土进行请示。” “当然当然，保持警惕是一件好事，大使先生，您可以向本土请示，反正时间还早...” 黎塞留公爵站在贝图拉男爵面前，轻拍了拍他的肩膀，语重心长地说道： “贵国政府中也有不少希望舒瓦瑟尔倒台的，他们不会反对这个计划的。而且，只要舒瓦瑟尔倒台，您可就成为了英法和平的缔造者，这可是不小的功名。” “没错...我明白的。” 贝图拉男爵深以为然地点头说道，如果真的能让法国的外交政策由激进转为保守，贝图拉男爵很有希望凭借这份功绩调回国内任职，从政治前途来说，这可比担任国外大使要光明许多。 黎塞留公爵也十分满意地点点头，他的这项计划不论是从贝图拉男爵的个人利益还是英格兰的国家利益来说都是有益的，贝图拉男爵自然不会拒绝。 “那么我就敬候佳音了，戏也结束了，再一起去喝一杯？” 黎塞留公爵笑着说道，缓缓向门口走去。 贝图拉男爵也连忙点头跟了上去，与黎塞留公爵一道顺着并不拥挤的人流向外走去。 而两人刚刚结伴从剧场走出，只见一位早已等候多时的官吏便迎了上来。 他直接忽略了一旁的黎塞留公爵，径直对着贝图拉男爵说道： “打扰了，大使先生，但是舒瓦瑟尔大臣邀请您一起喝茶。” 贝图拉男爵和黎塞留公爵互相对视一眼，都忍不住微微皱眉，没想到刚刚还在提起舒瓦瑟尔公爵这便撞上了。 “这是巧合呢，还是...” 黎塞留公爵心中默默猜测着，但脸上还是微笑着说道： “看来我只能先失陪了，舒瓦瑟尔公爵的邀请您也不好拒绝吧。” “是的，感谢您的体谅。” 贝图拉男爵挠挠脑袋，有些不好意思地对黎塞留公爵说道。 虽说已经决定了要致力于打垮舒瓦瑟尔公爵，但是在这之前，贝图拉男爵作为驻法大使，他的工作还是需要舒瓦瑟尔公爵很大程度上的配合，他也不敢将两人的关系搞得过僵。 毕竟舒瓦瑟尔公爵是有权力请求更换驻法大使的。 黎塞留公爵早年就是一个出色的外交官，这种利益关系他当然也清楚，于是并不在意地对贝图拉男爵挥挥手，随后便先行离开了。 走在前往凡尔赛宫后花园的路上，贝图拉男爵皱眉问向带路的那官吏： “舒瓦瑟尔公爵怎么会忽然邀请我喝茶？是出什么事了？” 带路的官吏并不愿多说，只是惜字如金地说道： “您去了就知道了，科西嘉总督波拿巴阁下也在那里。” “科西嘉总督？原来如此...”贝图拉男爵的眼中闪过一丝不易察觉的怒意，轻轻点头，随后便不做声地跟在那带路的官吏后面。 凡尔赛宫后花园中，靠近大运河的一个角落里，贝图拉男爵在一张僻静的长桌旁找到了舒瓦瑟尔公爵。 午间的阳光很是灿烂，照射在绿波荡漾的大运河上更是闪射出阵阵炫目的金光，但贝图拉男爵的心情可没有因为美景而有丝毫好转。 对于这位强硬的执掌着法兰西外交政策的陆军大臣，如果不是职责要求，贝图拉男爵片刻也不想和他相处在一起。 “啊大使先生，您来了，请坐吧。” 舒瓦瑟尔公爵远远地便看见了贝图拉男爵，向他挥手招呼道。 贝图拉男爵强撑着微笑，同时谨慎地打量着周围的环境： 这一片花园看下来都只有他们三人在场，连个侍奉的佣人都没有，这在凡尔赛宫可不正常。如此看来其他人是被舒瓦瑟尔公爵特意屏退了，也就意味着他们接下来要讨论的就肯定不是今天的天气如何了。 确认这一点后，贝图拉男爵深吸一口气调整一番思绪，随后将目光转向舒瓦瑟尔公爵身旁的那个年轻人，开口说道： “感谢您的邀请，公爵阁下，那么...这位就是大名鼎鼎的劳伦斯·波拿巴了吧？” 劳伦斯也抬头打量了一番贝图拉男爵，但没有和他说话，只是微笑着点点头，便不再理会贝图拉男爵了。 贝图拉男爵见劳伦斯完全不搭理自己的问候也是忍不住嘴角一抽，在他看来这个所谓的科西嘉总督连个美洲大酋长都不如，竟然敢对自己这个驻法大使如此怠慢。 若是舒瓦瑟尔公爵对自己这番态度也就忍了，但贝图拉男爵可接受不了一个如此地位的黄毛小子对自己这番轻视。 尽管心里已经很是不悦，贝图拉男爵还是有些忌惮地看了看舒瓦瑟尔公爵，强忍着没有发作。 舒瓦瑟尔公爵见两人简单地互相招呼之后便率先开口说道： “大使先生，我贸然的邀请应该没有打乱您的安排吧？” 贝图拉男爵将注意力从劳伦斯身上移开，老练而熟稔地笑着说道： “同舒瓦瑟尔公爵喝茶可比我的那些安排重要多了。” “是吗...”舒瓦瑟尔公爵笑眯眯地看着贝图拉男爵，意味深长地说道： “我听说您本来要陪伴黎塞留公爵的，希望那个老家伙不会因此生气吧。” 贝图拉男爵的表情僵了一瞬间，但也立刻调整过来，呵呵地笑了两声将这个问题直接省略过去。 始终在观察着的劳伦斯也察觉到了贝图拉男爵这一瞬间的异样，心中大抵认定了这位驻法大使和黎塞留公爵之间确实有什么不可透露的秘密。 于是劳伦斯隐秘地给舒瓦瑟尔公爵使了个眼神，暗示他还是将话题引到今日的主题上来，继续试探贝图拉男爵和黎塞留公爵之间的秘密也没什么意义，贝图拉男爵的嘴巴肯定是锁死的。 舒瓦瑟尔公爵心领神会地点点头，从他和贝图拉男爵这些年打的交道来看，这位驻法大使的能力不说多么出众，至少也达到了及格线，还不至于蠢到三言两语之间就把这些秘密透露出来。 “哦对了大使先生，英格兰和科西嘉之间还有个矛盾没有解决呢。” 舒瓦瑟尔公爵看了劳伦斯一眼，揉着嗓子说道： “正好波拿巴总督也在这里，你们不妨来沟通一下？我想二位都是能代表各自的国家进行谈判的吧？” 贝图拉男爵并不意外地点点头，看来今天这次茶会主要目的就是初步解决这个问题了。 只不过，在提到这次科西嘉事件之后，贝图拉男爵看向劳伦斯的眼神里也忍不住多出了几分怨恨。 眼前的这个年轻人不仅让英格兰王国失去了一个几乎就要到手的，地理位置绝佳的地中海基地，更是让英格兰的前首相和一艘皇家海军三级战舰折在了岛上。 更不用说现在的科西嘉仰仗着法国的庇护，在短时间内基本断绝了英国采取武力报复的可能，即使英国人日后会对科西嘉进行清算，那也是猴年马月的事情了。 尽管这些事实让贝图拉男爵都感到有些屈辱，但作为一个合格的外交官，他还是极力控制住自己的私人情绪，认真琢磨着该如何与这位科西嘉总督在谈判桌上解决这次事件。 劳伦斯则是不紧不慢，很是悠闲地等着贝图拉男爵率先开口。 劳伦斯手上的威廉·皮特以及合理号上的水兵们都是十足的谈判筹码，而且在取得法国的庇护之后劳伦斯暂时也不用担心英国人的报复行为，因此在谈判桌上着急的反而是贝图拉男爵一侧。 “咳咳，既然是我和波拿巴总督进行谈判协商，那我有个冒昧的提议...” 贝图拉男爵轻咳两声，仍是有些忌惮地看了看舒瓦瑟尔公爵，沉声说道： “这既然是英格兰大使与科西嘉总督的谈判，那么公爵阁下在这里是否就不太合适了，如果可以的话，我希望您可以回避片刻。” 对于贝图拉男爵来说，如果在谈判中有舒瓦瑟尔公爵的加入，那么难度无疑会上升一个等级，这也是他不希望看见的。 而劳伦斯当然不会允许他这个请求，毕竟让舒瓦瑟尔公爵协助自己与英国人的谈判可是两人的达成的条件之一，于是还不等舒瓦瑟尔公爵开口，劳伦斯率先微笑说道： “我觉得倒没这个必要，这不是什么正式的谈判，不过是一次普通的茶会而已，只不过我们的话题正好是两个国家之间的事务。” 舒瓦瑟尔公爵微笑着，对着劳伦斯赞许地点点头，并没有起身回避的意思。 贝图拉男爵见状也只得无奈地咬咬牙，他可没有能力把舒瓦瑟尔公爵给赶走。 “好吧，波拿巴总督，那我们就随意一点。” 贝图拉男爵脸上挂着略显僵硬的微笑，缓缓说道： “我的诉求很简单，英格兰的塔图姆伯爵，威廉·皮特阁下必须得到释放，包括合理号舰上的水兵也要一并获释。同时科西嘉政府必须对这次事件进行道歉和补偿，不论是以共和国政府的名义还是王国政府的名义。另外，受到你****的原科西嘉政府高层人员，包括帕斯夸来·保利在内，也需要得到释放并保证他们的自由权......” 劳伦斯的脸上始终保持着浅浅的微笑，默默地听着贝图拉男爵洋洋洒洒地说出一大堆要求，并没有打断他。 “我想我应该说的很清楚了。” 贝图拉男爵滔滔不绝地说了足足两分钟，直到口干舌燥之后才闭上嘴巴，喝了一口热茶后看向劳伦斯，征求他的意见。 劳伦斯直直盯着贝图拉男爵的眼睛说道： “您的条件提的倒是挺详实的，不过，您是不是忘了，科西嘉人才是此次事件的受害者。” “受害者？您可别开玩笑了。”贝图拉男爵冷哼一声，像是听了什么滑稽的笑话一样摇摇头说道： “您用了那么残忍的手段杀害了几十名皇家海军的忠勇军官，竟然说自己是受害者？如果不是舒瓦瑟尔公爵坐在您的旁边，您现在已经在伦敦军事法庭了。” 劳伦斯的笑容渐渐消散，看着贝图拉男爵冷声说道： “那您是不是忘了，合理号的水兵和军官对科西嘉的平民做出过什么样的暴行。” 贝图拉男爵直接摇头说道： “我有理由相信是科西嘉的平民率先袭击了合理号的官兵，他们不过是正当防卫而已。” “你是说手无寸铁的平民主动袭击了全副武装的士兵？”劳伦斯轻轻敲着桌子问道。 “不管怎么说我更相信我的情报来源。”贝图拉男爵根本不理会劳伦斯的说辞，坚持己见说道。 劳伦斯敲击桌子的频率越来越慢，神色也越来越冷峻，在沉默了半分钟之后，劳伦斯缓缓说道： “既然这样，我也有理由相信贵国的前首相威廉·皮特先生参与到了对科西嘉人的屠杀中，我会立刻要求科西嘉法院对其战争罪行进行审判，并在定罪之后与合理号的军官一样对其施加火刑。” “你！ 你这是在把三个国家推向战争边缘！” 贝图拉男爵实在没想到劳伦斯会说出如此忌讳的话语，脸色顿时就涨得通红，一巴掌拍在桌上怒斥道。 如果威廉·皮特真的死在了科西嘉，还是被科西嘉政府处死的，那贝图拉男爵的这次外交行动可以说是失败至极了，他甚至可能因此被召回国内直接被踢到上议院养老去。 一旁的舒瓦瑟尔公爵面对两人的剑拔弩张倒是没有半分紧张的意思，反而是微笑旁观着两人的交锋。 见两人都默不作声之后，舒瓦瑟尔公爵主动调解着说道： “行啦行啦，二位，这里只有我们三人，你们不妨说话直接一点。” 贝图拉男爵忍气吞声地点点头，他其实也知道合理号的水兵就是在屠杀科西嘉的平民，只不过承认这样的事实会让他在谈判中落入下风而已。 劳伦斯则紧接着舒瓦瑟尔公爵的话语说道： “那我便不再遮遮掩掩了，大使先生，您的诉求主要就是两点吧，一是释放皮特阁下和被俘士兵，二是对英国政府进行赔礼道歉。至于您所说的释放保利等人，我想您也清楚，这样的条例就是凑数的，我也不可能接受的。” “没错。”贝图拉男爵咬牙切齿地确认道。 “这其中最为重要的就是你们的前首相威廉·皮特吧？”劳伦斯笑着问道。 贝图拉男爵牙齿咬的嘎吱作响，但还是嘴硬地说道： “事实上皮特阁下也没那么重要，我们的现任首相就是踩着威廉·皮特登上的首相之位，他们两人算得上是政敌，所以您也不要指望我们的首相会把皮特阁下看得多重要。” “但英国政府也不能接受他们的前任领导者被囚禁在异国他乡吧？尤其是被一个弹丸小国所囚禁。”劳伦斯一眼就戳穿了贝图拉男爵的把戏，摇头说道。 贝图拉男爵听罢沉默片刻，而后幅度十分微小地点了点头。 “对于这样一个重要人物，你们肯定是愿意付出一些代价将他赎回去的吧？”劳伦斯摆出一副精明商人的姿态说道。 贝图拉男爵微微叹了口气，有些烦躁地问道： “好吧，您是想要赎金是吗，科西嘉人简直和绑匪一个德性，告诉我吧，您要多少钱？” “我并不要钱。”劳伦斯摇头说道。 “不要钱？那您到底要什么？”贝图拉男爵微微皱眉，不知道劳伦斯想要干什么。 舒瓦瑟尔公爵也饶有兴趣地看向劳伦斯，他事先也不知道劳伦斯准备和贝图拉男爵谈些什么。 劳伦斯将身子凑得近一些，伸出食指，缓缓说道： “一座岛，我想用威廉·皮特与英格兰王国交换一座岛屿。”