“局势微妙？西地中海？” 劳伦斯听罢也是立刻皱眉回忆起来，在他的记忆里，原本历史时间线上的1770年科西嘉周边地区还都算的上是风平浪静，并没有什么冲突和紧张的局势。 “看来是受我的蝴蝶效应影响了...” 劳伦斯默默沉思着，基本肯定了舒瓦瑟尔公爵所说的微妙局势里面有自己的一部分因素。 不过劳伦斯仍是有些疑惑，科西嘉周遭区域除去西北边的法兰西就是东边的意大利了，而意大利地区按理说也不会爆发什么紧张的局势才对。 北边的热那亚共和国本就衰弱了两个世纪，如今又在法兰西的施压下彻底放弃了科西嘉岛，已是完全不成气候，只能守着本土的几个海滨城市艰难度日。 撒丁王国尽管在北意大利区域算得上是一个富饶而强大的王国，但是与接壤的法国相比仍然不是一个量级的国家，它也不大可能挑起什么争端，毕竟北意大利是法兰西与奥地利两大列强才有资格享受的盛宴。 亚平宁中部的教宗国虽然在试图蚕食北意大利的小国以扩大的教皇的世俗权力，但它也不至于发起一场让舒瓦瑟尔公爵都为之认真对待的扩张战争。 而再往南的那不勒斯王国则是西班牙的附庸国，虽然有较高的自治权但并没有外交和政治上的主权。 这样看来，意大利地区虽然碎成一地、邦国林立，但整体的局势还算均衡，不大可能在内部发生什么问题。 “也就是说...是有外部势力介入吗...” 劳伦斯微微点头肯定了自己的想法，而后沉声问道： “这局势和英国人有关？” 舒瓦瑟尔公爵有些惊奇地瞥了一眼劳伦斯，连连点头说道： “不错，你是怎么知道的。” “欧洲的哪里出现乱子，就能在哪看见英国人。”劳伦斯耸肩说道。 “你这话说的倒是真对。” 舒瓦瑟尔公爵忍俊不禁地笑了一下，随后立刻恢复严肃说道： “没错，我接到地中海舰队的报告，说英国人驻扎在直布罗陀的舰队最近有些反常。不仅常驻舰队的数量增加了，而且还经常巡航到西西里岛以东的区域，似乎是在做侦察，这种激进的行为在之前是不常有的。” “这确实有些反常。”劳伦斯皱眉说道。 “哼，为了这事我还召见了英国大使，就是那个贝图拉男爵。” 舒瓦瑟尔公爵回忆起和贝图拉男爵的会面，有些不满地说道： “结果他告诉我那只是正常的护航舰队，是保护英国商船的。真是见鬼，我只听说过轻帆船护航的，没听说过拿七八艘三级线列战舰护航的。” 舒瓦瑟尔公爵好歹也担任过好几年的海军大臣，知道贝图拉男爵这样的说辞完全就是无稽之谈。 用来给商路航线护航的大多是轻快的风帆驱逐舰，就像是美国人的精神象征宪法号那样，这些战舰在分级上也只是属于五级舰而已。 而火力强大但相对笨重的三级线列战舰怎么想也不会用来打击海盗和追击私掠船。 “恐怕这也是对外的统一说辞吧，对于不了解海军的人来说这确实是个很好的借口。” 劳伦斯闭上眼睛，一边思考一边说道： “这样看来英国人确实是要有什么动作了，不过这也很奇怪，英国人不把重心放在他们自己的殖民地上，竟然跑到意大利来凑热闹。他们的势力可很难辐射到亚平宁来。” “是啊，我还以为英国人在为他们殖民地的那些破事而焦头烂额呢。” 舒瓦瑟尔公爵认可地说道： “他们在美洲的殖民地最近可是民怨沸腾，我看要不了多久那些殖民地农民就要丢掉锄头捡起枪杆咯。” 虽说十三殖民地正式联合起来武装反抗英国政府还是1776年的事，但是从十八世纪中叶开始，这些殖民地的农民就已经零星地开始进行反抗。 这也让许多历史上的政治家都预料到了十三殖民地独立的结局，包括舒瓦瑟尔公爵和英国前首相老威廉·皮特。 舒瓦瑟尔公爵甚至在1765年就察觉到了十三殖民地内民众的反抗情绪，提前在西印度群岛加强部署了军事力量。 而彼时的英国政府自然也能预料到殖民地民众的反抗，只不过他们一方面高估了自身的军事实力，认为可以武力镇压下这场叛乱；另一方面也低估了路易十六砸锅卖铁抗英援美的决心，没想到法国人为了援助美国人连国王的小金库都捐了出来。 “不管怎么说还是感谢您的提醒，公爵阁下。” 劳伦斯点点头，微笑着说道： “我会让科西嘉海军留意英国舰队的动向。” “不，除了英国人的反常行为之外，南意大利也出现了问题。” 舒瓦瑟尔公爵摇了摇头，神情凝重地说道： “准确来说，是那不勒斯王国出了问题。” “那不勒斯王国？西班牙人的附庸出什么事了？”劳伦斯皱眉问道。 “饥荒。” 舒瓦瑟尔公爵沉重地吐出这个词，缓缓说道： “整个王国内部的食物价格都在飞涨，据说有的地方一个弗罗林金币都只能买到十个面包。大批的城市居民因为没有食物而开始逃荒，而乡村的处境却是一样的恶劣。数不胜数的农民丢下了他们的土地和屋子，加入到了庞大的逃难队伍中。这场饥荒现在还只是开端，但是要不了多久就会开始蔓延到整个那不勒斯王国。” 听到饥荒一词，劳伦斯也不禁坐直了身子，面色肃穆地皱眉听着。 不论是在什么时代什么地域，饥荒一词的分量都是如此沉重。 当人们的基本生存需求都无法得到满足之时，一切的文明与秩序，道德与约束都会立刻分崩瓦解。 本能的求生欲望将会化作野蛮的冲动，冲动着获取一切能填饱肚子的东西，不论那东西是什么。 易子相食，人相食的惨剧在此时的亚平宁南部的每一寸土地上都有可能发生，即使是最恩爱的夫妻也可能会为了争夺一块面包向对方的心脏里插上匕首。 而在短暂的震撼之后，劳伦斯也立刻回过神来。 一般而言，大范围的饥荒都是由于恶劣的自然灾害导致的，但劳伦斯清楚的记得在1770年的7月份，意大利地区根本没有大范围的气候灾害。 而且对于那不勒斯王国的地理气候来说，七月份正是小麦收割接近尾声的时间点。 这本应是粮食储备最为丰厚的时点，为什么会在这种时间发生饥荒？！ “不对劲...” 劳伦斯皱紧眉头问道： “那不勒斯王国的西西里岛可是盛产粮食，都能算上半个欧洲粮仓了，这种地方怎么会发生饥荒？” 西西里岛是地中海最大的岛屿，面积是科西嘉的两倍多，与意大利本土也仅有一道四五公里宽的海峡相隔。 尽管西西里岛的地形以丘陵为主，但是其土地肥沃，气候也十分适宜耕种，因此农业非常发达，从罗马帝国时期就是帝国的粮仓。岛上的人口保守估计也在五十万以上。 “这也是我的疑惑。”舒瓦瑟尔公爵声音低沉地说道： “而且更奇怪的是，农业最为发达的西西里岛反而是这次饥荒中的受灾核心。据说已经有数万人逃离了西西里岛，不少贫贱农民没有钱坐船，竟然试图从西西里岛最北端游到对岸去，甚至是背着他们年幼的子女游过去，恐怕淹死在海峡里的都不比饿死的少了。” 劳伦斯扶着额头，叹气问道： “饥荒的原因呢？是天灾吗？” 尽管劳伦斯是在发问，但他的心里已经基本确定了，这场饥荒绝对不是自然灾害导致的。 舒瓦瑟尔公爵沉默片刻，而后有些烦躁地说道： “那不勒斯的大使向我发送过一份外交照会，里面只是简短地提到了这件事。他说这场灾难是由于西西里岛上火山喷发造成的。但是我的情报告诉我西西里岛的那座火山近期根本没有喷发。” 西西里岛上确实有两座火山，一座活火山一座死火山。 中国南宋时期的《诸蕃志》就提到过西西里岛上的火山： “斯加里野国，近芦眉国界，海屿阔一千里，衣服、风俗、语音与芦眉同。本国有山穴至深，四季出火，远望则朝烟暮火，近观则火势烈甚，国人相与杠舁大石，重五百斤或一千斤抛掷穴中，须臾爆出，碎如浮石。” 但是，劳伦斯的记忆和舒瓦瑟尔公爵的情报都左证了这次饥荒的原因并非是那不勒斯大使所说的火山喷发。 “那不勒斯大使隐瞒了实际情况？” 劳伦斯问道，愈发觉得那不勒斯王国突然爆发的这场不存在于历史上的大饥荒很是诡异。 按理说法兰西和西班牙是坚定的盟友，那不勒斯王国作为西班牙的属国遭受了这样的灾祸应该会试着寻求法兰西的援助。 但是那不勒斯大使的表现却像是在刻意澹化这件事情，反而不希望法兰西过多关注。 “我怀疑也是。”舒瓦瑟尔公爵脸色略显阴沉，摸着下巴的胡须说道： “我已经暗中派人前往那不勒斯王国进行考察，但估计还得一段时间才有结果。而且更奇怪的是，那不勒斯王国甚至都没有向西班牙请求援助，理由竟然是自治权那一类的说辞。而西班牙国王卡洛斯三世对这套说辞也还没有做出回应。” 那不勒斯王国虽然是西班牙王国的属国，但还是具有独立的法理和很高的自治权。 在这个意义上，那不勒斯王国和西班牙的关系很像科西嘉与法兰西的关系，而且那不勒斯王国的自主权甚至比科西嘉更高。 毕竟那不勒斯王国从奥地利哈布斯堡王朝回到西班牙波旁王朝手中只有三十五年时间。 1735年，还是西班牙王子的卡洛斯三世加冕成为了那不勒斯国王，当时他为了照顾意大利人的抗拒情绪，向那不勒斯民众许诺了其自治权，并且承诺那不勒斯国王与西班牙国王不会由同一个人担任。 这也是为什么在1759年卡洛斯三世回到西班牙继承王位之后，就将那不勒斯王国传给了自己的儿子费迪南多四世。 而如今那不勒斯国王费迪南多四世竟然以担心影响到自治权为由没有向西班牙请求援助。 尽管这个道理也能勉强说通，毕竟吃人嘴软拿人手短，那不勒斯王国一旦接受了援助必然会有对应的附加条件，例如削减自治权、提高税率、在那不勒斯征募兵员等等。 但是在一场波及全国的大饥荒面前，费迪南多四世的这个说辞就显得十分苍白且怪异了。 劳伦斯揉了揉发昏的脑袋，叹了口气总结道： “也就是说，现在整个意大利南部都陷入到了饥荒之中，而且饥荒的原因并非天灾。那不勒斯王国官方也对这场饥荒讳莫如深，刻意隐瞒。” “没错。”舒瓦瑟尔公爵点头补充道： “而且那不勒斯王国的灾民一旦向北方涌去，这说不定会影响到整个意大利的秩序。你有什么想法吗？” 劳伦斯闭上眼睛整理了一番思绪，在长长呼出一口气之后还是摇了摇头。 尽管已经推测出这场饥荒很有蹊跷而且并非天灾，劳伦斯仅凭目前稀少的情报信息还是不能确定那不勒斯王国究竟发生了什么。 毕竟非天灾的导致粮食价格大幅上涨的因素也有很多，比如历史上路易十六继位后曾经任用杜尔哥进行自由经济改革，放松了对粮食市场的监管，从而导致了巴黎周边粮价的大幅上涨。 “那不勒斯的饥荒，英国人的挑衅，你觉得这两件事之间有关系吗？” 舒瓦瑟尔公爵看着劳伦斯，严肃地问道。 “八成是有关系的。只是还不知道英国人到底想干什么，是想趁着饥荒发一笔灾难财还是想要对西班牙人施压，还是别的什么企图。” 劳伦斯肯定地说道： “而且等我回到科西嘉已经是一个多月后了，那时候估计是意大利局势发展到最为激烈的时候。” “恐怕没错，你最好注意一下不要让科西嘉波及到这些事情之中。”舒瓦瑟尔公爵认真地提醒道。 “不” 劳伦斯忽然坚定地说道： “我应该会主动介入到那不勒斯王国的饥荒中。” “嗯？为什么？”舒瓦瑟尔公爵皱眉问道，他当然不希望劳伦斯将自己置于危险之中，毕竟他还要利用劳伦斯维持与路易王储的关系。 “我也是一个意大利人，可不能漠视着我的同胞陷于饥饿的泥沼。”劳伦斯耸肩说道。 舒瓦瑟尔公爵眯起眼睛，显然是不相信劳伦斯的说辞，微笑着说道： “我可不知道，波拿巴总督，你原来是个泛意大利民族主义者？” “我信奉的只有利益至上主义，以及我微不足道的良心。”劳伦斯仍是耸肩说道。 “利益至上...你从满是饿殍的那不勒斯王国看出什么利益了？”舒瓦瑟尔公爵看着劳伦斯问道。 “富饶的土地，以及等待收买的人心。”