从荒山回来不过三日，江行简果真被圣上调去神枢营。 林葭玥无法再按着火器的秘密，便只能将制作炮仗的流程让人无限繁琐的写了下来，且将改过的火药配比告知江行简。 拿到想要的东西，江行简便投入神枢营中，几日未曾归府。 自他离开，林葭玥便日日坐在绣烟阁廊前发呆，往日再闲不住的一个人，如今却是安分得吓人。 偶尔经过院子，宋挽见她那副模样都颇为不适。 蘅芷为宋挽打着扇，蘅芜坐在一旁绣着花鞋，屋中静悄悄的，远没有往日热闹。赵嬷嬷同香草绿竹被陆续送离侯府，偶尔想起三人，她心中总要难受上一阵。 “大奶奶，来了位平翠庵的小师傅，想来是您先前所求有了回音。” “我去见见。” 宋挽下了榻，将府中平翠庵的灵玉师父请了进来。 灵玉虽是出家人，但因受侯府供奉便说不上脱离红尘世俗，是以为人说话行事十分机灵圆融。 宋挽让蘅芷沏了茶过来，又将灵玉请到内厅，这才道：“不知前些日子询问过的事情，清霜师父那里可有回应？” “回大奶奶，师父让灵玉将此物交给您，其余的灵玉不知。” 宋挽打开灵玉送来的那张薄纸，里面是一处地址，乃一座破旧尼姑庵，她看着看着忽然一笑。 “劳烦小师傅，一会儿我让院中丫鬟送了香火供品去。” 灵玉笑着离开，宋挽却是颇为落寞的坐在榻上。 她本想寻清霜师父的帮助，用修行以求暂时避世，躲开侯府的纷纷扰扰，哪知出家人也会低头折节，拒绝得如此干脆妥当。 甚至连句揭语，亦或尘缘未了之类的搪塞理由都未给，就这般明晃晃告诉她若能出去，自有得是可带发修行的地方。 丢掉手中纸条，宋挽终是承认她并无路可走。 “罢了，本也知他人无望。” 收敛了繁杂心绪，宋挽带着蘅芷蘅芜在澜庭院中过起了半隐居生活。 江行简去了神枢营，江老夫人重病江母免了所有人的晨昏定省，一人独自守在福鹤堂。林葭玥整日呆坐在廊中，也不似往日那般处处寻人麻烦，倒是让府中上下都无趣了不少。 宫中江妃派来位管事女官日日同怀素一起处理府中事务，如此平静生活让宋挽有种回到孀居时候的错觉。 因她素习喜静，倒格外贪恋眼下悠闲。 只是岁月如流，入了八月侯府又不得不忙碌起来，而当中最为紧要之事，便是为掌印太监段宜亭送上仲秋节礼，以及入宫拜见几位娘娘同圣上。 按说朝廷之事亦或同朝臣来往等，本不该同宋挽扯上关系，往年不过由府中管事去到段府放下节礼，再同门房说上几句吉祥话便好，但今岁却不知是福是祸，侯府竟是接到了段公公口信，说要亲自拜见老夫人。 段宜亭本是个落魄书生，对于经文史籍略有涉猎，可年轻时不知受了什么打击，竟是自阉入宫做了太监。他为人细心又善察听，且十分擅长拿捏人心，无论先皇亦或当今圣上都对他深信不疑，备受宠信。 可据闻此人前些年同东厂万公公斗得厉害，已久不现于人前，如今却是不知怎么突然对侯府生了兴趣。 宫中内监不同外男，既段宜亭说要亲自拜见老夫人便是要入后宅，侯府自然需得设宴接待。 如此所有女眷，尤其如宋挽这等宗妇更是避无可避。 这几日侯府忙着为府中人做衣制鞋，上下里外打扫得纤尘不染。可便是如此，临到段宜亭到府那日，宋挽也颇有些焦躁。 “小姐，奴婢的绾发功夫比不得绿竹。” “无碍。” 看着铜镜中盛装浓抹的自己，宋挽缓缓勾出个雅致温婉的笑容。 只是笑容仅维持了一瞬，便很快淡去。 “小姐，段公公在宫中养病许久，除了每月初一十五会给圣上请安外，已许久没出现了，怎么会突然找上侯府？” 蘅芷半蹲下身为宋挽穿戴首饰，只是她心中有疑惑，不免出言询问。 宋挽摇头：“我也不知。” 段宜亭生性狡诈多疑，又喜怒不定，且自上了年岁后更是反复无常。 前一日同人谈笑风生，后一日便害得你家破人亡之事亦未少做。可同理，先前对你爱答不理，过后突然喜爱非常，拉着阖府上下鸡犬升天的例子也不是没有。 可无论前者亦或是后者，于宋挽都不是好事。 “其他倒还好说，只怕是江妃做了什么，拉了段公公上船。” 今日段宜亭来侯府未必不是一个信号，若有了他的支持五皇子必可再添两分胜算。 “前几日我让你准备的烟纱帔帛呢？” “已准备好了，奴婢去取。” 蘅芜捧来一条质地轻软的帔帛，宋挽低头轻轻嗅过，只闻到上头带有淡淡花香。 早些年听说有人为段宜亭送上两盆稀有芍药，可却惹得他起了红疹疼痒不堪。后来他一气之下寻了个莫须有的罪名，将送礼之人发配至南边，如今还未归来。 为不让侯府攀上段宜亭，宋挽自几日前便用染指甲的红蓝花水浸泡这条帔帛，有无效用尚未可知，但……聊胜于无。 宋挽站起身让蘅芷为她穿戴好，随后莲步轻移走出澜庭院。 今日侯府万分热闹，正堂中大小主子都在，就连林葭玥同怀素也在丫鬟的陪同下，一同出席。 一时间人来人往，好不热闹。 江行简在外院等着迎客，而江晏则坐在门边位置，同府中几个还在上族学的小辈交谈。 宋挽还未进门，就见他神色柔和听着几个小的叽叽喳喳炫耀功课。 稚嫩童语引人发笑，但江晏眼中满是认真同耐心，见此场景宋挽不由微微一笑。 “嫂嫂……” 几个小的见她进门，便一一拜见行礼，宋挽回礼过后，江晏道：“嫂嫂请慢。” “前些日子柳管事自江南走货回来，带了好些尖俏物件，弟弟已给府中各房送去，这份是留给嫂嫂的。” 江晏从桌上捧起一叠书籍，垂着眸隐隐摩挲几下，方递给身后的青斋。 宋挽视线扫过屋中各丫鬟，见确有几人手中捧着笔墨之类，这才示意蘅芷接过，随后笑道：“劳二爷费心，替我谢谢柳管事。” 江晏紧抿着唇，压抑住想要勾起的唇角和躁动之意，温声点头：“弟弟知晓。”