宋府马车驶得平稳缓慢，宋挽敛眸坐在车中兴致远没有出门时高昂。 蘅芷同锦书都不愿打扰自家小姐，便一个静静看向车外，一个沉默垂首很是安静。 “小姐，是柳姨娘。” 蘅芷惊讶开口，指着外头衣衫褴褛满面是疮的女子瞪大了眼睛。 “真的是她。” 宋挽喃喃低语，凑到蘅芷面前细细打量远处的柳朱。 往日在侯府，宋挽不常跟柳朱打交道，对她也不算熟悉。但印象中不多的几次相见，柳朱都打扮得妖娆鲜嫩，完全不似诞下两个孩儿的姨娘。 可如今的柳朱衣衫破旧，脸上红红肿肿有着不少疮口坑洞。她身边跟着一个满面油污秃头癞脸的男子，那男子大步走在前头，偶尔见柳朱不曾跟上还会叱骂几句。 宋挽听着街头随风而至的咿咿呀呀嘶吼，重新坐回了自己的位置。 蘅芷透过车帘，就见那乞儿男子抬起手将柳朱勒在胳膊下，死命地拖着往前走。 她于心不忍，低声道：“小姐，可要奴婢上前接济一二？” 宋挽一时未答似是在思考，待到马车驶过，再看不见柳朱身影时她才淡淡道：“因果早定，不必理会。” 锦书同蘅芷二人对视一眼，心中都有些纳罕。 待回了宋府，宋挽坐在榻上休憩，蘅芷才呐呐开口：“小姐今日身子不爽利？” 宋挽摇头：“二爷去了。” “江家二爷？” 轻应一声，宋挽道：“今儿你去寻琅嬷嬷，让她去智通寺添些香火为二爷做场法事。” 城阳侯府怕是无心管江晏丧事，她实在于心不忍。 蘅芷得了令，同样面露惋惜寻琅婆子去了。 冬日渐渐冷了下来，宋挽寻常不耐出门，便日日在府里读书抚琴消磨时日，幼年时她尚算活泼，可孀居六年她的性子实在磨平不少，如今愈发懒怠动。 赶巧今儿下了大雪，宋挽便披着芸妃娘娘赐下的红狐狸毛披风出了院子赏雪景。 宋扶进院的时候，就见她窝在皮毛斗篷里站在树下呆呆出神。 “去给小姐备个暖炉。” 宋扶身边丫鬟点头，忙不迭为宋挽寻暖手炉去了。 “阿兄今日怎得过来了？” 见宋扶站在院中，宋挽抿唇一笑迎上前来。 “今日休沐我便想着来看看你，且也受人所托带了东西给你。” 将一个小匣子递给宋挽，宋扶道：“东厂万公公托我带给你，我不知是什么。” 宋挽也有些好奇，但来自东厂必然与吉荣有关，她微微低头在宋扶面前打了开。 巴掌大的匣子里装着一个纯金掐丝小盒，上头还嵌着各种彩宝十分耀目。她轻轻提起只听咔哒一声，那小匣子四周又弹出手指宽的小抽屉。 “是个精巧物件。” 见宋挽颇为喜欢，宋扶轻声称赞。 “的确精巧。” 匣子下方压着一张小笺，宋挽拿起快速看了几眼，不由露出个浅浅笑容。 原是吉荣说今岁冬日他时常擦她送的脂膏，手脚冻疮都没有再犯，且今冬他到现在也没有再疼痒过，是以特意托万宵寻了个趁手的小物件送与她，以表感激。 见那脂膏真的让吉荣少受不少折磨，宋挽心中欢快，高兴不少。 “若阿兄方便，可能帮挽儿再带些东西给吉荣公公？” “当然，万督主曾说若你有回复告知他便可，想来是方便的。” 宋挽点头，让蘅芷去库中又多装了两罐子防冻疮用的脂膏，递给宋扶。 “这东西好用，明日我将方子写出来，交给府中药堂，让药堂也做些发给做粗活的嬷嬷们。” 宋扶点头，很是支持。 难得兄妹二人都有兴致，宋挽便让蘅芷在檐廊下备了泥炉，二人一边赏景一边暖酒小酌。 宋扶道：“如今太子地位越来越稳，江曼早已翻不出什么花样，想来大局已定，府中至少可再安稳二十年。” 太子为人懂变通又放得下身段，不过百多日便哄得朝中众臣甘愿效忠，实是罕见。虽说跟文惠帝子嗣单薄亦有些关系，但不可否认太子的确很会做人。 便是宋扶亦觉得太子实乃明主，令他甘愿为其披肝沥胆，供太子驱使。 “如此便好。” 宋挽闻言眉眼微弯，心头轻松。 二人小酌过后，宋扶拿了东西离开。 收到宋挽的回礼已是第二日，沈千聿接过万宵递来的盒子迫不及待打了开。 见里面放着两个眼熟的瓷罐他亦未失落，反倒兴高采烈将东西拿了出来。 宋挽的回信仍十分简短，只说了两句让吉荣多擦脂膏，不要觉今岁未犯便粗心放弃，让他最好日日涂抹争取去了这病根。 沈千聿默默点头，将那瓷罐打开后，还特意让宫女寻了银勺子小心从中挖出一坨。 万宵就见自家主子面色严肃，仿似在做什么要紧事一般，反反复复揉搓着手心手背。 更有甚者，他还让宫女寻了薄布套护在手上，满眼虔诚的等待脂膏融化。 看着看着，万宵眯着眼再看不下去。 往日他家主子在宫中以吉荣身份行走时，冬日里二人累了渴了，便直接伸了手去抓地上雪块充饥解渴。 那时候他二人手脚都是冻疮，也未见主子有什么疼痒的模样，还不是照旧整日冷水里沐浴，冷水里洗涮？ 那时他将手插进袖口都要被说一句矫情，如今他这模样，也不知称什么合适了。 万宵转过头，实不忍再看。 一炷香熄灭，宫女上前将沈千聿手掌打理干净，看着手上伤痕减淡不少，他满意一笑。 “殿下，罗大人、黄大人、贺大人已到。” 吉荣进屋禀报，沈千聿朝着万宵点头，三人一同离开。 朝中如今正忙着为太子选妃，因太子妃身份贵重，是以光人选名单便拟定了许久，今日终将名单拟好，三人便急不可耐送至东宫。 实是太子年岁已过，再拖下去怕太子也同文惠帝一般子嗣不丰，凭生事端。 三人一见到太子，便将手中名单呈递上去，沈千聿接过扫视一眼，很快便皱起了眉。