第二天傍晚的时候，石山大叔一行三人进入了禾原省的中部。这里的乡村经济和南部地区比相对落后些。他们在一个叫做四岔口的小镇上找了家小旅馆住下来后，就急吼吼地奔向了广阔的田野。

禾原省是双季稻产区，遍地的稻子刚刚收割完毕，农民们正在抢插下季秧。

据说每年在这个时候，到处烈焰腾腾，浓烟蔽日，辣得人眼痛，呛得人咽痒，刺鼻的烟糊味令人作呕。可是现在，极目四望，真的见不到一丝烟雾抽鼻而嗅，着实闻不到一点烟糊味。

天边，晚霞还没有烧起来。夕阳下，远近横着几个楼、舍混建的村庄。放眼八荒，天蓝、云白、树绿，田头上堆着一垛垛黄灿灿的稻草。那些草垛，大大小小高高矮矮的散落着，像一个个蒙古包，它们为空旷的田野增添了童话般的富丽的色彩，也引起了石山大叔无限的遐想。他仿佛看到了在炫目的光幕背后深藏着的满天灿烂的星斗，他想：“它们代表了宇宙的繁荣，也能代表宇宙的永恒吗？”

光与影在这片美丽的土地上静静地流淌、默默地幻化，和地平线一起描绘着明丽的乡村晚景。石山大叔一行快活得像追逐在花海上的一群蝴蝶……

一位老人赶着晚归的羊群向他们走来。石山大叔惊异的发现这些羊的毛色大多是黑褐相间的，很少有白色。它们的头上都没有长角，耳朵有垂着的，也有竖着的，有点像波尔山羊，可是它们都拖着条大尾巴，又有点像大尾巴狼。他忍不住迎上去招呼道：“老叔，这么晚才回家啊？”

“嗯，晚吗？不晚！前面就到了。”老人说。

“哦！老叔，您的这些羊，尾巴怎么都这么大啊？”

“噢，你不是本星球的人，是吧？说起来话长，还是若干年前的污染带来的物种变异。大灾大难哦，差点没把人给变了。你看现在天蓝水碧的，但已经变异了的物种却再也变不回来了。”

“听说你们这里的作物稭杆都用来生产沼气了，有这话吗？”

“怎唵不是？”老人笑嘻嘻地说，“我们村属五号站，是全省最早一批建起来的，一年四季供气正常，据说还有余气出售。现在不比以往，都是高科技，稭秆一进池就全部变成气了。”

“气价很公道吧？”糜老五问。

“这还用说，最公道不过的了。本来是不收费的，现在只收一点设备维修费，在用气量上平摊。比烧什么都划算。我家六口人，一年下来比往年要节约两千多元伙费呢！”老人很健谈，打量了阿宝一眼又说：“听口音，你们是金盆人，不过又像是荻花人。是专门来看沼气的吧？”

“被您猜着了！”阿宝笑道。

“走，到我家里去看。喏，那里就是。”

石山大叔朝老人指出的方向望过去，见他家所在的村子是一个自然村落。和现代化居民小区相比，没有整齐划一的高大楼房，少了令人炫目的繁华，多了几分朴实和自然，犹如龙钟淳厚的老人静静地伫立在亘古不变的夕阳中。

村子里传来了鸡鸣声，这种雄鸡唱晚的乡韵石山大叔已经好久未闻了。走进村头，两只黄毛看家狗“汪汪”的叫起来，更为这古老的乡村增添了浓浓的乡土风情。农人们三五成群的从田野上走回来，相互招呼着，询问着收种的情况，处处洋溢着友好亲切的气氛。

石山大叔问老人：“村子里出去打工的人多吗？”

“不多！”老人说，“没有过去多了。现在不少人家丢下土地搬到城里去住了。村子里又办起了厂子、成立了这样那样的公司。在村里有事做，哪个还朝外面跑啊？我的儿子原来也出去打工的，现在就在村子里的农副产品加工厂做了，工余还能照应照应农田。”

“媳妇呢？”阿宝问。

“媳妇专门接送孙子、孙女到城里去上学。我们老两口子帮他们料理料理家务，也帮着干点农活，再养点牲畜。”

“你们村里没有学校？”石山大叔惊奇地问。

“嗐，村子里的学校快要倒了。哪家不希望孩子享受优等教育？城里的学校大，条件好，老师水平高。凡是稍微有点条件的人家，都拿出专人来把孩子送到城里去。只有那些实在没有办法的人家，孩子还在村子里的学校读。没几个学生了，就算倒掉了。”老人毫不惋惜的说。

“要跑多远路？”