至德六年，除夕。 扬州城内从傍晚开始，鞭炮声就响个不停。 位于城中的两淮巡盐御使府衙内宅却显得很冷清，由于妻子和女儿都不在身边，林如海也没有大肆操办的雅兴，除夕夜的各项礼仪全部从简。 祭祀完祖先后，林如海坐在丰盛的酒席前，却没有一点食欲。 他朝侍立在旁的老管家林福吩咐道：“林福，坐下陪我喝两杯。” 林福忙道：“老仆不敢。” 林如海：“我一个人喝酒有什么意思，你坐下陪我小酌几杯，我还能多吃一点。” “好吧，老仆就斗胆陪着老爷喝两杯。” 林福说完，取来一只酒盅在林如海的下首落坐。 他替自己斟了半杯酒后，举杯向林如海敬道：“我祝老爷身体健康，仕途顺利。” 林如海微笑着举杯示意道：“我也祝你身体健康。” “多谢老爷！” 林福举杯轻抿了一口，便放下酒杯道：“也不知太太和玉姑娘是不是也在饮宴。” 林如海听老管家提到妻子和女儿，立刻满脸憧憬地道：“夫人对礼仪特别讲究，她们只怕还有得忙呢。” “老爷还是应该想办法调去京城任职，这样就能多点时间陪伴太太和玉姑娘。” 林如海正色地道：“食君之禄，为君分忧，两淮盐课若不能理顺，我有何脸面去见天子。” “老爷已经做得很好了，倘若换个人来做两淮巡盐御使，只怕早就被盐商们拉下水了。” “今儿是除夕，咱们不谈公事，只管喝酒。” 林福劝道：“老爷病体初愈，酒还是少喝，多吃点菜为好。” “没事，我自己的身体自己知晓，小酌几杯应当无碍。” 林福正要再劝，忽听外面有仆役大声喊道：“侄少爷回来了。” 林如海闻言就是一愣，他瞅向林福问道：“林福，外面好像在说云哥儿回来了，我没听错吧？” 林福侧耳聆听，随即喜道：“老仆也听到了，确实是说侄少爷回来了。” 林如海忙站起身道：“走，随我出去瞧瞧。” 两人刚走到门外，就见林云一脸倦容地走过来。 林如海惊喜地道：“云哥儿，你怎么回来了？” 林云紧走几步，上前朝林如海施礼道：“小侄拜见叔父。” 林如海急忙扶住林云道：“不必多礼，你怎么突然跑回来了？你叔母和玉儿没事吧？” 林云：“叔母和玉儿妹妹都没事，小侄是听说叔父病了，才急着赶回来瞧瞧。” 林如海转向老管家问道：“想必是你派人去向夫人报信的吧？” 林福忙道：“老爷恕罪。” 林云忙替老管家解围道：“叔父不要责怪福伯，是小侄叮嘱他有事要急时派人向叔母禀报。” “回来也好，我正想问问你在京城这些日子的情况。” 林如海说完，便让林云陪他坐下来一起用餐。 林云正好也饿了，便陪着林如海一起用餐。 … 席间，林云将他在京城遇到的大事小情如实作了汇报，林如海听完也是惊叹不已，能得陆行之和轩王爷两位大佬的青睐，这运气也是再好不过了。 最后，林云向林如海提醒道：“叔父，我在回来的路上，遇到神武将军冯康，向其请教朝庭辑查私盐贩子为何屡屡受挫，冯将军说，叔父在辑查私盐贩子的方法错了。” 林如海惊讶地道：“他可曾说明为叔错在何处？” “冯将军对我说，叔父应该采取内紧外松的方法，从底层入手，找到私盐贩子幕后的主使者，将其绳之以法，这样才能一劳永逸地解决两淮的盐课难题。” 林如海皱眉道：“我也想过这么做，可这两淮的盐商和官府早就串连在一起，针扎不进，水泄不通，想获得内幕消息，何其难也。” 林云笑道：“既然盐商那边走不通，叔父就没有想过从盐帮入手？” “从盐帮入手？” “不错，两淮的盐税大量流失，势必有盐商在幕后操纵，既然他们要偷运私盐，就离不开盐帮相助，叔父只要从盐帮这里找到突破口，就能抓住幕后之人的破绽。” 林如海抬手一拍案几道：“对呀，这么简单的道理，我怎么就没想到呢。” 顿了顿，林如海又道：“我这就去找幕僚商议一下，看如何调派人手，潜入盐帮去打探消息。 “叔父是盐商关注的重点，您的一举一动都瞒不过那些人的耳目，就连幕僚也未必能信任，这事还是交由侄儿来办吧。” 林如海迟疑地道：“你有合适的人手吗？” 林云：“侄儿在回来前，已经提前做了布置，想必那人此刻已潜入到盐帮内部。” 林如海捻须赞道：“你去了一趟京城，果然进益良多。” “都是叔父教的好。” 林云习惯性地拍起马屁，却惹得林如海大为不满，又将他教训了一通。 他嘴里虚心接受，心里却不以为然，他在京城就是靠这个才混得风生水起，要是他变成个傻书呆，谁会搭理他呀。 接下来，林如海又同林云谈到他和秦可卿的婚事。 在这件事上，他觉得很对不住林云，毕竟这是贾家的难题，将林云牵扯进来，确实不够厚道。 林云到是不介意这事，能娶到秦可卿那样的美人，是他上辈子连做梦都梦不到的好事，为此放弃一个虚无缥缈的官职，他觉得自己分明是赚大了。 林如海还告诉林云，他老子已经同意了这桩婚事，让他尽快带着秦可卿回苏州老家去成亲。 林云顿觉头疼起来，他觉得现在成亲还是早了点。 成亲后每天要面对秦可卿这个千娇百媚的大美人，他估计连一天都坚守不住。 … 晚餐过后，林如海让老管家将林云安排在黛玉以前住的小院子里面休息。 自从贾敏康复之后，黛玉就搬走了，这里也就空置下来，如今正适合给他居住。 由于长途跋涉太辛苦，林云洗个热水澡后，就早早睡下了。 睡梦里，他梦到和秦可卿在京城林府拜堂成亲，入洞房，做起少儿不宜的羞羞事来。 关键时候，一阵鞭炮声将他从美梦里吵醒过来。 清醒之后，林云惊讶地发现自己竟然跑马了。 至德六年的第一天，十四岁的他终于长大了。 …