原本还静静听着的太仆夏侯婴没忍住，重重捶了一下大腿，脸上满是沮丧。

虚报兵士、马匹数量，以便吃朝廷拨款的空额，是练兵、养马之官的惯常操作了，夏侯婴常年掌管马政与车兵，对其中的龌龊操作心知肚明。

因此，临行前，他反复三番向张良强调，请他务必代为盘点清楚，对那些老油条牧监报出的数目，“你可一个字都别信”。

除了数目严重短缺外，现有马匹的质量，也完全不符合对匈奴作战的最低标准。

***

牧苑中的马匹，包括今春刚刚出生的小马驹，大多为纯正的中原马。

陇西诸郡位于国家的西北边陲，紧邻外邦，一两匹来路不明的胡马，还是很容易寻到的。

张良把找来的胡马，与牧苑中评级为上等的中原马放在一起，经过细细观察与比对，痛陈了中原马的三大弱点——

一为矮小，不耐长途奔袭；

二为四肢短，奔跑速度无法提升；

三是皮毛短，不耐寒。

匈奴草原极为辽阔，浩瀚不见人烟，最是考验马匹的长程奔跑能力。

而且，草原天气忽变，阴晴不定，从烈日炙烤的极炎，到暴雪突至，有时候仅需半日。

中原马的身体条件只适应气候温和的内地，若贸然进了草原，只怕未战便先冻伤冻死。

一言以蔽之，目前朝廷手上的马，数量不多，品种也不行，跑得慢、耐力差，还扛不住草原温差，在想象中的汉匈交战时，早已未战先败了。

“惟国之大事，莫急于兵；兵之大要，莫先于马。”

张良在奏章中苦口婆心地说。

马政对于汉匈之战的重要性，众人皆有目共睹，要想战胜匈奴，就要从改良马匹开始。

好在，张良随即又补上了两条好消息。

***

首先，尽管马不行，但是，当地的人民，很行。

更确切地说，他在陇西各郡的当地居民中，发现了一批天生的战士——

这批战士，便是皇后吕雉曾暗中提过的，六郡良家子们。

所谓六郡良家子，是籍隶陇西、天水、安定、北地、上郡、西河六边郡，非出身医、巫、商贾，且家世清白的良民。

这六郡地处边境，毗邻匈奴和狄、羌地区，生活习惯与游牧民族极其相近，民风尚武乐战、质朴强悍，有着浓重的游牧军事文化特征。

张良在天水郡老乡家走访时，恰看到了一场当地人猎狐的角逐：

县里土生土长的少年们，下至十二、三岁，上至弱冠，粗略分为两队，进行比赛，以猎到的狐狸数量为胜负考量。

令他目瞪口呆的，除了少年们远超中原骑兵的精湛骑射外，还有他们采用的战术。

张良念念不忘地回味道，那是一种中土战争中极为罕见的骑兵阵型，灵活机动，缥缈诡谲：

眼看一队人马疾驰而来，密密麻麻如黑云压城，却能随着领队的一声唿哨，于转瞬之间向四周遁去，如群鸟入林，消失得无影无踪。

他们一干功臣里，属楚王韩信最会运用骑兵，而当地村头的那场粗糙无比的猎狐比赛中，竟依稀透着些韩信将兵的影子。

当然，做不到韩信那般滴水不漏，但几乎所有漏风的地方，骑手们都能以高超的个人骑射技术补齐。

他依稀记得，向皇后辞行时，她曾悠悠提醒说，

“世间万物，相生相克，相克相生。”

而在亲身走访考察后，他十二分地肯定，这些与匈奴人比邻而居的六郡良家子，便是他们天生的克星。

六郡良家子里，不单能出精锐骑兵，还能选出将才。