夏尔领多是崇山峻岭，地貌复杂，但得益于历代大公的努力，用几代人的心血，修建出了一条直通夏尔领临近行省米登海尔的通道，所以队伍的速度并不慢，五日后，便离开了夏尔领，踏入了米登海姆行省。 不同于夏尔领的高原地貌，米登海姆行省大部分地区都是平原，是帝国的粮仓，因此极为富足，修建的官道比夏尔领要宽阔的多，路上的行人和车队也渐渐多了起来，大部分都是行商，前往夏尔领或其他行省进行贸易。 又过了十数日，在又跨越苏兰德和塞维利亚两个行省后，终于到了帝国首都瓦登霍夫所在的领地，也是帝国皇室的私人领地—鲁登道夫领。 这个用帝国皇室的姓所命名的领地无疑是帝国的经济和政治中心，是帝国最核心、最富庶的核心地带。 阿布列克斯帝国的势力分布比较简单，不像南方诸国的分封制容易造就一盘散沙的局面。 帝国立国之初，开国皇帝将夏尔领分封了格洛斯大公家族，并将鲁登道夫领划给了自己，剩下的土地都按照行省制管理，下派行省长官进行管理，这一制度无疑加强了帝国的中央集权，相较南方诸国在政治制度上有着巨大的优势。 因此夏尔领名义上是帝国的一个领地，实际上就是一个独立的公国，财政赋税和军政大权都由自己掌控。 之所以帝国能如此将夏尔领分封出去是因为夏尔领需要承担抵御北方草原的兽人入侵，这一压力和责任都十分重大。虽如此，格洛斯大公家族历代在帝国中的地位仅次于帝国皇帝，正所谓位高权重责任大。 刚进去鲁登道夫领，前方的官道站着一排身着金色板甲的重装骑士和一辆豪华的四驾马车，从胯下骑乘的夏尔马和黑红打底绘着双头鹰的军旗上来，这正是归属帝国皇帝的骑士团，也是大陆七大骑士团之一—秩序骑士团。 为首站立的有两个中年人，一个穿着贵族礼服，雍容华贵，同时又散发出一种典雅文艺的气质。另一个则穿着秩序骑士团的制式板甲，只不过做工更为精良、华贵，并且附了魔，看样子是个将军。 格洛斯大公见到前方伫立的两个人，立刻快马加鞭疾驰过去，待到近前翻身下马，直接先抱住那个中年贵族，锤了他后背两下，然后又抱住那个将军。 “卡尔你个老混蛋，你要弄死我啊，抱的那么紧！”被格洛斯大公紧紧抱住并锤了两下的中年贵族不住的揉着肩膀和后背。“我怎么能和你这样的武夫做朋友。” 格洛斯大公和将军相视一笑：“赞格威尔，你这把老骨头还得锻炼一下了，可别走到我们前头。”格洛斯大公不以为意的哈哈大笑着。 名叫赞格威尔的中年贵族气的涨红了脸：“放屁，现在大陆这么不太平，说不定哪天就爆发战争，要走也是你俩先走。” 中年将军微笑着说：“你俩可真是的，这么多年不见了，一见面就开始掐架，多大岁数了，别在孩子们面前丢人。”中年将军见到伊洛思和菲奥娜策马过来后微笑着说。“皇帝陛下特意让我们在此等候你的到来。” 格洛斯大公说道：“如此那便替我谢谢查理陛下的好意，卡尔不胜荣幸！” 待伊洛思和菲奥娜下马后，对两位中年人行了军礼。 “我给你们介绍一下。”格洛斯大公熟络的介绍：“这是赞格威尔.琼斯爵士，帝国宰相，是我三十年的老朋友。这位是瑟维斯.菲利普将军，帝国禁卫军和秩序骑士团团长，是我从小一起长大的玩伴。他们两人号称是帝国双璧!” 格洛斯大公随即为两人介绍伊洛思和菲奥娜：“这是菲奥娜，我的爱女，性情比较顽劣。这是伊洛思，我的养子，不用说你们也知道了。” 尽管伊洛思隐藏了气息，但身为圣域强者的瑟维斯将军还是感受到了伊洛思的实力，不由的心里一惊“如此年轻便成就黄金阶，不愧是那个人的儿子，当真是天赋异禀！” 帝国宰相赞格威尔则不同，望着伊洛思俊美的容貌，他不禁有些失神，竟有些泪眼朦胧，仿佛看到看到了当年那个让他魂牵梦萦的那个她。 “咳咳咳。”格洛斯大公见两人有点忘乎所以，便咳嗽了两声，这下两人才惊醒过来。 “抱歉，我有些失态了”帝国宰相赞格威尔不好意思的说道。 瑟维斯将军则直截了当的说道：“卡尔，你的养子可真是个天才，要不让他留在瓦登霍夫，在我的军团里历练如何？”说罢注视着伊洛思。 “那可不行”格洛斯大公一口回绝“伊洛思是我培养的下一任白银之手团长，更是菲奥娜的未来夫婿。” 此言一出，在场的人都震了一惊。 伊洛思虽然以前就知道大公的一直有意撮合他和菲奥娜，但是头一次在公开场合说出来，心里也是比较惊讶，随即又释然了。 菲奥娜听大公在众人面前这么说，也是惊讶到了，然后俏脸不禁的泛着红晕，不好意思的低下头来，心中一阵窃喜，全然不像她平时的作风。 赞格威尔和瑟维斯面面相觑，不知道该说什么好，只得打个哈哈掩饰过去。 “菲奥娜小姐果然如同传闻一样英姿飒爽，美丽绝伦，遗传了卡尔的好基因。”赞格威尔试图转移话题。 “谢谢赞格威尔叔叔”从小女儿态恢复过来的菲奥娜向帝国宰相的赞美表示感谢。 “我们还是尽快出发吧，边走边聊，皇帝陛下还在等着我们哪，已经备好盛宴来给你们接风。”瑟维斯说道。 赞格威尔连忙点头“怪我，把正事忘了，光顾着和老朋友寒暄了，你们两位上我的马车吧，咱们边聊边走。” 格洛斯大公和瑟维斯身为军人，一向都是骑乘战马的，很少座马车出行，但考虑赞格威尔作为文官那弱不禁风的体质，加上有些话需要私密空间才能说，于是三人转身上了赞格威尔的马车，一行人也随之启程前往帝国首都，瓦登霍夫。 除了途中短暂的休息，一行人很快便到了瓦登霍夫，在远处望去，一个宏伟的巨大城市在眼前展现开来，无数的人来来往往进出城门，这种繁华热闹的景象是夏尔领这个边陲之地怎么也比拟不了的，菲奥娜的眼睛都看的直了。 这时一行骑士从瓦登霍夫赶来，为首骑士翻身下马，对众人行过军礼后，道：“在下是今日当值的城防官斯特朗，前来迎接格洛斯大公、宰相大人和将军大人。” 瑟维斯掀开四驾马车的窗户帷幔，对城防官说道：“入城仪式都准备好了？” 得到肯定的答复后，瑟维斯对格洛斯大公说道：“查理陛下特地让我安排好大公的入城仪式，让瓦登霍夫的子民一睹大公和夏尔领战士们的英姿，如何？” “既然陛下安排好了，我们就按陛下的意思办，正好展示我们夏尔领儿郎们的军貌。”格洛斯大公一片轻松写意，随即下车向全体人员道：“儿郎们，整理着装，准备入城。” 白银之手骑士们其他精锐战士立刻行动起来，片刻功夫便整理好盔甲仪容，排列好阵型，伊洛思和菲奥娜也佩戴好了头盔。 在大公的一声令下，来自夏尔领的队伍便在秩序骑士们的引领下走进了瓦登霍夫。 一进入城内，宽广的中心街道足以容下十匹马并行，路面都是用大理石铺成，数不清的民众在王城士兵们维护秩序下夹道欢迎。这些民众大部分并不是自发而来的，而是由各个区的政务官发动而来，但此时心中都充满来自夏尔领的军队的震撼冲击。 白银之手骑士及战马全身银色的板甲配以蓝色的大氅，全副武装的行头配以冷酷的气质，让不懂军事的民众们也都不禁赞叹。 而其他来自夏尔领的重装步兵及其他兵种也毫不逊色，统一的制式铠甲，整齐划一的步伐，严明的纪律，让首都的人民对夏尔领都是乡巴佬的根深蒂固想法有所改观。 “怎么样，夏尔人的武德是否充沛呢？”中心大街的侧面，在一处建筑的阁楼中，一个女子慵懒的问道。 此时一个壮汉正在阁楼的窗户内仔细观察夏尔军队入城仪式，听了女人的问询，随口对付道：“表面看着是不错，具体实力如何，还得真刀真枪的干一仗才是” “你可真给自己脸上贴金，你们一个秘密训练出来连战场都没上过的货色还妄图挑战白银之手？”女人不屑道。 壮汉瞬间憋红了脸，怒喝：“放屁，我们暗刃以前是没有机会，主人说了，过不了多久便会让我们出鞘。”说罢，壮汉才觉得说错了什么，捂住了嘴，看看了女人。 这个女人不以为意的道：“行了，我知道的比你要多，这也不是什么大不了的事。但是你要是到外面胡说八道，走漏了风声，相信我，到那时，你只怕连死都死奢望！” 壮汉慌忙点了点头，不敢再言语。 这个女人起身走向阁楼窗户，对外观察起来。只见她一头黑色秀发，凤眼含春，长眉入鬓，嘴角隐约含着笑意，约莫二十三四岁的年级，甚是美貌。 这边，队伍已接近内城皇宫所在，瑟维斯安排好夏尔军队和马匹、物资后，便带领个洛斯大公、伊洛思和菲奥娜向皇宫步行走去。 在皇宫入口，有大约100名皇室禁卫军站岗，从他们的英姿来看，战斗力也是冠绝大陆。瑟维斯对格洛斯大公说道：“来的时候陛下有交代，准许你们携带武器觐见。” 格洛斯大公不禁有些动容“这样好吗，我看我们还是解下武器吧。” 瑟维斯微笑道：“查理陛下你还不了解吗，他说的话不会改变，放心吧，卡尔，这绝不是什么试探。再和你说个秘密，夏尔领以后就改叫夏尔公国了，你就是名副其实的大公了。” 格洛斯大公一脸震惊，夏尔领名义上归帝国管辖，实际上和独立公国一样，只是为了保持帝国的向心力和皇室的面子，才一直没有改名，这次查理皇帝能够做出如此决断，说明肯定需要用更加重要的利益来交换，一时之间，格洛斯大公也不知是喜是忧。 众人走进皇宫内部的大厅，只见一个外貌古朴庄严的中年男人端坐于王座之上，这正是帝国的皇帝查理三世。 格洛斯大公、伊洛思和菲奥娜由于身着铠甲，只能行军礼，查理三世笑呵呵的站了起来，拉住格洛斯大公的手。“老伙计，这么多年没见你还是那老样子，一点都没变，还那么古板。” 格洛斯大公也紧紧的握住查理三世的手，不禁的感慨：“陛下，您也没变，看到您就想起当初我们意气风发、挥斥方遒的时代！” “是啊，那段时光很是难忘，可惜我们都老了，现在是年轻人的时代了。卡尔，这就是你的女儿菲奥娜吧，真是美丽，和她母亲一样。”查理三世笑着对格洛斯大公说道。 格洛斯大公回答说：“是的，正是小女菲奥娜，她一直没有出过夏尔领，这次借此机会带她出来见见世面，学习下礼仪。” 查理三世随即仔细端详了伊洛思，被伊洛思的容貌所震惊，看来好一会，让伊洛思都有些不自在后，才收起目光，低声询问格洛斯大公：“这就是安娜的孩子吗，和她可真是太像了。这孩子知道他的身世吗？” “是的，伊洛思是安娜的孩子，我还没有告诉关于他的身世，现在还不是时侯，这事过后我单独和您谈，现在的场合不合适。” 查理三世拍了拍脑袋“哎呀，怪我怪我，我们先开始宴席吧。” 这些举动都看在在场的众人眼中，无疑证明了查理三世和格洛斯大公的关系还是一如既往的亲密，之前流传的些许谣言不攻自破。 格洛斯大公和菲奥娜本应是这次皇帝主持的宴会的主角，但是众人的焦点却都集中在伊洛思身上。纵使菲奥娜已经是美艳绝伦，但和伊洛思相比却黯然失色，恐怕只有帝国的明珠—叶卡捷琳娜公主才能配得上他。 前来参加宴会的高等贵族太太和小姐们望着伊洛思绝美的容颜不禁逗心神荡漾，已婚的贵妇恼恨自己为何生的早、结婚早，而贵族小姐们则盘算着一会舞会开始后如何取得伊洛思的青睐。 更有爱好特殊的男性贵族心理也在滋生一些龙阳之好的龌龊想法。 在查理三世的宣布下，宴会正式开始。 伊洛思和菲奥娜虽然身份尊贵，在夏尔领饮食起居也是顶级标准，但在这次的皇家宴会上便不够看了。长长的餐桌上布满了各式各样精致的食物，有些精致的食物都是伊洛思和菲奥娜闻所未闻、见所未见的。 水煮三文鱼排配蔬菜和香草蛋黄酱，鲁登道夫鸡肉卷，焗蜗牛，松露珍珠鸡派，黑松露多宝鱼，烤米登海姆鹿肉腰，草莓酥皮馅饼，鸡蛋布丁，陈年的罗曼尼.康帝葡萄酒，这些精美、昂贵的食材布满餐桌，真是让食指大动。 伊洛思还有所收敛，比较注意维护形象，菲奥娜则不同，她大快朵颐，全然不顾什么餐桌礼仪、淑女形象了，嘴里都塞满了食物，直到噎的咽不下去了，接过伊洛思递过来的葡萄酒一饮而尽，待清空了嘴里的食物，又开始没吃过的焗蜗牛下手。 伊洛思看着菲奥娜全然不顾自身形象的吃相，不禁翻了白眼。 周围关注着伊洛思等人的贵族、大臣们的太太和小姐们心理都有些鄙夷：大公的女儿又如何，还不是一个不懂礼仪的乡巴佬，可惜这么美丽的容貌了。 而男人们则不同，美女的容颜是可以抵消一切缺点的，相反，菲奥娜在他们眼中则是可爱和不做作，别有一番风味，再加上菲奥娜的出身高贵，在帝国中除了公主便是大公之女最为尊崇了。 若不是宴席还没有结束，只怕伊洛思和菲奥娜立刻就会被贵族小姐们及帝国的青年才俊和纨绔子弟所包围。 终于，在宴席进行的差不多时，查理三世优雅的端着酒杯，宣布进入到下一个阶段。 舞会正式开始。