清廷夺占广东以来，南赣就几成腹地。紧接着，江西、福建和南赣的清军协手镇压了江西的抗清运动，揭重熙、曹大镐、洪国玉、张自盛这清廷口中的江西四大寇，以及提调阎罗总四营头的五军都督罗荣纷纷殉国，江西的抗清运动也陷入低谷。由此，清廷开始了对江西和南赣地区的恢复生产。 前任江西巡抚蔡士英和现任南赣巡抚宜永贵上任之初的主要工作就是恢复生产，而在恢复生产的过程中，一个名为互助会的组织悄无声息的开始在两地的基层生根发芽。这些由各地乡绅组织百姓恢复生产的组织甫一出现，由于其向官府稳定的出丁出粮，为寻常百姓遮蔽苛捐杂税的双重功效便迎来了官府和百姓们的一致好评。 在江西，互助会遍布各府县，很多原本只是寻常乡绅的士大夫也渐渐的开始共襄盛举。而在南赣地区，互助会最集中的区域便是这瑞金县，绝大多数的村子里都有互助会的存在。一眼看去，竟好像是没有加入互助会的百姓才是少数派的呢。 瑞金县处于盆地之中，四面环山。县城位于盆地的西南部，就在距离县城算不得太远的东南方向的山区里，一支由百余人组成的队伍正在扶老携幼的向山中蹒跚。 互助会的骨干人员正在前前后后的组织着百姓在山道上前进，一旁的土坡上，陶潜居高临下，望着这条长龙在脚下缓缓而行，胸中早已被期待和担忧涨得满满当当的，纾解压力的呐喊几欲破口而出。 这还仅仅是他直接负责的那个互助会而已，一个小村子已经彻底被互助会收编了，如今空村而出，给县衙留下的也就是一个空壳子罢了。 “若非是村民不舍，一把火把村子烧个干净，想来更能有坚壁清野的效果。” 陈凯准备发动对南赣地区的收复战争，陶潜是本地最先知道消息的。互助会，从来都是天地会在清廷控制区的基层桩脚，如今即将发动，他们虽然还没办法直接发动武装起义来对清廷的地方统治进行内部爆破，但是能够做的依旧很多，多到了等县衙反应过来的时候他们已经初见成效了。 分赴各乡镇的吏员、衙役们急匆匆的赶回县衙，噩耗便接二连三的送到知县大老爷的案前。瑞金一县组织互助会的士绅们全都跑得无影无踪了，连带着那些互助会势力极大的村镇也基本上都是空无一人。除此之外，不少本县的士绅也在匆匆离城，坊间更是传遍了这一次明军大举来袭，是要一次性拿下汀州府，直插赣州府城的。而他们所在的瑞金县，正是必经之路！ 整个瑞金县突然就人心惶惶起来，县城里更是蔓延着各类的谣言，有模有样的，就算是知县想要控制都控制不住。 算起来，瑞金作为汀州府城的后方已经有一年的时间了，前前后后几次围城都没有出过这样的事情。可是这一遭，事情不光是闹出来了，而且完全是一副不受控制的架势。各处城门多是百姓向城外逃离的，仿佛汀州府城现在已经陷落了，明军正在大踏步的杀入瑞金县。 “快，把能搜罗起来的民夫都搜罗起来，粮草要立刻运往汀州府城那里，断不容缓！” 知县嗅到了一些不正常的味道，但是现阶段却还不是拨乱反正的时候，他手上当下最重要的工作还是在于对汀州府城前线的支前工作。 在知县的命令之下，县衙的吏员、衙役们纷纷忙碌了起来，但是随着时间的推移，越来越多的百姓选择了在这么个农闲的季节里拖家带口的逃离家乡，能够搜罗到的人力、物力就越来越少。 原本鸡犬相闻、抬手相望的乡间很快就变得人烟稀少了起来，反倒是据传说那些山区的所在近来却是越来越热闹。 粮草要赶在明军真正围城前送过去，因为明军会否全面包围，能够围困多久，这个是谁也没办法预料的。暂且顾不上旁的地方了，知县组织了一批吏员、衙役和民夫，在本地绿营的护卫下沿着官道便直奔那汀州府城的方向。 瑞金县城东南方向山区的一个小村子里，热闹已经不是据说那么简单了，而是正在发生着的现实。互助会早早的就在山区的各处着手准备临时的营地，在爆发之前的说法无非是毗邻前线，一旦汀州府城不保，会员们可以有个暂避之所，免受兵灾云云。 看在互助会的好处上面，会员们也就默认了，如今汀州府城那里倒是还没有陷落，但是营地却率先派上了用场，营地里的百姓们倒是免不了为此奇怪的，可是来都来了，暂且于此过上一段时间，观一观风色也是大有必要的。 小村原本只有十来户人家，常年耕种着山间的薄田，这一遭却是两个县城不远的村子一并退到此处，人一下子就多了几倍。所幸，互助会那边早有准备，陶潜和另一个儒生带着一应的互助会骨干忙里忙外，好容易将这些百姓安顿了下来。至入夜时，炊烟渺渺，火光点点，暂且也就安稳了下来。 “接下来，咱们是不是该出去给鞑子捣乱了？” 陈凯的培训，仅限于陶潜以及那些从揭重熙手里要来的士绅。他们是天地会第一批次的会员，对于该干什么也更加了解。此间，那个由陶潜发展的天地会会员出言问及，语气中更不乏有跃跃欲试。 陶潜点了点头，旋即往火堆里丢了一块儿木头进去，激起了点点星火，于那忽明忽暗之间幽幽说道：“时不我待啊，明天就要出发。咱们，需要给古城镇那边的同志争取时间！” 此间，陶潜口中的古城镇，乃是瑞金县城与汀州府城必经之路上的一个镇子，同样被山势环抱，只有有限的道路连同着这两处，汀州府绿营便在那里驻防了一支部队，用以确保两地的交通。 瑞金县那边的情况，古城镇至今还是一无所知的，甚至可以说是根本顾不上的，因为这里现在人心惶惶的程度比之县城那边还有更胜一筹。 “福建的黄山攻汀州府，广东的那个陈凯正在攻打南雄府。贼寇好容易说是消停了一年，现在又来了，分明就是要把南赣这片地区一口气吞下去啊！” 镇上的士绅、百姓多有逃离的，绿营的营寨里，那个守备还在大帐里来回的踱着步子，焦急的等待着援军和军需，一如历次。但是整个军营里却充满了窃窃私语，对于明军的进攻方向，他们似乎比南赣巡抚衙门知道得还要详细几分。 “什么正在啊，我听说是南雄府已经陷落了，南雄总兵粟养志粟大帅的脑袋都被挂到城头上去了。现在那个陈凯……”话至此，声音立刻低了几度：“那位陈抚军啊，正带着广东的十万大军直扑赣州府城呢。” “我也听说了，据说为陈抚军关敌料阵的那位先锋大将叫做李建捷的，正是当年的那个背叛朝廷的广东提督李成栋的干儿子。当年李成栋兵败南赣身死，他的那些干儿子们都死光了，就剩下这么一根独苗儿，后来跟了陈抚军。几年前在琼州府，刘伯禄刘帅就是死在了这人的手里面。这回，他是来给他的干爹和义兄弟们报仇雪恨的！” “哎呀，这样的话，赣州府城那边还顾得上咱们吗？” “顾咱们？你脑袋被门夹了不成啊！” 一指头戳在了前者的脑门上，后者左右瞧瞧，便压低了声音说道：“听说，过些天瑞金县衙会有一批库存送到汀州府城那里。赣州府城那边吃紧，这是最后一批了，送过去之后就只能让汀州府城那边自求多福了。至于咱们，十有八九是下令洗劫本地百姓以自足。可问题是，这特么的古城镇的老百姓已经开始逃离了，进了山，上哪去找啊？” “那咱们怎么办？” “看情况吧，不行的话，谁给饭吃就跟谁干！” 五花八门的消息在古城镇不胫而走，只是不可避免的惹出形形色色的扰乱来。这其中，唯一有一条消息是可以肯定的，那就是瑞金县一定会再向汀州府城运送一批军需和民夫，以增强那里的守御能力。而这些军需和民夫，也一定会从古城镇这边经过。 然而，这唯一的肯定，被古城镇清军寄予了厚望的肯定却迟迟没有到来，就好像赣州府那边的局势已经紧张到了瑞金县的物资都要送往赣州府城那边，而非是照例送往汀州府城的前线。 汀州府城那边的催促早已到了，就像是之前历次遭受进攻时的那般，什么明军十万大军薄城，粮草不济、军需短缺、民夫不足，等等等等。总而言之就是一句话，如果物资不能立刻送到的话，那么城池就得被攻破了。 加急的催促自然是不会给古城镇这边，但是古城镇的军官们却早就对此烂熟于心了。只可惜，迟迟不到，这却并非是瑞金县方面的本意，实在是一个心有余力不足。 补给车队从瑞金县城出发，县城位于绵江河以西，过了河，便直接沿着官道缓缓东进。一路前行，倒也畅通无阻，今年新修的官道虽有些破损了，但也依旧不耽误使用。就这么一直走下去，直到一条横垣在官道的小河前，他们才发现想要前往汀州府城根本没有那么简单。 这里是江西南部，虽非江浙、广东珠三角那般的水网纵横，但是河流却是最少不了的。这条小河是必经之路，原本是修有桥梁的。奈何，到了此间，木制的桥梁已经化作了一堆乱七八糟的杵在溪流当中的焦炭，间或还会在风吹过后，从那外露出来的焦黑之中冒出一两缕的青烟，似乎还在昭示着它过往的存在。 桥被烧了，这是摆在眼前的结果，至于是人为的，还是意外，暂且反倒是可以放在一边儿。派人回城报告的同时，绕路需要多走几十里的路，直接就被带队的典吏给否决了。但是，他们却也不能因此耽搁了行程，只能让民夫抓紧时间修复。同时，从左近搜罗船只，利用船运先行设法运过去一部分，继续上路。 这个麻烦让他们实在很不痛快，不过，他们也没打算把桥梁恢复原样，只是修上一座简易的浮桥，能够让驴车通过即可。这倒也不会花费太久的时间，仅仅是在这条河这里滞留了一两日，车队便通过了此间的险阻。 只可惜，这还仅仅是一个开始而已。很快的，他们就发现接下来的官道每隔一段就受到了不同程度的破坏，而且沿途的桥梁尽数被毁，没有留下哪怕一座。 这已经不是偶然事件了，肯定是有人蓄意破坏，不可能再有别的可能了。眼见于此，典吏自然是气急败坏，可是让绿营兵下到左近的村镇，却往往不是空无一人，就是说什么都问不出破坏者为谁。于是乎，他也只能一边派人会县衙告状，一边默默的修缮着官道和桥梁，以便于继续前进。 就这样，一路上不知道经历了多少的险阻，总算是抵达了古城镇这里。古人有云，千里馈粮，士不可一日再食。之所以会如此，并非是没有粮食，而是长途跋涉，路上就要耗费掉大量的粮食，以至于送到军前的时候，距离下一次运粮而计算下来，吃一顿约莫才能够撑到下一次粮食运到军前。 路程之所以耗费粮食是因为沿途的损耗——士卒、民夫乃至是牲畜的食用，保存不佳的腐坏，以及沿途的遗失，等等等等。这些都会随着时间的推移而日渐增多，甚至会越来越多。而现在，路程倒是不长，可是耗费的时间依旧不少。等他们抵达古城镇时，粮食已经耗用了好一部分，按照既定的留下部分以为驻军使用之后，他们便继续前进。 前面的道路已经走成了这样子，能够抵达古城镇，这一行人无不是松了口气。只可惜，他们根本不知道，接下来从古城镇到汀州府城这一路，竟又有一个九九八十一难在等着他们……