一时之间，一片寂静（无论是字面上的还是精神上的），佐里安凝视着对手一眨不眨的眼睛。佐里安并不是那些对蜘蛛有恐惧症的人之一，但很难不被这种能读懂你的想法并因诱发麻痹而完全受其支配的生物吓倒。他甚至无法尝试从身体上克服这种影响，瘫痪纯粹是精神上的——他确实无法控制自己的身体。

情况并非完全没有希望。作为一名法师，佐里安几乎天生就抵制读心术。对于任何有抱负的法师来说，必须有能力清除杂念和情绪，并以其他方式训练自己的思想。也就是说，长时间控制你的思想是令人厌烦的。一个杂念从他的脑海中闪过，他就滑倒了……这对那只该死的蜘蛛来说是一个 重要的 秘密，这只是时间问题。如果这个生物因他的抵抗而感到沮丧并决定对他的思想施加隐喻性的大锤，那么抵抗读心术对他没有任何好处。

蜘蛛先说话。或者更确切地说，先与他进行心灵感应交流，因为这似乎是它与他交谈的唯一方法。这确实有道理——蜘蛛没有嘴可以说话。哈

[你没有受过训练，]蜘蛛固执己见。[真遗憾。我很想与人类通灵者交换技术。不过，考虑到你们种族对心灵魔法的不健康态度，这是可以预料到的。]

…什么？

【为什么会混乱？你不可能对这份礼物一无所知，]蜘蛛说道，一想到这个，好笑。【看，就在那里！你刚刚感受到了我的情绪。如果不是同理心，你认为那是什么？]

佐里安的大脑瞬间僵住了。他，有同理心吗？这……太可笑了！他既不善于交际，也不友善，无法产生同理心！

[多么奇怪的想法啊，]蜘蛛沉思道。[像我这样的阿拉内亚都是开放的，但我们当中也有很多孤独者。我很遗憾地说，有些人甚至利用他们的同理心故意在网络中制造不和谐。]

重点！这是一个容易分心的可怕时刻。一个严重的问题需要考虑。

[你一定是弄错了，]佐里安回想起来，知道蜘蛛会明白他的想法。[更有可能的是你不小心将你情绪，附加到了你发给我的心灵感应信息上。]

【不用侮辱了，】蜘蛛立刻送了回去。

[我是蜘蛛女族长。如果你想否认你的同理心能力的明显事实，我现在就配合一下。我想知道的是你对我的网站有什么争议。据我所知，我们从未对你做过任何事，所以我很困惑：为什么你会对我们的执法者发出警告。]

她是什么——哦。他警告泰文提防心灵感应蜘蛛，并随后执法者搜寻这些生物。正确的。在过去的一周里他一直担心的所有事情中，他从未想过让蜘蛛追踪他，并在他们身上设置执法者。

[你是否会相信我，但我从来没有打算执法者追捕你，]佐里安发送。[我所做的只是警告一位朋友去下水道时要小心你。一切似乎都从那里开始螺旋式上升。]

【我为什么不相信你？我在读你的心，]蜘蛛指出。（神秘。或者，就此而言，为什么你觉得有必要警告你的朋友提防我们，我们不会主动攻击人类的。]

“看来这和你被困的时间循环有关呢？”蜘蛛天真地问道。

[对于业余爱好者来说，你控制思路的能力相当令人印象深刻，但这是一种心理防御形式，只有在你知道你的思想正在被读懂的情况下才有效。在实施这次伏击之前，我观察了你和你的团队很长一段时间。

虽然你是开放的，但你的朋友和姐妹对我的力量几乎毫无防御能力。当我在他们的记忆中搜寻时，他们甚至没有注意到，更不用说浏览他们的想法了。

他思考了片刻，心里叹了口气。这是绝望的。蜘蛛已经完全智胜了他，现在已经把他逼到绝境。

这个生物看起来温和很多，但他几乎更希望它是凶残的——他可以很容易地从死亡中恢复过来，哈。但熟练的心灵法师可以对他做的事情，然 后又重新在开始时伴随着他。

[你却坚持将我视为威胁，老实说，这让你感到相当厌倦，]蜘蛛发来的信息，有明显的恼怒。

【我是来谈话，不是来打架的。执法者甚至没有找到我们，更不用说派遣我们任何人了，所以我没有理由感到难过。这不是一场复仇——而是试图在局势失控之前化解局势。我知道我们这种人在你眼里看起来很可怕，但请不要把我想象成一个流着口水要吃掉你的野兽，我们并不比人类差

[我不确定这会让我放心。人类可能非常可怕，]佐里安指出。[但我明白你的意思。所以现在怎么办？执法者很快就会厌倦他们的搜索，然后放过你，我无意对你和你的……网络采取任何进一步的行动。那么问题解决了吗？]

[嗯，是的，]蜘蛛同意了。【你不会真的认为我会忽略整个时间循环业务吧？]

[事实上，我有点希望你会这么做，]佐里安承认道。[这不是你真正关心的——]

[哦，我不敢苟同，]蜘蛛插话道。[我刚刚发现我的记忆会定期被有效擦除。我非常担心。]

这蜘蛛浑身有一种决心和固执的感觉，他不知道自己如何读懂巨型蜘蛛的肢体语言，但显然他可以。也许她所说的他有同理心是有道理的。

[看，]佐里安尝试过，[如果我们要认真讨论这个问题，如果你让我摆脱瘫痪，我将非常感激。]

[我不太相信你。]蜘蛛直言不讳地告诉他。[你会尖叫，事情可能会变得混乱不堪。]

[我不会那样做，]佐里安保证道。[那只会让我妹妹和朋友们陷入危险。我确信你可以处理这房子里任何人向你扔来的任何东西。哈]

[嗯，我不是。我活得太久了，不能低估法师。]蜘蛛说道。[告诉你，不过。我为什么不暂时让你离开呢？稍后，当你稍微冷静下来时，你可以进入城市隧道，在中立区进行友好的交谈，在那里会更安全。]

实际上，这……听起来是个好主意。好吧，除了为什么的问题——

我之所以接受你被困在时间循环中的想法，不是认为你疯了，是有原因的。我有重要的线索可以帮助你解决这个难题并打破循环，但在我得到回报之前我不会分享它们。我们可以商定一个公平的价格。

佐里安重重地咽了口口水，他终于意识到自己面临的情况的严重性。她的团体就这么有组织吗？他知道面前的这只蜘蛛是一个更大群体的代表，她是“蜘蛛女族长”，也许只是一个松散的群体，最多只有十几只蜘蛛。

突然，那双漆黑的眼睛盯着他，似乎比刚才更具威胁性了。天啊，他到底惹了什么祸？

[我很高兴能够相互理解，现在休息一下，等你不那么紧张的时候我们再聊。]

一股令人窒息的心灵感应力量 ，温柔而坚定地压在他的脑海里。他试图反抗，但精神攻击似乎完全无视了他的精神防御。佐里安还是很快就昏了过去。几分钟后，当他醒来时，房间里只剩下他一个人，屋子里也没有任何巨型蜘蛛的踪迹。

。。。。。二。。。。。

随后，佐里安对女族长的“提议”进行了长时间的思考，最终决定他真的没有太多选择。在短暂的交流中所说的一些话，很感兴趣。与她达成协议的潜在好处实在是太大了，不容忽视。

无论如何，在面对女族长之前先做一些准备是个好主意。

显然，蜘蛛由于稀有而被认为是半神话，他们本质上是有感知力和魔法的，但从那里开始细节却大相径庭。

佐里安对此可以看到三种可能的解释。一，蜘蛛有数量惊人的亚种，所有亚种的外观和能力都截然不同。第二，作者在编造一些东西。第三，阿拉内亚是人类意义上的法师，拥有灵活的施法系统，能够产生多种效果。以他的运气来看，这绝对是第三种——最令人担忧的可能性。一群仅限于心灵魔法的是一个危险的敌人，但只要有足够的准备就可以对付。

一群法师使用一种全新的施法系统，但他不熟悉其局限性？这实际上就是不可预测性的定义。配备灵活的施法系统，能够产生多种效果。以他的运气来看，这绝对是第三种——最令人担忧的可能性。一群仅限于心灵魔法的单招小马是一个危险的敌人，但只要有足够的准备就可以对付。一群法师使用一种全新的施法系统。

蜘蛛很容易受到光的攻击，是夜间活动者，他非常确定自己的法术公式技能足以拼凑出一些闪光手榴弹。—虽然不多，但如果情况恶化，这有望为他赢得足够的时间逃跑。

幸运的是，同理心并不是一个特别敏感的话题，所以他可以向伊尔莎求帮助。然而，他也注意到了房东对深奥的魔法分支很感兴趣，尽管她本人并不是法师。她家里的书足够装一个小图书馆了。他想，问一问也没什么坏处，关键她平易近人。哈

一天晚上，当她洗碗时，他走近了她。

“房东你好能抽出一点时间吗？” 他问。“我想和你谈谈一件事。”

“我告诉过你叫我伊玛亚，”她说，停下手头的工作，温和地瞪了他一眼。“我当然可以和你谈谈，但我必须先完成这件事。拉张椅子过来，等我忙完。”

完事后，伊玛亚在餐桌旁坐下，示意佐里安加入她。

“那么……”她开始说道。“到底是什么让我这个脾气暴躁的房客如此沉重地向我寻求建议？你一直躲着我，我差点以为你讨厌我了。”

“我不恨你，呃，今谷，”佐里安说完，看到她生气的表情后纠正了自己。“我只是很忙，仅此而已。小妹儿几乎垄断了我所有空闲时间。”

“她真是个难对付的人，不是吗？” 今谷推测道。“不过，我还是看不出像你这样忙碌的男孩，想要从我这里得到什么。你该不会是想勾引我吧？哈”

“什么！？不！” 佐里安气急败坏地说。天哪，她的年龄至少是佐里安的两倍！“我不是-”

当他看到今谷身上散发出难以抑制的笑意时，他停了下来。

“非常有趣，房东小姐 ，”他面无表情，故意不叫她“今夜”来激怒她。“非常非常有趣……”

“呃……实际上与魔法有关。我注意到你家里有很多关于深奥魔法的书籍。”

“我爱好，”今谷说。“我一直对魔法很感兴趣，尤其是稀有的魔法。我什至在青少年时期就读过法师学院，就像你一样。事实上，我就是这样认识伊尔莎的——我们当时可是同学吖。但那是很久以前的事了。”

“所以我猜你已经读过所有这些书了？” 他问。

“每一本，”她确认道。

“其中有可能与同理心有关吗？” 佐里安问道。“具体来说，你如何判断自己是否是一个共情者？”

“我确实读过一些有关该主题的内容，尽管我这里没有这本书。” 她好奇地看了他一眼。“为什么？你想成为一个有同理心的人吗？”

“嗯……也许吧，”佐里安承认道。“我的意思是，这对我来说听起来不太可能，但我最近遇到了一位真正的同理心，她似乎确信我也是其中之一。

“嗯。”今谷嗯了一声。“如果另一位移情者告诉你你是其中之一，你为什么认为这不太可能呢？”

“对于拥有同理心的人来说，同理心不是应该很明显吗？” 佐里安问道。“嗯，这对我来说并不明显。在我的脑海里，我想不出任何可以表明我是其中之一的东西。”

“没有什么？” 今谷好奇地问道。“我发现这很难相信——成为同理心的指标是如此普遍，许多专家坚持认为，同理心并没有什么超自然的地方——有些人只是比大多数人更善于解读人们的肢体语言和环境暗示。您更有可能只是忽略了这些迹象。例如，你能诚实地说，你从未对刚认识的人产生过本能的‘感觉’吗？”

“嗯，不，我不能这么说，”佐里安承认。“我一直有这样的感觉。不过，这没什么不寻常的。”

“可能是这样，”今谷说。“你多久会得到这样的预感？它们总体上有多可靠？”

“我……”佐里安犹豫了一下。“每次我与某人交谈时，我都会有这种感觉。据我所知，它们往往相当准确。为什么？有这么不寻常吗？”

今谷疑惑地看了他一眼。“有一点，是的。每次你和别人说话的时候，你都会说？随机的陌生人只管自己的事怎么样？你对他们也有这些……‘感觉’吗？”

“呃，有时？” 佐里安承认道，他在座位上紧张地动了动。“有些人的性格非常强烈，你知道吗？你甚至不用尝试就能从人群中认出他们。”

“每次我进入足够多的人群时，我都会感受到奇怪的精神压力，如果我在里面呆得足够长，我就会感到头痛。”

佐里安在座位上不舒服地动了动。他讨厌告诉人们有关压力的事情，因为大多数人立即认为他要么是妄想，要么是编造的。例如，当他还是个孩子的时候，当他试图向他们描述这种现象时，他的家人从来不相信他，而是相信他是在编造事情，这样他就不必跟随他们参加各种社交活动。最终，他们厌倦了他的说法，并威胁说，如果他不承认自己在撒谎，就把他送进疯人院，所以他再也没有提起这个问题。

“这是……一个有趣的问题，”今谷小心翼翼地说。“告诉我，压力是恒定的还是根据某些标准而变化？”

“情况各不相同，”佐里安说。“人群中的人越多，拥挤得越密集，这种感觉就越强烈……”

他突然意识到一件事，声音逐渐减弱。天哪，他真是太蠢了！

“是的？” 今谷催促道。“什么情绪？”

“……出于某种原因，情绪激动。”佐里安蹩脚地说道。

现场短暂的沉默，然后佐里安从座位上站起来，开始愤怒地在房间里踱步。

“你的同理心能力如此之强，以至于你确实能感受到人群的情绪，就像有形的精神压力施加在你身上一样，”伊玛亚在看着他来回踱步一段时间后说道，