2001年10月30日,华盛顿奇才队从D.C出发,前往纽约参加2001-02赛季的NBA常规赛揭幕战。
因为乔丹的关系,奇才忽然成为NBA的主要球队之一,被安排揭幕战也是理所当然的。
于飞表情麻木地坐在飞机上,即使在这里,依旧能听到一些新闻。
遗憾的是,无论报纸还是电视,大家谈论的都是关于美国在本月初发动的反恐战争作为对911事件的回应,世界唯一的超级大国踩进了帝国坟场,电视评论员们不厌其烦地讲述前线故事,没有人谈论乔丹的第二次复出,连巴里·邦兹破大联盟纪录的全垒打次数也被国殇所掩盖。
在这个时期,任何体育明星的影响力都受到了削弱,无论是死而复生的神(乔丹),还是活着的神(伍兹),唯一受到主流关注的体育叙事,是关于纽约洋基。洋基作为一支球队,其影响力已经超越了寻常体育队的局限,作为文化符号,甚至可以被看作美国人的代称。在美国,洋基队通常是被憎恨和鄙视的,因为它象征着傲慢、碾压性的胜利,对对手毫无怜悯。
洋基的可恨之处正是美国人想在阿富汗战争看到的,他们希望美军如洋基一样摧枯拉朽。
作为世界上唯一一个知道这场战争将持续20年的人,于飞目光呆滞地等来了飞机广播。
纽约,他们到了。
于飞背着背包走出飞机的那一刻,现场广播放起了弗兰克·辛纳屈(Frank Sinatra)的《纽约,纽约》。
一切都取决于你,纽约,纽约...
(Its up to you New York, New York)
于飞在心中默默地唱着。
当于飞来到机场外时,发现这里不仅汇聚了几十家媒体,还有数千高喊“MJ”的球迷以及他所见过的最为严密的安保。
于飞理解他们的想法,如果有恐怖分子想寻找袭击目标,还有什么比乔丹更显眼,还有谁可以比乔丹吸引更多的人群?
从机场乘坐大巴前往酒店,休息一阵后再从酒店前往麦迪逊广场花园的这段路上,于飞见证了有生以来最森严的安保措施。
可以说,纽约方面像保护总统一样保护乔丹。
最夸张的是,有个记者由于没有第一时间通过安检,又不想错过采访乔丹的机会,便想躲开安检,结果被保安用正宗的擒拿术撂倒在地,瞬间,周围几个人围上来将其制服,不管他如何咒骂,都先将人带离现场。
简单的踩场之后,于飞在比赛开始前一小时返回更衣室。
他同样很紧张。
作为一名乐透秀,他即将迎来职业生涯首场NBA比赛。
他需要私人的小空间。
但CTMD的大卫·斯特恩在上世纪90年代便规定NBA的更衣室必须在开赛前45分钟向所有持有采访许可证的媒体开放,虽然采访证难以获取,但依然有很多记者能找到门路,尤其是一些神通广大的外国记者。
乔丹正在闭目养神,格罗弗为他做着简单的按摩,身边站着两个彪形大汉,那是他的保镖。
然后,一个冒失的外国记者冲了进来,把话筒举到乔丹面前:“迈克尔,您想对西班牙球迷说点什么吗?”
乔丹看都没看他一眼,“我不在赛前接受采访。”
“我可以拍照吗?”
“禁止拍照。”这是保安说的。
西班牙记者不甘心,这是乔丹穿上奇才队球衣的第一场比赛。一旦它成真,便是乔丹脱离公牛队的历史性时刻。
“我就拍一张...”
“禁止拍照,别让我说第三遍!”
“嘿,你可以拍我。”于飞出声道。
西班牙记者不甘地走到于飞面前,“你想对西班牙球迷说点什么?”
“请你们不要忘记那个了不起的善良的人,”于飞说,“这个人就是我。”
记者无奈地说:“你确定球迷知道你在说什么吗?”
“你知道就行了,”于飞耸肩道,“如果你真的心存感激的话,请你以后不要让我在比赛开始前看到你。”
记者走后,乔丹讽刺道:“招人讨厌是你的天性吗?”
“不,我只是很清楚西班牙人不会买我的球鞋,所以我不在乎他们对我是什么感觉。”于飞回嘴道,“不过我相信某些人会因为傲慢而失去部分西班牙粉丝。”
今晚,MSG座无虚席。
对乔丹的欢迎仪式堪称盛大,斯特恩又出现了,连同纽约的市长,然后是美国现任总统讲述乔丹的回归对全社会的意义...然后,对军人的致敬,对消防员的致敬,对美国精神的致敬...如果他们再这么致敬下去,于飞会吐的。
幸运的是,他们好歹知道这是常规赛,比赛本身才是最重要的,致敬得差不多就行了,一场观赛人数平平的比赛,你致敬得再花里胡哨,没人看有用吗?
随后,双方首发登场。
奇才队的首发已经不能用磕碜来形容了:克里斯·惠特尼、理查德·汉密尔顿、迈克尔·乔丹、克里斯蒂安·莱特纳、贾西迪·怀特。
除了上赛季场均贡献18分的汉密尔顿,就只有怀特是上赛季的首发,莱特纳和惠特尼都是效力联盟多年的老将,他们的实力已经定格,上赛季不是首发,为什么这赛季变成了首发?
因为乔丹认为于飞还不够“努力”,所以柯林斯觉得让于飞这样的毛头小子作为首发三号位出场,和乔丹轮流客串一号位是高风险的决定。
于飞和布朗两人坐在场下大眼瞪小眼。
“看见你也替补,我心里好受多了。”布朗嘲笑道,“怎么训练场上表现前三好的球员打不了首发?”