牛大山运气不错,猎到了几只野兔,为了顺利进城,他拎着的那只野兔就是给城门的守卫准备的。 生活艰难,一大家子人都等着他养活。牛大山不得不如此。 丰城最贵的就是食物,任何猎物的肉都能卖个好价。 他这一趟出门,猎到的兔肉有一百多斤,留点儿给家里人吃,剩下的卖钱换粮食,勉强够一家十一口人撑十天半个月。 这几年,他都是这么养家糊口的。运气好的话,出城狩猎能挣到钱,运气不好受伤,捡回一条命,还要倒贴钱进去。 平常都是和弟弟一起结伴打猎,互相照顾,可就在上个月,牛大山的弟弟受了重伤,一条腿瘸了,再也不能出城打猎。 了解到牛大山的真实情况,林言看着他,久久不语。 生活在底层的百姓,活着太难了。 她问:“你们就没想过别的出路?打猎太危险,一般人都不会去。” 牛大山摇头,“我就这一身蛮力,胆子大,敢和凶兽拼杀,日子还算过得下去。” “哦,那别的人家是怎么度日的?丰城的物价极高,想要活着,光吃食就花费不少,一般百姓怎么养家糊口?” 据牛大山说,丰城的粮价高昂,一两银子能买到二十斤稻谷,十五斤粟米。 这个价格,比当时的安城贵了五六倍。由此可见,物价是真的高昂。 牛大山苦笑,“平头百姓都过得紧巴巴,家里有地的都吃不饱,种出来的粮食八成要上交。奴隶就更惨了,圈养在庄子里当苦力,填不饱肚子不说,稍有不慎就被打杀。” 天断山这一带,种地的产量都不高,八成上交,官吏完全不管人死活啊。 走了一会儿,牛大山熟门熟路地来到一处酒楼,卖了猎物。 林言按之前说好的把钱还给牛大山后道:“这家酒楼看着不错,大山哥帮了我们大忙,咱就在这吃顿饭,感谢大山哥这一路的照顾。” 牛大山忙摇头,“不了,这酒楼贵的很,一般人吃不起。一顿饭少说要花五两银子,挣钱不容易,不能浪费。” “大山哥,这是我们姐弟的心意。刚刚酒楼看在你的面子上,才收了我们的猎物,给了五十两银子。咱吃得起一顿饭。” 牛大山不赞同地看着她,“进城就花了十两银子,还有你之前答应给我的二两,已经花去不少了。你们姐弟在城里还要住宿吃饭,剩下的钱得省着点儿花。” 见他真心为他们打算,林言不再坚持,“大山哥,不管怎么样,你帮了我们,请吃顿饭是应该的。不去贵的酒楼,咱换个地方。” 此时已经傍晚,在外饿了一天的牛大山,早就饥肠辘辘,在林言的劝说下,三人从宽敞热闹的大街,拐到小巷子里的一家食铺。 食铺是卖大饼肉汤的,牛大山熟门熟路地点餐,和食铺老板聊着闲话,十分熟稔。 这个食铺狭小拥挤,只能放下两张不大的桌子。老板是个瘦小的老头,从他们的对话中得知,叫老李。 此时没有别的食客,三人围坐在靠门的桌子上。桌子乌漆嘛黑,不知用了多少年,被时间侵蚀的痕迹严重。 米阳看了眼林言,见她面不改色地坐下来,他抿了抿嘴,按下想要抬起擦桌子的手。 马上就能回家了,牛大山心情不错,乐呵呵地道:“别看这里又破又小,味道是真好。老李在这开食铺十几年了,都是街坊邻居,我平日可舍不得来这儿吃。要不是米花你要请吃饭,我很久都没来尝一尝老李的手艺了。” 生计艰难,钱更是不经花,牛大山平常是舍不得来吃一顿的。 林言笑道:“大山哥你高兴就好,正好我们姐弟也跟着沾光,尝一尝老李的手艺。你家在这附近?” “是啊,就在前面不远,等会儿吃完饭,我带你认认门。你们姐弟人生地不熟的,要是遇到啥事需要帮忙,就来找我。” 牛大山是真心相邀,相处这一路上,他看明白了,姐弟两都不错,不是啥恶人。能帮一把,他也愿意。 “如此就多谢大山哥。”林言没有推辞,反而道:“我们姐弟对丰城陌生的很,大山哥是城里人,给我们介绍个落脚的地方。” “你们有啥要求?” “干净能住人就行,我们不讲究。丰城物价高,住客栈一晚上不便宜吧?” “可不是,最差的客栈一晚少说也要二两银子。”牛大山犹豫了一下,道:“不如去我家住,挤一挤也能住得下。” 林言心动一秒,摇头道:“还是住客栈吧,上门打扰你家人不合适。” “没事,出门在外,谁都有个难处。今天从你这赚了钱,又吃一顿饭,天也晚了,先在我家里凑合一晚。明天,你们在城里逛一逛,找到客栈再搬过去。等吃完饭,咱先找个地方把马安顿好,就去我家,咋样?” 林言没再拒绝。她算是看出来了,牛大山这人看着面凶心却很善良,热心肠,和他那彪悍雄壮的体格差异大了点。 在丰城,他们一个人都不认识,和牛大山相交能省不少事。 吃过饭,跟着牛大山来到他家。 是一座小院,三间正房,两侧厢房,低矮拥挤。 一大家子人都焦急地等着牛大山归家,此刻天已经抹黑,以往这个时候他早已回家。 迟迟等不到人影,一家人心中不免想到各种可能。外出打猎,总是最凶险的。 听到牛大山中气十足地喊声,“我回来了。” 所有人都从屋子里冲出来,看到人完好回来,都围着他问个不停。 林言和米阳站在后面,没上前打扰一家人的团聚。 直到牛大山把两人介绍给家人。 林言笑眯眯地和每个人打招呼,米阳一如既往的沉默。她道:“我弟弟不爱说话,性子沉闷,但他心地善良,很好相处,大家别介意啊。” 牛大山的阿爹摆了摆手:“快进来,到屋里说话。” 一群人呼啦进了屋子,灰暗的烛火映衬下,一群人围着林言两人说个不停。 林言从容应对,笑容灿烂,很快就融入进去。 牛大山一家人性子都挺好,热情欢迎他们到来。 聊了许久,时间也不早,牛大山累了一天,直接让大家都散了,让林言和他闺女住一间屋,米阳和家里的小子们挤一挤。 牛大山的闺女十二岁,瘦骨嶙峋,明显的营养不良。 其实,这一大家人除了牛大山壮硕,其他人都偏瘦,可见日常生活过的艰难。 牛英在林言面前有些羞涩,看着林言白皙的皮肤,靓丽的金发,高挑的身材,她羡慕道:“姐姐真好看。” 林言笑呵呵道:“你长大了也会好看的。都说女大十八变,再过几年,你就会大变样。” 牛英不信,看着洗完脸的姐姐,怀疑更是增加了几分,“姐姐,你的脸更白了。你平日都待在屋子里吗?” “姐姐这肤色是天生的,平常也要出去干活,哪能一直待在屋子。你平日里干啥呢?” “我每天打扫院子,帮着阿娘做饭洗衣。” 牛英已经是大姑娘,懂事很多,“我明早起来,帮姐姐洗衣服。” “不用,怎么能让你洗衣服呢,我自己洗就行。”林言忙拒绝,“你年纪不大,真能干。在我们家那边,像你这么大的姑娘,大多都在上学,放学后也会帮家里干杂活。” 牛英瞪大眼睛,“上学是啥?” 林言从随身带的背包里取出一本书,“上学就是去学校学习,识字算数都要学。小娃娃就要学起,一般是三岁上幼儿园,几年后上小学,中学,还有大学。” 牛英像是听天书,但有一点她懂了,读书识字,那是权贵才有的资格,平民根本不可能接触到书本。 她小心地伸出手,不敢触碰书本。 林言笑着鼓励道:“打开看看。” 颤抖的手摩挲着书页,牛英一时之间不知道该怎么表达内心的激荡。 她只听说过书籍,从没见过,这是第一次见。 林言:“书籍是文字的载体,看,这个字是牛,就是你们家的姓氏。” 她用天断山这边的语言给牛英讲着,心里却在想,总有一天,如牛英这样的姑娘,都会有接受教育的机会。 两人在灰暗的火光下,一个说一个听。 第二天林言醒来时,天刚亮,是被牛英起床的动作惊醒。 白天,屋子里光线亮堂,狭窄的小屋子,一眼就能尽收眼底。 小小的木板床,铺盖陈旧。除此外,在屋子墙角堆放着杂物。 贫穷简陋,墙壁是泥浆色,可能是时间长了,颜色黯淡。 “姐姐,你醒了。”牛英眼睛亮晶晶地盯着林言,她的身上穿着破旧的衣衫,补丁套补丁,衣服空荡荡的不合身。 她看着林言身上的白色睡衣,眼睛在发光。 林言低头看了眼,昨晚光线灰暗,看不清楚。此刻,她一身白色的宽松睡衣,在这简陋的屋子里格格不入。 她已经尽量低调,昨晚擦洗过后不想穿换下的脏衣服就换上了睡衣。 “姐姐,你的衣服真好看,我能摸摸吗?” “可以。” 林言怎么会拒绝一个姑娘的好奇呢。只是此行带的衣物不多,不能送给小姑娘一套当礼物。 “摸着真舒服,是啥料子,卖的贵不?” 林言失笑,“这是棉布,在我们那儿很常见,还有很多颜色好看的料子,等以后有机会带你去看看。” “离得远吗?”牛英十分向往。 “不远。” 林言换了身低调的灰布衣衫,收拾好背包,走出屋子。 此时,牛大山家的人几乎都起了,各忙活各的。 几个半大的小子,正缠着米阳,让他教武功。 早起锻炼的米阳,被撞了个正着。 牛大山也看到了,试探了几招,顿时觉得米阳的功夫深不可测,难怪敢和姐姐偷溜出来。 这样的身手,在外行走最起码安全有保证。 狭窄的院子,稍微大声说话,所有屋子里的人都听得到。 “大山哥,我弟弟是会一些拳脚功夫,这学功夫要日日坚持才有效果,就让他教几个小子几招,权当是感谢大哥家的照料。” 牛大山欣喜道:“当真能教?” “自然是真的,不是啥秘传。” “你们几个小子好好学,别偷懒。”牛大山高兴极了,这年头,能有点儿武力自保,再好不过。 很快,到了吃饭的时候,看到桌子上早饭,成人的标配是一碗粟米汤,稀得很,一个巴掌大的稻谷饼子。 没成年的孩子,小碗粟米汤,半个饼子。 还有两盘黑乎乎的菜,看不出是啥东西。 牛大山道:“家里穷,只能吃这个,别见怪啊。” 林言摇头,指着中间的盘子,“这是啥菜?” “酱肉,把肉煮熟了用酱拌的,另一盘是酱萝卜。”牛大山的阿娘忙解释,家里吃不起盐,就用便宜的酱拌菜,能有点儿味儿。 若不是有客人,是不会有菜的,一家人都是喝稀汤,中午再吃饼子。 林言伸出筷子夹了块萝卜,味道真好不到哪儿去,另一盘肉也是如此。 但她看到桌上的几个孩子,看着两盘菜,一脸的渴望。 这一刻,她突然难过起来。 这样的饭菜,在联盟最贫困的人家,都上不了桌。在这里,却是牛大山一家人的美味,还是特意拿出来招待客人的。 难怪一家老小饿的瘦骨嶙峋。这在丰城,竟然是过得好的人家。真地很难想象,比牛大山家条件还差的人家是怎么生活的。 她突然想到多年前的太阳部落,那时候生吃血肉,没有火种,那些日子已经十分遥远。 默默地吃完了饭,林言还是没忍住,把牛大山叫到墙角,小声道:“你们每天吃这些,大人和孩子都受不了,时间长了,身体怎么扛不住。” 牛大山怎么不知道这些,苦笑道:“没办法啊,在丰城生活就是这样。想活下去真的太难了。” “你有没有想过换个地方生活?那里人人平等,只要不懒,就能吃饱穿暖,孩子可以上学,住着暖和的房子。” 林言想了许久,还是说了出来。他们过得实在太苦了。在力所能及时,能救一个是一个吧。