夜色渐浓，方德在店铺内理清了账目后，从怀中取出一个镶金嵌宝的精美怀表，看看时候已经差不多，便起身略作收拾出了后门。 后门的僻静巷子里早有一辆马车在等候，驾车的一个面貌普通却气度沉凝的中年汉子上前迎了几步，低声唤了一声：“舵主。” 此人名唤焦奎，本是直属于“天地会”总舵主胡龙图的高手。 胡龙图考虑到方德身膺重任，本人却因先天禀赋不足而未修武功，于是特意安排了焦奎以车夫的身份暗中护卫其安全。 方德微微颔首以作回应，随即抬腿上了马车。 待到方德在车厢内坐定，焦奎一抖缰绳，催动拉车的健马往东边行去。 不多时，这辆马车已经驶到东城门。 此刻夜色已深，城门早已紧闭。 只是等车辆驶近，守门的兵丁看到车上悬挂的两盏题着“方”字标记的灯笼，却没有一人上前盘问。为首的三十来岁的什长只将手一挥，那些兵丁立时去开关落锁，任由焦奎驱车出城扬长而去。 健马一路小跑，挽着车辆向东而行。 大约行了小半个时辰，来到一座背倚溪河而建的染坊门前。 方德下车后，与焦奎一起来到门首，由焦奎抬手在门上轻叩几声。 门内旋即便有轻微的脚步声传来，两扇门也随之向内张开，一个中年男子看看方德与焦奎两人，也不开口说话，只拱了拱手便闪向一旁。 方德与焦奎二人一起拱手还了一礼，都同样地一言不发地，直接从那中年人身边走过。 他们到了一间挂满各色布匹的印染房内，便看到有一男一女含笑相候。 那男子身形魁伟，黑面含威；女子则是艳若桃李，笑靥如花。看彼此间的神态，应当是一对夫妇。 方德急忙上前一步，拱手道：“这两位便是‘奔雷手’文四当家与‘鸳鸯刀’骆女侠罢。有劳久候，却是方某失礼了。” 这对男女正是文泰来与骆冰夫妇。 见到方德时，他们都稍稍有些惊讶。 以两人的阅历和眼力，一眼便看出满身书卷气的方德当真不通武技。 他们所识的人物之中，总舵主陈家洛与“金笛秀才”余鱼同虽都作书生装扮，却是各负上乘武功，而面前这位执掌“天地会”南方“朱雀分舵”的方舵主则是个表里如一的文弱书生。 虽然不知这手无缚鸡之力的书生凭什么号令湖广两江等数省之地的“天地会”豪杰，他们夫妇却不敢有丝毫怠慢，当时也一起拱手还礼。 文泰来笑道：“方舵主言重了。文某久闻胡总舵主麾下有‘青龙’‘白虎’‘朱雀’‘玄武’四大舵主，皆是矢志反清的大英雄、大豪杰，今日有幸与方舵主一晤，何其幸甚！” 方德忙谦逊道：“惭愧，方某不过一介书生，岂当得四当家如此盛赞。倒是‘红花会’诸位当家，才是真正的英雄豪杰。” 一番例行的商业互吹之后，文泰来珍而重之地从怀中取出一本足有寸半厚度的册子，双手送到方德面前，正色道：“依照与贵会胡垆道长的前约，文某奉陈总舵主之命，将记录了敝会三千六百五十一名核心兄弟姓名出身的海底名册带了，便请方舵主转呈胡总舵主收讫。” 方德也极其郑重地将那名册接在手中，再次拱手长揖而拜，诚挚地道：“贵会一众豪杰如此深明大义，实令方某感佩莫名。只盼在你我两家的携手之下，早些将清夷驱逐出关，恢复我汉家山河！” 蓦然间，一声冷笑突兀地传入在场四人的耳中：“嘿，大言不惭！” “是谁？” 四人齐齐变色，文泰来、骆冰和焦奎各自拔出随身兵器，方德则将那本名册紧紧抱在怀中。 先前关闭的两扇门户蓦地被大力退开，有多名形貌各异之人鱼贯而入，其中有四人神气精悍做武林豪客打扮，五人身高体壮做蒙古人装束，另外九人则都是气度沉凝的藏僧。 这一十八名高手入室后向两旁散开，隐隐形成对四人的包围之势。 一个身形挺拔、面目英俊的青年身披黑色缎面斗篷缓步从洞开的正门缓步而入，冷冽如冰、犀利如刀的目光在四人身上一一扫过，最后定格在方德怀抱的名册上，冷笑道：“本官九门提督鄂尔多，奉旨擒拿‘天地会’与‘红花会’叛逆。我大清入关定鼎中原已逾百年，如今可称万众归心，国泰民安。偏只你们这些反贼不肯安分，终日蝇营狗苟妄图颠覆大清社稷，简直是以卵击石，自不量力！” 方德抱着名册的双手微微颤抖，脸上却不见丝毫畏惧神色，同样冷笑着用平静如昔的声音回应道：“为了坐稳江山，那康、雍二帝倒也做了些好事。但这花花世界，终究属于我们汉家儿郎。如今那乾隆骄奢无度、好大喜功，多行昏聩悖乱之举，百姓苦其久矣。载舟覆舟，只在天下人一念之间！” 鄂尔多全凭武功上位，若论唇枪舌剑的功夫，与方德这读书人实有云泥之别，当时被驳斥得无言以对，只好恼羞成怒地喝道：“反贼休逞口舌之利，速速交出名册，或可免除死罪！” 文泰来屈指在手中钢刀的刀身上轻轻一弹，发出一声嘹亮高亢的铮鸣，环顾四周冷然道：“若要名册，须先问过文某人手中之刀！” 他话音未落，蓦地从屋顶上传来一声厉声呵斥：“不错，也须先问过小爷的拳头！” 伴着这话声，有两人用重手法击破屋顶后神兵天降落在方德身边，赫然是苗翠花与方世玉母子。 方德大为惊诧：“翠花，世玉，你们怎地……” 方世玉笑嘻嘻地道：“爹你真是令人刮目相看，我从没如今天这般崇拜你呢！” 苗翠花则瞋目喝道：“死鬼，居然不声不响地学人加入什么帮会，等回家再和你算账！” 见这一家三口旁若无人般说笑，鄂尔多的一张俊脸气得青里透黑，喝道：“死到临头，你们竟还有心思胡闹，本官不得不说一声‘佩服’！” 方世玉哂道：“那鄂什么多，不要怪我话说得太直。你们的人是多了一点，不过这种臭西瓜、烂番薯，小爷可以打十个！” 自在佛山败于胡垆之手，他这些时日知耻后勇痛下苦功，一身武功突飞猛进，渐渐青出于蓝超过母亲，距离当世绝顶之境也不过一线之差，“打十个”的话倒也不算狂妄之言。 “你很能打吗？”鄂尔多面上现出讥讽之色，忽地举双手啪啪啪互击三掌。 掌声余音未歇，这间宽敞染房的所有窗子同时被人砸破，数十名清兵在窗外和门口现出身形，每人都平端一柄长长的火枪，黑洞洞的枪口指向方德等四人。 鄂尔多目视四人，面上尽是胜券在握的傲然之色：“在神机营五十杆精制火枪的攒射之下，却要看你们能否逃出升天。开……” “开枪！” 一声喝令抢在鄂尔多之前发出，随即便是一串如同爆豆般的噼啪枪声。 那五十名神机营的清兵连一枪也不及发出，便被从身后射来的枪弹洞穿了身体，惨叫着向前仆倒。