胡垆发出此问自有缘由，若只为日前之事，朱寿能亲自来一趟已经足见诚意。 以这位“朱先生”的身份，竟然也白龙鱼服一同前来，若说没有其他的目的，胡垆是无论如何也不会相信的。 听到胡垆主动问明自己来意，朱先生心中暗赞这位道长果然人情练达，当时先自然而然地反客为主，请大家各自落座叙话。 待到众人先后坐定，他才向胡垆笑道：“听王公子说，道长竟已到不惑之年。然而以道长的这副面貌，便说是年方弱冠也有人信。朱某素问道家有延生续命、不老长春之法，道长能够驻颜有术，可是已亏得此法堂奥？” “原来如此。” 胡垆哑然失笑，终于明白了对方的来意。 与此同时，坐在另一边的王守仁也变了脸色。 此次朱家父子命他做个引见之人，却没有说明还有这一重目的。若早知如此，他是宁可顶撞获罪，也不会应这差事的。 事实上也正如胡垆和王守仁所思，那天朱寿回家之后，做的第一件事情便是使人将同样刚刚到家的王守仁召去，向他打听葫芦师徒的根底。 王守仁固非背后说人的长舌之辈，但他与胡垆亦是初识，了解的一些情况极为有限，且其中并无不可对人言之处，便也老老实实地都告知了朱寿。 朱寿听了半晌，除了胡垆师徒的姓名年岁，也并未了解到更多的信息，便将王守仁打发回去。 随即他家中父母都知道了日间发生之事，后怕之余又大为气恼，将这总爱偷溜出门惹是生非的爱子叫去，你一眼我一语地狠狠数落一番。 朱寿见父母当真生气，当即拿出惯用的插科打诨手段，说起了救助自己的胡垆师徒，将话题引到一旁。 但说者无意而听者有心，他父亲在听说胡垆竟能留驻青春容颜不老，立时便引动了刚刚平息的一件心事，这才有了今日之行。 胡垆摇头叹道：“只怕要令朱先生失望了。贫道能留驻容颜，一则是自身修习道家玄门内功有成，二则是常年于山中修道，清心寡欲，红尘俗事从不萦怀。后者朱先生必然无法做到，前者……怕也力有未逮！” 朱先生愣了一下，先转头望向侍立在身旁的白发老人。 那老人微微躬身，用柔和低沉的声音回应道：“启禀主人，这位道长之言并无虚假。这等级数的上乘内功心法，咱们家中也有收录，修习者也不乏其人，但能修炼到如道长这般境界的一直寥寥无几。究其原因，便在于其中决定成败的条件太多，天赋、毅力、机缘等等缺一不可。” 朱先生闻言登时死心，他自问毅力和机缘都不会差，唯独这副自幼孱弱的身体，必然是要归入“没有天赋”一类的。 胡垆则继续道：“其实长生之说，本就虚无缥缈。古时秦始皇、汉武帝皆听信方士之言，不惜大耗国本而求不死之药，结果又如何？所谓‘刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼’，如此而已。” “大胆！” 胡垆此言一出，朱先生本人倒还不曾如何，那白发老者与张永却一起勃然作色怒声呵斥，四道冷厉目光同时落在胡垆的身上，身躯亦微微前俯，似乎只要朱先生一句话，便要不顾一切地发动攻击。 他们之所以做出如此激烈反应，皆因胡垆最后的两句话太过火了一些。 这是唐代诗人李贺名作《苦昼短》中的最后两句： 前者说典籍记载汉武帝死后梓棺响动，香烟缭绕，尸骨飞化仙去，其实这些全是屁话，若扒开武帝墓冢，必然仍能看到一堆浊骨； 后者说秦始皇派方士入海求仙，寻找不死之药，结果身死巡游途中，赵高为隐瞒其死讯，用了几车的鲍鱼来掩盖尸臭。 这样的话若只是私下说说倒也罢了，如今胡垆竟当着朱先生的面公然到来，很难让人不怀疑他是在“指着和尚骂秃驴”。 胡垆早与张永交过手，知道此人武功虽不及自己，却也绝非易于之辈，而那位显然是朱先生护卫的白发老者更令他都生出些危险的感觉，若这两人联手合击，便是他也要大为头痛。 但他脸上神色丝毫不变，身上也丝毫不见准备出手还击的征象，仍只是平静地与有些愕然的朱先生对视。 “原来道长早已识破了朕的身份。” 朱先生忽地摇头失笑，口中的一个“朕”字却终于自揭身份——当今主宰大明万里江山的弘治皇帝朱祐樘。 看到他这一笑，一旁将心提到嗓子眼的王守仁和李寻欢终于又将心放回肚里。 其中李寻欢原本只将朱家父子当做皇亲国戚，直到胡垆吟出那两句诗时，才终于猜到真相，那一刻当真给吓出一身冷汗。 朱祐樘向着白发老者与张永摆了摆手：“你们不必反应过度，道长此言何尝不对？每日被人口口声声呼作‘万岁’，朕有时都忘记了自己也只是个肉体凡胎之人，也须经历生老病死，甚至自欺欺人地去追求什么仙道长生。岂不闻‘天若有情天亦老’，天尚有老去之时，何况于人？” 他引用得这句诗亦是李贺所作，却恰好对上胡垆之言，不经意间便显出颇为不俗的学识。 听得他这句发自肺腑的感慨之辞，王守仁和李寻欢同时大喜，一起躬身礼拜道：“陛下圣明，此诚为社稷之福！” 他们方才的紧张，也不仅仅是担心胡垆的一番话会触动朱祐樘的龙颜大怒，更是担心朱祐樘当真再度萌生求取长生之念。 前些年朱祐樘因苦于身体孱弱多病而受了宦官李广蛊惑，相信以符箓祷祀上天便可益寿延年。 李广则因此受到朱祐樘重新，借机横行不法，大肆收受贿赂，引发许多祸乱。 直到去年，李广事败自杀，抄家的锦衣卫搜出许多证据上呈御览，朱祐樘才知道长生之说实不可信并自省深思。 殷鉴不远，两人不能不担心朱祐樘重蹈覆辙。 便在两人因朱祐樘表现的豁达而松了一口气之际，胡垆的一句话又令两人紧张起来。 “长生之说虽为虚妄，但要强身健体，延年益寿，则未必没有办法。”