“哈哈，老朽早知瞒不过道长！” 随着一声如苍龙吟啸般的笑语，一条人影从寨墙外飘然而入，落在胡垆与仇五面前。 胡垆有大宗师的入微境界，又身负“天视地听”异能，观人早已不限于皮相。 因此，尽管来者身躯魁伟挺拔，面色红润，长须如墨，看上去不过四十多岁年纪，胡垆却知其该已年逾花甲，只因修为精湛才显得年轻不少。 而这老者也是一位入微大宗师，同样看出胡垆远非他相貌这般年轻，只是判断不出他具体的年龄，再加上见识了胡垆那一手精妙无比的御火之术，愈发确定这是一位驻颜有术的道家高人，因此言行举止间都将胡垆当做同辈人物看待。 胡垆含笑打个稽首：“福生无量天尊，贫道胡垆，道号太朴子，见过老先生。” 老者也拱手还礼道：“好说，老朽关西周侗。” 胡垆当然知道这个名字，而且此老既有大宗师修为，则此周侗必然便是自己所知的那位周侗。 不过他历经数世人生，似这般“名人”已见过不知多少，早过了会有惊喜的阶段，当时只是正常客套一句：“原来是‘铁臂大侠’周老英雄当面，贫道失敬。” 一旁的仇五却骤然两眼放光，纳头便拜，口称：“小人仇五，拜见周老英雄！” 周侗一手将他拉了起来，一手隔空摄来落在地上的“朝露宝刀”，慨叹道：“小兄弟身佩‘朝露宝刀’，应当是‘九现云龙’仇杰的后人罢？” 仇五拜不下去，只能恭恭敬敬地躬身答道：“回老英雄话，仇杰正是家父。” 周侗反手将长刀插回仇五背后的刀鞘之内，随即用手拍一拍他的左肩，笑道：“‘九现云龙’便是一条响当当的汉子，他的儿子也是如此恩怨分明，可谓英风侠骨，一脉相承。” 得周侗一言之誉，仇五又是惊喜，又是惶恐，忙再次躬身道：“老英雄谬赞，小人如何敢当。” 周侗正色道：“小兄弟为报一饭之恩而不惜深入虎穴直面群寇，正是大丈夫本色。但行走江湖却不可只凭一腔热血，总要谋定而后动，才能保住有用之身，做更多的好事。 “以此次的事情为例，你既要动这伙贼寇，便该下些功夫查一查他们的底细，到动手时也不该如此直接打上门来。对方人多势众又是穷凶极恶之徒，你大可不必拘泥于什么江湖规矩，不妨先用些偷袭暗杀的手段剪除羽翼，而后再歼其首脑。” 仇五挠挠头皮，有些羞赧地躬身道：“是小人一是蛮性发作未及深思，日后行事当谨遵老英雄教诲。” 周侗最喜提携晚辈，见这小子的禀赋和心性都属上选，初时很有些照拂之意。 虽然他自己年事见长，此刻又有些麻烦缠身，没有再收徒的打算，却可以介绍他到自己两个徒弟处谋一份前程。 但此刻有胡垆先一步出手救下仇五，在不明白这位道家高人是否也赏识仇五而有提携之意前，他却不便多说以免坏了这孩子的机缘。 因为遍地都是死状奇惨的山贼，实非讲话之所，三人便相约一起出了山寨，到了山脚下另选一处僻静之地详谈。 周侗先问起胡垆来历，毕竟以他的阅历，竟不知世间尚有如此一位善御火之术的道家高人，也算一件怪事。 胡垆历经数世，惯于隐藏出身，谎话张口便来，当即便编造出合情合理却无法查证的完美身世，无外乎少年时误入深山，有缘偶得前贤遗泽，潜心修行数十载，因自觉修为已至瓶颈，故此静极思动出山行道积修外功云云。 周侗虽未必全信，却也信了七八分，剩下的两三分怀疑也并非当真发现什么破绽，而是出于一个老江湖的谨慎。 随后胡垆也问起周侗出现在此地的原因。 周侗见闻，叹息一声道：“昔年宋辽两国大小征战绵延不惜，二十年前辽国前代皇帝耶律洪基更生出兴举国之师南下灭宋的野心。幸而有大英雄萧峰携两位义弟，‘灵鹫宫’宫主虚竹子及大理皇帝段誉，并许多中原武林豪杰，于万马千军之中生擒了耶律洪基，迫他立下有生之年不向大宋兴兵的誓言。” “萧峰、虚竹、段誉……” 这三个名字与胡垆而言却同样如雷贯耳。 他先前已想起仇五此人及那柄“朝露宝刀”的出处，后来又见到周侗，对所处的世界及时代都有了些把握，如今才知道这世界远非自己所想的那般简单。 周侗又道：“那萧峰因自身为契丹人，又与耶律洪基又八拜之交，自恨虽消弭战祸造福苍生，却于辽国不忠、与义兄不义，竟慨然自戕于阵前。那耶律洪基一则为誓言所困，二则伤萧峰之亡，终其一生，倒也当真不曾妄动刀兵。 “只是军国大计，终究不能寄托于一人心念。当时老夫想着若耶律洪基哪天回心转意再起伐宋之念，岂不要打渐渐习惯安享太平的大宋一个措手不及？因此从那时开始，每隔三年五载，老夫都要轻身潜入辽国一次，窥视耶律洪基是否有再掀战火的意图。” 胡垆听了，即使未必认可对方的做法，也不免佩服对方的胆魄。 他虽猜测这一方世界或许有臻达通玄之境的天人存在，却也相信那必然是镇压一国气运，宛如后世核武般的存在，等闲不得轻动，如此则入微境大宗师才是各方常规意义上的最顶尖武力。 宋辽两国相互征战百年，彼此间实在积累了太多的仇恨。若是辽国一方得知有一位宋国的大宗师潜入境内，甚或深入京师乃至宫禁刺探消息，那必然要不惜一切代价加以围剿。 由此可见，这位老人家不仅如后世传说般练成一双铁臂，更天然生就一颗铁胆。 却听周侗又道：“等到耶律洪基崩殂，新君耶律延禧即位，眼见得是个喜好游猎，贪享荒奢的昏昧之主，只怕再难有吞并大宋的野心，老夫便偷懒多歇了几年。直到今年静极思动，才又去了一趟辽国，却不想这一次竟惹出麻烦……”