知相来去如风，片刻间便用双手提了两个人回转到胡垆面前。 他带回的是两个年龄都在十七八岁的青年男子：左手之人的面相与蒋二依稀有几分相似，此刻已双目紧闭面如金纸，看来情况颇有不妙；右手之人生得眉清目秀，满脸都是焦急之色，正在知相手中拼命挣扎，嘴里不停大喊“快放下我，不要耽误我救人”之类的话。 等到知相将两人放下，后者看清蒋二也在现场，只匆匆说了一句：“二叔，虎子被‘七步倒’咬了！”随即便俯下身去救治另一个青年。 蒋二听了这句话，登时眼前一黑险些当场晕倒。 这名唤“蒋虎”的青年，正是他膝下唯一的儿子。 他原本已经想好，只要自己能走能动，便绝不肯让儿子也从事捕蛇行业，怎都要护好蒋家的这一脉香火。 但蒋虎见村中青壮都外出捕蛇以抵偿那苛繁赋税，用自己的一时之险换取一家人的长久安宁，便想若是自己任由年岁已不小的父亲去捕蛇，而自己在家坐享其成，不知要被多少人在背后戳脊梁骨。 因此，他几次三番向父亲请求加入捕蛇队，到后来甚至不惜以绝食表明决心。 蒋二拗不过儿子，最后只能答应了，今天正是首次带他入山林捕蛇的日子。 作为村中捕蛇队的头领，他在分派任务时稍稍以权谋私了一下，将儿子与本村一个唤作许宣的青年安排在一起。 许宣这后生善良至近乎迂腐，总说即使是剧毒之蛇，只要不曾主动侵犯人类，人类便不该肆意捕杀它们。所以是宁肯冒着更大的风险，攀援危崖绝壁去采摘一些珍贵草药贩卖换钱，从不肯为了减免赋税而去捕杀毒蛇。 不过大家都不敢因此便轻视许宣，只因他少年时曾有奇遇，如今不仅身手异常轻捷矫健，全村的后生无一人可及，又有一手精妙医术，村中有人患病受伤，都要依赖他诊治。 不仅如此，许宣还一直在下功夫调制解毒药剂，可以化解寻常蛇虫之毒，极大避免了村中捕蛇队可能出现的伤亡。 目前他已开始研制针对永州特产“七步倒”毒蛇的解药，只可惜一直没有太大进展。 在蒋二想来，将儿子和许宣编成一队，在安全上应可得到最大的保障，岂知他竟如此倒霉地第一次参加捕蛇便遭了蛇吻，偏偏还是许宣尚无法化解的“七步倒”之毒。 想到因捕蛇而死的祖父和父亲，再看看已奄奄一息儿子，蒋二心中如同刀绞般剧痛，身上再没有半分气力，双腿一软跌坐在地上。 此时的胡垆已经准备出手了，以他如今地仙级别的神通法力，便是蒋虎已经毒发身亡，也有的是手段令他起死回生。 但看到许宣用来救治蒋虎的手段时，他罕有的心神激荡，面色剧变，停下了准备在暗中施展的救人手段，只是怔怔地在一旁看着。 许宣方才已挽起了蒋虎右边的裤腿，露出一截变得漆黑如墨、肿胀发亮的小腿。 他在身前放了一个打开的小木匣，先后从匣中取出八只长短形制各有不同的银针，接连使用了八种各具玄妙的手法，一一刺入蒋虎腿上的八处穴位。 在用针的同时，他还不忘柔声安慰早已心丧如死的蒋二：“二叔先不必绝望，这次虎子或许还有一线生机。” 蒋二宛如落水之人抓住一根救命稻草，从地上一跃而起抢步上前，却又不敢靠得太近以免影响了许宣施救，颤声问道：“阿宣，你是说这‘七步倒’之毒还有解？” 许宣颔首道：“或许是虎子命不该绝，我近来恰好想到一个可能化解‘七步倒’之毒的法子。有人指点我说‘凡毒蛇出没之处，七步之内必有解药’。所以我这些天一直在仔细观察‘七步***性，终于发现它在吞噬了自己毒毙的猎物后，常会去吞咽这种植物……” 说到此处，他先将第九支银针插在蒋虎小腿上两个显然是蛇牙咬出的伤口上方，然后便有许多粘稠的黄色脓水从伤口不断流出，而后从随身的竹篓中取出一株植物举到蒋二眼前。 蒋二见这植物根茎粗短，表面覆盖着一层膜质鳞片，叶片呈长圆形，边缘形如锯齿。 他满怀希望地望着许宣：“阿宣，你的意思是这东西便是‘七步倒’之毒的解药？” 许宣用力点头，脸上神色甚是欣喜：“此刻我已有七成的把握，先前已经挤出这药草的汁液喂虎子服下，果然遏制住了他体内的毒性，使毒气不能攻入心脉。方才我已用针逼出他体内的毒素，稍后再将这药草捣烂外敷，必然可以清除余毒！” 一边说着话，他一边在旁边捡了一大一小两块石头，在小石潭中清洗干静后，将药草放在大石头较平整的一面，用较小的石头反复捣击。 等他将药草捣成烂糊状，蒋虎腿上的伤口已经不再流出脓水，小腿表面虽还有些黑气笼罩，却已不似先前那般如同墨染。 许宣先拔出那九支银针，用一块干净的麻布将蒋虎伤口附近擦拭干净，将药糊浮在伤口上面，再用另一块干净麻布包裹起来，而后抓起蒋虎的手腕仔细诊了诊脉象，终于长长地舒了一口气。 他先将一直乖乖蹲在身边看他救人的小狗肚兜抱了起来，随即转头向蒋二笑道：“二叔可以放心，虎子应该没事了！” 即使许宣不说，蒋二也从蒋虎恢复血色的脸颊和渐渐均匀的气息看出征兆，大喜之下向着许宣纳头便拜：“阿宣，二叔这辈子都忘不了你这份恩情！” “二叔你作甚？这岂不折煞了我这做晚辈的！” 许宣吓了一跳，急忙扔下肚兜去搀扶蒋二。 蒋二脸上老泪纵横却又欣喜无限，说什么也要许宣受自己一个大礼。 许宣则拦着蒋二只是不许。 两人正争执不下时，胡垆已走上前来，先将因被主人弃置在地上而不断咕哝的小狗抱了起来，在轻轻抚摸它后颈安抚的同时，也借以稍稍平复自己激荡如沸的心境，而后带着有些僵硬的笑容向许宣问道：“敢问这位小哥，你这逼出蛇毒的‘夺命九针’和寻找解药的法子，是跟谁学的？” 他之所以心境失守不复素常的淡静平和，只因为这“夺命九针”正是他妻子程灵素传承自毒手药王的独门秘技！