袁绍率领一支精兵，风驰电掣地去追赶孙坚。

两人见面之后的情形外人无从知晓，只能看出归来的袁绍满面怒色、目蕴杀机。

此后，诸侯中虽有曹操、陶谦、孔融等人力主西进长安，诛灭董卓，这一次却不再提解救天子与百官之事，分明已有拥立刘辩再塑乾坤之意。

但其余诸侯皆已失了进取之心，尤其是随着孙坚是因获得传国玉玺才毅然离开的消息传开，众诸侯心思更加纷杂，真正心存汉室者已寥寥无几。

身为盟主的刘辩眼见得联军已是将无战心、兵无斗志，顺应曹操等人要求提出几次进兵的建议后，见响应者寥寥无几，于是少年人的脾气陡然发作，向袁绍等人叱骂一句“竖子不足以谋”，径自点了随行兵马开拔返归幽州。

他大军才行进数里，后面忽见烟尘大起，有一支人马飞驰而来。

刘辩远远看到这支人马打的是“曹”字旗号，面上立时现出微笑，当即令人马暂住，自己带了手下几员大将来到大军后方等候。

不多时，曹操率领部下曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等亲信将领及近万人马迤逦而来，看到刘辩在大路正中骑乘那头威猛白虎巍然伫立，身后黄忠、关羽、张飞、赵云、黄叙、张辽、高顺众将勒马随侍。

他先传令大军止步，而后独自骑马上前，在百步外翻身下马，步行之刘辩身前，下拜道：“大汉兴亡，如今只在大王一人之身，操虽不才，亦有匡复之志，从此愿追随大王，鞍前马后，略效微劳！”

刘辩大笑，从白虎背上跳下，走到曹操面前躬身探手将他搀起，感慨道：“孤素知孟德忠义，今得卿来投，恰如猛虎生翼尔！”

当下双方兵合一处，刘辩与曹操并辔而行，一路指点江山激扬文字，显然对他甚为看重。

曹操则始终谨守本分，稍稍落后半个马身，不敢有丝毫逾礼之处。

唯有谈及天下大势之时，他意态甚是豪迈张扬，大有天下英雄以大王居首，而后便轮到自己，其余如袁绍、袁术、孙坚等辈皆不足道的意思。

刘辩含笑问道：“孟德如此推许孤家，因此前来相投，甘为臣属；若世间并无孤家，孟德又当如何自处？”

曹操沉吟片刻，慨然道：“若世间无大王此人，操将倾力辅佐当今天子。然天子并非明主，为天下及万民计，操说不得将行伊、霍之事！”

刘辩丝毫不以为忤，反而饶有兴趣地道：“伊尹还则罢了，霍光身前大权独揽，极尽显荣，死后家族却遭诛灭，孟德难道不怕重蹈覆辙？”

曹操再次沉吟，良久之后方缓缓道：“操此身虽属大汉，却不会牺牲子孙以全忠义之名，临终之前必然会留给子孙自保之道！”

至于如何“自保”，他并未深言，相信刘辩必然能够理解。

刘辩大笑道：“义父说得不错，孟德果然是一个‘真性情’的人！”

听刘辩提到那位神秘莫测的“胡垆道人”，曹操心中一凛。