回膳房的路上，郑隆德撑着伞也不由感慨，程格格瞧着这么不声不响一人，没成想心思那么通透，可她又知道藏拙，怨不得张扬在明处的杨格格、自以为是的李侧福晋都给她比下去了。 今儿一听那小太监的话，他就知道话里还有话，略一琢磨就琢磨出味儿来了。 昨个杨格格身边的太监福桂可没少打听程格格的事儿，给洪登那老货塞了不少金瓜子，嘿，程格格反应倒不慢，今儿就递了话来了。 他其实也可以不接程格格这一茬，可惜他再赖几年，往凌嬷嬷那边甭管怎么孝敬也不会留他了，人老了，就得服软。 之所以亲自来，就是想给他这傻徒弟找个靠山。 连这个程格格都猜到了，和他一块儿颠了那么多年勺的老家伙们却都以为他舍不得这一身八品太监服，想他是还没捞够呢！ 他也不解释。 要不说，人跟人大不一样呢。 郑隆德在宫里待了四十八年了，他相信自个眼光不差。 从程杨两位格格进宫头一天，他就竖起耳朵打听起来了，膳房里那么多太监个个都觉着杨格格一定得宠，说她大家出身、容貌不俗、待下人又大方，那跟散财童子似的，银子海了去了。又说程格格小家子气，连李侧福晋都不懂巴结。 还开了赌盘，人人都压杨格格飞黄腾达，只有他一气儿给程格格压了五十两。 嘿呦。 郑隆德听了都好笑——当格格的，在奴才堆里经营这些名声有什么用，太子爷还能听奴才的？ 不过是杨格格心大，处处把自个当侧福晋了，想提前谋个好名声，她总以为她这样的家世当侧福晋足足的，却没搞明白利害关系——只要太子爷不喜欢，还不是什么家世都白搭么？ 家世好有什么用，谁的家世还能好得过太子爷？ 太子爷要是看重家世的人，就不会晾着李侧福晋这么多年了。 他呢，一开始既收了杨格格的银子，但对程格格也周到，别人不愿意揽她的活，他就愿意，不管程格格要什么，是不是繁琐，他都想着法子叫人满意。 有一天他正炒菜呢，就听说杨格格养了只猫，吓得他差点把锅给摔了——哎呦喂，这杨格格可算摸着老虎屁股了！ 就算万岁爷下了明旨谁也不许再提当年那只猫是怎么死的，但宫里的老人谁不清楚？只是都不敢说罢了！真不知谁给杨格格出的馊主意，那可太厉害了！ 随后不禁大笑出声，就那赌局他起码能赢一百两！ 从那以后，他就再也不敢搭理杨格格了，却让三宝是一天四五趟专往程格格那儿跑，哪怕程格格不在，也要给她身边得力的宫女、太监面前说说话混个脸熟。 其他几个掌勺太监还笑话他人老糊涂了，还捧着一格格，如今怎么着？ 程格格每次点膳只找他，爱吃的那些稀奇古怪的东西也只有他会做，这两天连何保忠都来找他说话了。这程格格也是能耐，连太子爷也爱吃她的那些玩意儿，昨儿淳本殿就说今天午点要炸薯条，何保忠点了名要他亲自炸的，务必要和程格格那儿吃的味儿一模一样，他可天没亮就带三宝亲自去庆丰司套交情，哼哧哼哧背了一麻袋又大又圆乎的土豆回来。 现在其他几个掌勺太监，后悔得差点没把大腿拍断，跟在他后头那是一个郑爷爷长郑爷爷短的。 哼，他可没空搭理。 三宝听郑隆德这走着走着就一会儿冷笑一会儿磨牙的，茫然地仰起头问：“师傅您这是怎么了？吃坏肚子了还是？” “你气死我得了，”郑隆德凶巴巴地瞪他，“笨成这样！以后师傅要是走了，你记着，只管一心一意伺候程格格，以后程格格要有飞上枝头变凤凰的时候，你也能跟着鸡犬升天，知道了？” 三宝呆了呆，低头嗯了一声，好半晌，又怯怯地去握郑隆德布满皱纹的手：“师傅，您别走，我不想升天，我离不开您。” “没出息！”郑隆德老眼一热，扭过头去骂，却紧紧回握了徒弟瘦小的手。 一老一少的身影渐渐消失在雨幕中。 后罩房那头，添金也已抱着猫回来了。 添金是个手脚麻利的人，他知道程婉蕴挂着心，因此猫狗房的老太监给猫包扎完伤口，他就连忙把猫抱回来了，喜气洋洋地回来复命：“格格，猫狗房那边瞧过了，说那伤口像是狗咬的，但幸好没把骨头咬断，往后他们三天过来换一趟药，咱们平日里只管好吃好喝伺候着，十天半个月准好了。” 程婉蕴听了果然松了口气，觉着这趟雨没白淋。 仔细去瞧添金怀里的猫儿，它趴在人的臂弯里，不叫也不乱动，安静地用一双碧绿的眼睛看人。这猫头大而圆，耳朵大，猫门上还有M型的虎斑，虽然流浪了几日显得极瘦，但身上的毛擦干了，还是能看出它的被毛又长又密，背上是清晰的黄棕色虎斑纹，脖领和腹部都是白毛，摸上去手感又软又细腻。 “这是什么猫呀？”程婉蕴试探地伸手摸了摸猫的脑袋，那猫竟然微微仰起头蹭她手心，喉咙里还呼噜呼噜响，可她把惊着了——这也太乖了吧！ 这猫看着那么大，结果是个自来熟的粘人精不成？还是知道自个是救它的人，才那么亲近？ 添金笑着把猫往她手上递：“这猫和格格投缘，您抱着玩。” 程婉蕴抱上了，猫不重，她却有点僵着不敢动了。 她以前在程家的时候没养过猫，因为后母不喜欢，家里熊孩子也多，她自己没信心能养好；上辈子工作繁忙，出差十天半个月是常事，也只有眼馋的份，只敢养几条鱼聊慰寂寞罢了。 因此她只觉着这猫看起来特别好看，却认不出是什么猫。 “这猫可有来历。”添金显然早料到了程婉蕴可能会问，在猫狗房就打听清楚了，“这猫的爹妈是之前鄂国使臣进上来的，一共两只，一公一母，后来猫狗房就给配了种，这猫是那两只贡猫生的第二窝，叫什么西伯什么利亚猫。奴才见着它爹妈了，嗬，那么大！” 添金夸张地张开手臂比划：“所以咱们手上这只瞧着大，其实才刚满仨月，还是个小奶猫儿呢。所以奴才还要了些羊奶来，说是猫吃牛乳要拉肚，喝羊奶好些。” 程婉蕴没想到这猫还小，它看着有普通成年猫那么大呢。 碧桃蹲下来捧起那猫的尾巴，笑道：“格格您看，它尾巴像不像鸡毛掸子，又蓬松又大，可真漂亮。” 程婉蕴笑了：“以后你多喂它，让它帮你抹灰。” 青杏却有些担忧：“奴婢听说杨格格养这猫养得浑身都长疹子，咱们要不要给它洗干净再养？也不知道往后杨格格那边会不会来讨要……” 程婉蕴却知道杨格格可能是猫毛过敏，并不是猫的问题，而且这猫还受伤了，实在不适合洗澡，因此摇摇头：“就算要洗也该等它身上的伤好了再说，先拿个垫子，让它睡里边的梨花橱吧。” 猫显然也是精神不济，窝在垫子里很快睡着了。 程婉蕴刚安顿好猫净了手走出来，就听见门外头扑通扑通地下跪声：“太子爷千岁！” 她连忙也迎了出去。 太子爷进门时披着孔雀羽编成的蓑衣，踩着高高的木屐，袖子也绑了，身上滴滴答答往下滴水，程婉蕴蹲下去见礼的时候差点没笑出来，这位爷为了顿火锅，可太拼了。 胤礽正张开手让人伺候脱衣，没瞧见程婉蕴那忍得快要扭曲的脸，心思也还在外面——今儿是索额图、明珠一行人出发前往尼布楚的日子。 钦天监说今日大吉，结果人还没出京城，就给浇了个透心凉。 大伙都被这场雨打得有点蔫，结果明珠轻笑道：“春雨贵如油，这是吉兆。”他带着人在大雨中折柳、祭酒，索额图则领着军将杀了三牲，击鼓威喝如擂鼓，总算把士气拉了回来。 胤礽跟皇阿玛请了旨意，将舅舅一行人送到城门口，出城的路上他特意请明珠和索额图上车说话，又把身边的凌士晋介绍给两位大人。 明珠摇着扇子上下把凌士晋打量一眼，夸了句：“太子爷身边果然人才济济，您瞧，小小年纪就风仪不俗呢。” 索额图满眼写着嫌弃，他最讨厌这种书生模样的人。 胤礽也有些尴尬，凌士晋与他年岁相当，生得文弱，但又不算很通文墨，是典型的文不成武不就。但此去尼布楚，他需有自己的人随行，舅舅不算，这等军国大事，他只会直奏皇阿玛，明珠更不必说了。他正需要凌士晋时时将每日和谈发生的事传回来，才能知道梦中之事是否真的会发生，亦或，梦里预示的结局是否能够改变。 凌士晋能力不足，但胜在忠心可靠。 索额图和明珠都不知道他有这样奇异的遭遇，还以为他想寻机提携凌家，凌家与赫舍里氏也关系匪浅，因此索额图略一思忖，便道：“既是太子爷的人，那便留在我身边做个校书吧。” 明珠但笑不语，但也没反对。 太子爷塞个人进来，算不得什么大事。明珠在康熙身边一向是做“顺臣”的，自然不会拿这等微末小事做文章，要做文章……自然还有更好的机会。 因此，这事儿就算定了。 旌旗猎猎，马踏地摇，出使的队伍如雷霆席卷出城。 胤礽站在城楼上一直遥望着他们。 他还没想明白自己为何会做这样的梦，之后似乎又再也没有梦到过什么，但他真的希望他们此去平安顺利，希望他添上明珠这个变数，梦中的结局就能改变。 让明珠来分润这功劳又如何，党争、派系的得失，如何比得国土得失！ 我大清国土，分毫不让外邦。 胤礽出神地想着，直到落了座才被香气吸引得回过神来。 炕桌上桌上摆满了各类河鲜、海鲜及牛羊肉，中间却是一只架在小泥炉上的砂锅，里头翻滚着浓稠雪白恍若牛乳的粥水。 胤礽从没吃过这样的锅子，不由问道：“这要怎么吃？” 连伺候用膳的小太监都说不出所以然来。 作为清宫粥底火锅第一人，程婉蕴只好先按耐住自己蠢蠢欲动的五脏六腑，起身先给太子爷盛上一小碗未涮过任何食材的纯白底粥：“太子爷，这粥底锅子是正宗的粤菜，说起来吃锅子就是吃个自在，但吃这粥底锅子却有讲究，讲究‘五碗粥’的吃法，就是涮菜也讲究起转承合，乱来不得。” 她将第一碗粥递到太子面前：“这第一碗，就得先吃上一碗干干净净的毋米粥，用米香开胃养胃。” 胤礽见她说得煞有介事，一边拿勺轻轻搅拌那瞧着素淡的粥，一边笑她：“若要说别的琴棋书画，我看你都没精神，只要一提到吃，就两眼放光呢。” 程婉蕴被他打趣得脸微红：“妾身就这么一个爱好，没法子。” 胤礽被她的坦然弄得差点噎了一口。 但这么一下口才发现，原来这纯白的粥底另有乾坤，不由将一碗粥都喝完了：“拿鸡汤熬的白粥？难为熬得那么清爽。” 程婉蕴笑道：“您尝出来了，这是拿上好的小母鸡剔骨和火腿一块儿熬上汤，撇干净油再放入擂过的碎米，用小火慢慢熬煮三四个时辰，直到连米都熬化与鸡汤融合一块儿，才算熬成了呢。” 胤礽起了兴趣：“那第二碗吃什么？” 程婉蕴让小太监将黄蚬子、鱼片、河虾拿过来：“第二碗是鲜粥，涮上鱼虾贝类，让鲜味融进粥水中，这样粥底又清又鲜，滋味更上一层。” 到了这一步太监就知道怎么涮了，程婉蕴连忙坐下来，自己也喝一碗白粥，或许她实在太迫不及待了，喝完就对上太子爷忍笑的眼神。 “民以食为天，能吃才是福呢。”程婉蕴丝毫不以为耻，在等第二碗粥的间隙，甚至兴致勃勃分享道，“爷，您前几日不是赏我一篓子水蜜桃？吃不完的我晒成了蜜桃干，和乌龙茶饼窖成了新茶，等会您拿回去尝尝，茶香里有果香，爽口回甘，正适合这种春夏交接的时候喝。” 胤礽见她说得这样好：“那也不用等回头了，用完膳便泡上一壶来。” 这时候第二碗粥好了，被粥水包裹住的虾仁、鱼片都比寻常吃的更鲜嫩，鱼虾本身的清甜完全被激发了出来。 “接下来，就可以涮肉了。”程婉蕴看太子吃得满意，便出声交代司膳太监，“现在加牛羊肉、猪肉，切记烫的时候快进快出，这样每一口肉才又嫩又滑。” 有了之前的海鲜打底，这肉类吃起来愈发鲜美。 涮完荤菜，最后才加入菌菇、时蔬，这更要把握火候，在蔬菜转熟的瞬间捞出，这样蔬菜不仅有之前河虾荤菜的肉香，又不失原本的爽脆，把一肚子肉菜的负担好好中和。 “东西都涮完了，才到第四碗，那最后一碗又怎么吃？”胤礽连喝四碗粥还意犹未尽，何保忠悄悄咽下口水的同时，不由庆幸这回他特意嘱咐叫膳房用的小碗，不然他这刚好没几天的屁股又不保。 “您看这锅里的粥底。”程婉蕴拉着胤礽起身。 原本洁白的粥水已微微泛黄，清爽米香也化作了浓香，河鲜、肉食、青蔬的滋味全融入这微微冒着泡的粥底之中，这就是最后一碗粥了。 “最后一碗和味粥。” 胤礽一口下去，香鲜爽滑各种滋味便回档在舌尖，果然和味至极，起转承合，最后的合果然不假，值得细细品味。 吃粥底锅子是一个漫长又惬意的过程。 吃完了锅子，这雨也没了方才的瓢泼之势，下得淅淅沥沥，雨丝绵软又轻薄，从窗子里望出去，檐下滴答不绝，四下里水汽弥漫，让大雨下的紫禁城少了些威严，更添了几分朦胧的柔婉。 他今儿也吃得饱，但却不觉着撑肚，深觉舒服。 胤礽惬意地坐在躺椅上，手握书卷默背今日师傅讲的章节，还预备将明日要学的篇章也一并背完。 今儿去尼布楚的使团已出发，皇阿玛又能抽出空来替他们批改作业了，因此得分外用功才行。