手鞠回了他一个“等会儿要你好看”的表情，勘九郎缩了缩脖子，脸上仍是带着促狭的表情没有吭声，佐井倒是老老实实地思考了半响：“如果您是想要问奈良鹿丸君的话，他最近的任务应该是在此之国和彼之国这两个木叶的附属国之间，跟这两个国家的大名有关，具体细节我就不清楚了。”

不过这点信息已经足够手鞠想到很多了——火影大人这是有意地在让这家伙在各个大名的面前露脸，扶植木叶新生一代的力量。

“你们的火影还蛮看好那个混蛋的嘛。”

手鞠偏过脸去，压低了声音：“明明就是个……”

“什么？”

佐井笑眯眯地问道。

“不，没什么。”

手鞠迅速跳过了这个话题：“那么决赛的时候见——啊，我忘记了，你已经弃权了。”

手鞠的话语顿了顿，挑起眉毛露出笑容：“那就看台上见——我爱罗周围肯定会留出一大片真空区的，你们坐过来的话也宽敞。”

“当然，祝您中忍考试一切顺利。”

佐井简短地回应道，这已经是他自己在社交礼节上可以做出的最大努力了。

于是木叶和砂隐的忍者各自离开，手鞠和勘九郎并没有打算细究为什么一个能够使出“虎视眈弹”并且用着制式刀剑的忍者为什么会出现在中忍考试的比赛场当中，佐井当然也不会对于风之国前任风影的女儿会特意打探木叶中忍的任务近况表示任何的讶然——当然，比起“打探木叶策略型人才”，或许私下里佐井想不明白的那层原因要更重一些。

不过不管怎么说……佐井将视野投向街边的店铺，其中一家上面写着“根雕艺术品大全”。

他略一思考，走了进去。

*

等到正式比赛那天，土之国的环形比赛场上坐满了观众。

从个人的角度上而言，清彦其实并不喜欢这种斗兽场一般的环境，但是不少高官和名士的子女都对于这种公然的忍者竞技感到好奇，在他们周围甚至已经有几个富商开盘做赌，除了我爱罗的赔率一面倒以至于干脆没办法下注以外，剩下的参赛选手赔率都此起彼伏。

这是些商贾和贵族的把戏，忍者鲜有参与，清彦托着下巴看了半天，不出意外地看到了熟悉的名字。

于是木叶的特别上忍扣上了面具，起身去给“日向宁次”的铭牌下面放了一袋钱，结果这个动作被卡卡西看见，皱了皱眉：“阿清？”

“啊哈哈，别在意，只是随便玩一下。”

清彦笑了笑：“就当鼓励那孩子能顺利通过中忍考试好了。”

唔，这确实没有什么错处……毕竟他自己愿意赌钱也没什么：“只是有点意外你会对这个有兴趣罢了。”

“……你对我到底有什么奇怪的印象。”

清彦一挑眉，他身上穿着暗部制式的制服，背后和腰间各挂着一把刀，即便是在观众席上也还算醒目：“只是在比赛的时候讨点彩头罢了。”

——到底是什么印象呢？

卡卡西眨眨眼睛，直接将这个问题忽略了过去，但心里却忍不住开始思考，阿清的话，应该是……

过去在本丸蹭饭的时候，他曾经旁敲侧击地找那些小孩子短刀打听过——虽然有着超乎寻常的作战能力但是他们的心性果然都是些孩子——审神者到底是怎样的一种存在。

他们很少以真面目示人，就像是绘本上那些与神接近的存在一样，半张脸上遮着一层写着“审”字的白布。在本丸之外的地方，审神者大多都只是冷静地指挥着自己的刀剑，因为这个群体里阴阳师居多的缘故，更是甚少留下个人信息。

安静，从容，理性，克制，就像是浮世绘当中那些站得高高远远，俯瞰世界的神官。

本丸里，这群刀剑们还存着当时的照片。照片里清彦站在一棵巨大的万叶樱树下，似乎是在出席什么审神者之间的集会，远处也有不少装束类似的审神者，有的人手里持着长弓，有的人背后背着剑，而他的身边站着一位大概到肩膀高度的女性，有着一头银白色的长发，背后背剑，两人看上去正在交谈。

刀剑们口中清彦作为审神者的工作很是出色，在审神者这个群体当中也算是异军突起的佼佼者之一，从如今的吃穿用度上来推算，生活质量也绝对不低，但……那家伙仍旧还是从这样的生活当中毅然决然地抽离出去，回到了这个刀口舔血说不定哪天就会在任务当中死去的世界里。

心满意足地下了注之后，清彦重新坐回了看台上，台下第一场参赛的是勘九郎，对手是个汤隐村的忍者，清彦没什么印象。这一次傀儡黑蚁得到了长足强化，据说连吸入式催泪瓦斯都准备了起来，两人打得有来有回，但看台上的清彦兴趣缺缺。

毕竟还是下忍，不过说不定只要过一两年，就能成为忍界冉冉升起的新星了。这个年纪的少年正是身体素质和个人能力爆发式增长的年龄段，出现什么奇迹都不意外。

看得出来这家伙的百无聊赖，卡卡西有意聊天：“你觉得怎么样？”

“我觉得还不如看阿斯玛和红互相家暴。”

卡卡西：……………噗。

他挠了挠头发：“你怎么知道阿斯玛和红……不对啊他们关系很好的吧？？”

“……我只是开个玩笑，从个人实力上考虑。”

清彦转过头，同样眼底带着笑意：“不过我个人还挺期待宁次那场的。”

比赛的这天天气很好，万里无云，因此这张近距离的面孔明晃晃的笑意就显得更有冲击力。

……所以审神者要遮住半张脸果然是有原因的啊。

场上，勘九郎的黑蚁断了一条手臂，而对手摇摇欲坠，看上去有些呼吸不畅。

“——阿清，你以前说过，在你们审神者的行列里，有个人和我一样也喜欢……阅读。”

卡卡西艰难地把“看十八禁小说”咽了下去：“是你过去的朋友吗？”

照片上，白发的女性站在旁边，穿着玄青色的外袍，完全不像是忍者装束，但别有一番风格——即便是作为审神者看不出长相，也能够从图片当中感受到对方的精干气质。

反正怎么看也不像是会沉迷小说不能自拔的类型。

……不过他自己看上去也不像就是了。

“啊，你是说我留下的那张照片？”

清彦不意外卡卡西看到过这个，毕竟照片就这么堂而皇之地摆在本丸的书桌上，丝毫没有遮掩的意图：“她算是我的后辈，不过用的是剑而非刀，作战的路数也不一样……”

“看上去关系很好。”

卡卡西摸着下巴总结。

“她叫长生（ながせい），因为也是能够独立作战的审神者，我们的工作经常接壤。”

提及过去的同事，清彦也难得话多了一些：“剑术精湛，但是没有查克拉，她们使用的是另一种力量体系。”

卡卡西不禁多看了对方一眼，这家伙显然陷入了回忆当中，嘴角都带着笑意。

那种表情……

就会让人忍不住去想，这家伙神神秘秘又忙忙碌碌的过去当中，是否已经缔结了更加深厚的羁绊。

他的七年很好记叙，暗部的生活对于大多数忍者而言，就像是在人生当中突兀擦除的一段时间，而按照三代目的要求脱离了暗部成为一名普通上忍之后的生活也同样乏善可陈，是那种大家基本上都可以推断出来的“精英上忍的生活”。

少年翘楚早早赶赴战场的天才一路活到了成年，成为了支撑着整个木叶的强大忍者之一，而在天才的盛名之下……在天才的盛名之下。

卡卡西突然有点后悔自己当初应该用斯凯亚的身份来带这个班，那样的话，以那种形式，他们今天一定可以聊出更多有趣的内容来吧。

闲谈过后，场上已经换了人。

日向宁次对阵的是一名岩忍，不远处的观众席上有一大群孩子在给他加油，看上去是个人缘不错的小子。土影两天秤大野木没有老老实实地坐在自己的椅子上，而是衣袖猎猎地漂浮在半空，在看到明显有木叶日向一族血继限界的白眼之后，不着痕迹地斜睨了一眼清彦他们的方向——目光主要是聚焦在了宁次的带队老师迈特凯身上。