“十岁那年，我的母亲因病逝世；十三岁时，我的父亲与兽激战，以性命为代价将其封印；就是在这一年，我成为了歌丝塔芙家族唯一的希望。祖父大人对我寄予厚望，他曾亲自上手，教导我武技与骑术，但很快便因身体缘故被迫放弃。于是他从军队中请来了一位退役的老教官，既是祖父大人的战友，也是他此生为数不多敬佩的人，由他教导我该如何成为一名合格的战士。”

“在我的印象中，那位老教官是个亲切和蔼的长者，他平时总表现得像个普通的老爷爷，笑呵呵地与我们说话，有时甚至会用糖果逗弄镇上的小孩，库洛艾的哥哥、我现在的家族骑士沃泽尔便曾经被他捉弄过。可一旦进入训练状态，他就会变得非常严厉，甚至可以用苛刻来形容，总是一针见血地指出我在训练上有哪些不足之处，一点都不给我这个大小姐留面子。他常常说：在战场上，一个小小的失误便可能招致死亡，乃至危害了队友的性命。因此，无论你是大小姐还是其他什么身份，都没有犯错的资格。”

少女娓娓的讲述声，为年轻人刻画出一个刚正威严的军人形象：“那时候我还很不成熟，既没有褪去稚气的冲动，也保留着争胜的性格，对于他那些不留情面的指责，自然很不服气，于是训练第一天便做出了胆大妄为的举动，那就是向他挑战，而他似乎是为了挫挫我的锐气，便接受了我的挑战。”

说到这里，她轻声笑了一下，似乎很为那时候幼稚的自己感到好笑：“结果自然是我的惨败。他在战前甚至放言，不需要你击败我，只要你能碰到我的剑，就算你赢了。可在战斗中我被他戏耍得像一只无头苍蝇，到处乱窜，怎么也突破不了他的防守，最后更是被他用剑柄敲在手腕上，仅仅一招便让我丢下了武器，不甘认输。”

“那一场战斗让我意识到了双方的实力差距，心中有些认可他对我的教导了。但同时，那股不服输的劲头又开始涌上来，让我无法接受如此耻辱的落败。于是我在之后拼了命地训练，从早上睁开眼睛醒来，到晚上闭上眼睛睡着，脑海中想的都是训练的事情。老教官说我是一块海绵，只要有机会就拼命汲取那些关于战斗的技巧与知识，或许用不了两年，我就没什么可以教你的了。”

“但实际上，他所拥有的时间比想象中更短，仅仅三个月后，我便在正面对决中战胜了他，并且用的全部都是他教给我的招式。”希诺仰起头，明晦交织的夜空中已有稀疏的星辰开始闪烁：“我自然是很高兴的，而被学生击败的老教官也没有生气，恰恰相反，他十分欣慰，对我的祖父说，这孩子的骨子里流淌着战斗的血液，总有一天她会成长到我们都无法想象的地步。”

“我被认可了——某种无法言喻的骄傲感充盈着我的内心，让我头一次坚定了自己前进的信念。我确信自己能够变得更强，直到实现家族的夙愿、弥补祖父大人与父亲所留下的遗憾为止。”

希诺轻轻攥紧了手掌，洁白手套上的蔷薇花纹轻轻摩挲着掌心，却让她感到些许刺痛，于是又缓缓松开，语气平静道：“可是这样的心情并未持续太久，大约是那场战斗结束后的第六天，我却得知了一个令人始料未及的消息：因败给了学生、自觉没什么东西可以继续教我的老教官请辞回到故乡后，在某个午后躺在庭院的摇椅上打了个盹，从此再没能够醒来。”

林格目光一凝，骤然间明白了什么。希诺看着他的表情，被墓园间的幽幽冷光照亮的脸上，浮现出一个洒然的微笑：“正如你想的那样，林格先生，我的诅咒从那时便初见端倪了。只是教官原本就已年老，因此无论是他的家人们，还是我这个学生，都认为他只是寿终正寝，谁会将一个老人在午后的长眠，与荒诞无稽的诅咒联系在一起呢？”

“于是在参加完老教官的葬礼后，我怀着悲伤却更加坚定的心情，继续向着这条道路走下去。”她举起手，指向夜色前方，目光稍有些迷离，仿佛那条道路此时便在她的眼中延伸着，尽管林格目视之处，唯有无尽漫延的黑暗罢了：“武技已经磨砺熟练，祖父大人尝试让我参加实战，积累经验；身为歌丝塔芙家族的继承人，文化、礼仪等课程也必不可少；除此之外，还有政治、天文、地理等许多领域的学习。祖父大人希望将我培养成一个完美的继承人，消灭合成魔兽只是暂时的目标，他确信未来我会有更加远大的发展。”

“对于常人来说无比繁琐沉重的课程，我凭着一股韧性坚持下来了，就在这日复一日学习的过程中，老教官那时对我的评价再次应验了，他说我是一块海绵，只要有机会就能吸饱理想与信念。所以，无论是多么刻苦的训练、多么晦涩的知识，只要我认真对待，譬如面对一场严肃的战斗般怀着绝不认输的心情，那么最后的胜利者往往是我；可同样的，每当我取得一场胜利，身边总会有一个人，像当初的老教官一样，在不知不觉中离我而去。”

“带领我进行实战训练的一位大叔，作为歌丝塔芙家族的骑士效忠了二十年，亲眼看着我用长枪刺穿了那头危害乡野的魔兽的咽喉，是他教会我如何将自己学会的技巧运用到实战中，不久后却因旧伤复发而死在了病床上；为我上文化课程的老师，帮助我用短短半年时间便掌握了其他高等院校学生三年的课程，对我的学习能力和领悟能力大加赞赏，却因一场意外而丧失了性命；还有更多的例子：负责修剪花园草坪的老园丁、在歌丝塔芙家族服侍多年的车夫、乃至——“

希诺停顿了一下，目光向后望去，老管家韦伯不知何时已经离开了，刻意回避了两人的交谈，只在原地留下一盏烛灯，熹微烛火照耀着周边的墓碑，那些惨淡的灰白色，因此笼上了一层温暖的光辉。少女轻轻叹了一口气：”韦伯的妻子，待我很好的史黛拉夫人，也在某个夜晚与世长辞，永远离开了我们，她逝世的前一日，我刚刚通过了苏米雅国立大学的入学考试，并在所有新生中名列第一，对我来说，那是一场胜利。”

但同时，也是一次牺牲。

林格默然，没有说话，听希诺怅然的声音继续在墓园内回响开来：“那段时间，夏多利庄园仿佛笼罩在一股死亡的阴影中，但白棘花的名声在此，没有人怀疑这件事与我有关，只是感慨着人世的无常，原本还好好的一个人，竟会在倏忽之间离我们而去。”

这就是命运的残酷之处，然而更残酷的地方在于，如果这些死亡并非意外，而是由一位拼命追求胜利的少女在无意中引发的呢？

“唯独感到不对劲的人，是身处漩涡中心的我。当那个拼尽全力想要把一切做到最好的女孩，倏然间发觉自己已陷入命运的巨大阴谋，一条条鲜活的生命或将于她手中逝去，成为广袤尘野下的一寸土灰时，她开始感到恐惧了。尽管每一个逝者都并非她亲手所杀，但导致悲剧发生的人，无疑是世界上最残忍的凶手，因有许多人曾为她的胜利付出牺牲，她却浑然未觉，反倒沾沾自喜，自鸣得意。”