易嬷嬷本来就看不上蔡氏，要是能让她不自在，易嬷嬷自然是愿意做的，于是便吩咐栖子堂的管事，没一会儿的工夫白事铺子的人便连夜赶了过来。 周姨娘啧啧称奇，“这么晚了还做生意？也不休息吗？” 来的人年纪虽然不大，但却特别会说话，闻声笑着道，“咱们既然做这个行当，只要有需要的，哪管什么时辰啊？古语说逝者为大，总要可着已经去了的人才行。” 周姨娘好信儿地上前瞧了瞧棺椁，居然是上等的黄梨木。她暗暗心惊，忍不住多瞧了几眼。 白宝琼找过来时，她正围着棺椁打量。 白宝琼上前道，“都这么晚了，您怎么还不回去？不累吗？” 周姨娘看了她一眼，轻声道，“我和贵姨娘好歹也相识一场，如今她走得不明不白，我自然要守她最后一程。希望她在天有灵，看在我这么出力的份儿上，能保佑你找户好人家嫁了。你不用管我，赶紧回去睡吧，我在这里瞧着，你明儿一早收拾了就过来，好歹给磕个头上炷香。” 白宝琼很是不解。 贵姨娘活着的时候，她母亲可从来都没有这样的时候。 周姨娘自然明白女儿的心思，凑到她耳边道，“你也不用觉得奇怪，有些人就是死了之后比活着的时候有用。不信你就瞧着吧。” 白宝琼想了想，提醒道，“太太还在呢，您小心太出风头惹怒了她，回头没有好果子吃。” 周姨娘冷冷一笑，“难道我什么都不做，她就能给我好脸子了？这些年因为我的关系，让你也跟着受气。何况这件事与咱们可没关系，我在这边顶多算是看热闹。” 白宝琼轻轻叹了口气，“我这不是担心您吗？” 周姨娘瞧了瞧四周，见没有人注意，便压低声音交代道，“我的小姑奶奶，我都这个岁数了，有什么好担心的？家里一连死了几个姨娘，难道传出去好听不成？蔡氏就算瞧不上我，也不会在这个时候为难我的。你要是真担心，就把我让你保管的东西盯紧了，千万别让人搜出来，知道吗？” 白宝琼一脸疑惑，“那块万寿糕您留着做什么？那上面可是有毒的，还是赶紧丢了得好。” 这傻姑娘…… 周姨娘忍不住翻了个白眼，“瞧瞧你这蠢样，脑袋里也不知道装了些什么，将来我也像贵姨娘这样撒手走了，你可怎么活？那是糕点吗？那可是一道护身符，若是用得好了，不但能得富贵，连你的婚事也有着落了。” 白宝琼大惊，“您……您要干什么？总不会拿着有毒的糕点去和太太谈条件吧？您可千万别去，太太是什么人还不知道吗？她就算一时答应了您，转过脸不承认，您又能拿她怎么办？在咱们这个家里，知道的越多死得越快，您还看不明白吗？” 看到女儿为自己真心着急的模样，周姨娘的心里还是很受用的。 辛辛苦苦养了这么大，总算没有白养。 她高兴地道，“你以为我是你呢？你娘这脑袋聪明着呢。这糕点现在有的是人想要，蔡氏不用说了，难道栖子堂和三房那边就不想拿在手里仔细查验吗？” 栖子堂？ 三房？ 白宝琼更加糊涂了。 周姨娘道，“这件事你不用管了，只要把东西收好就是了。” 白宝琼不满地道，“那糕点就不像漆器，难道还能放个十天半月不成？用不了几天就坏掉了，我怎么看得好？” 周姨娘不愿意和她多说，推着她回去休息，“好歹眯一会儿，这边的事不用你。” 白宝琼心疼母亲，小声道，“您也别太实心眼，找个机会就溜出来歇一歇。” 周姨娘道，“还用你教？” 白宝琼这才一脸不放心地回了房。 贵姨娘的尸身很快便装入了棺材，灵棚也搭了起来。周姨娘在旁边伸着脖子看，心里却想着——这白事铺子就是有经验，一样一样面面俱到，甚至有些常人想不到的细节也都提前准备了。那纸扎的黄牛更是又高又大，手艺十分得好。 白宝珊也换上了麻衣戴上了孝带，哭着给贵姨娘上香烧纸。 其他听到消息的姨娘也都不睡了，一齐过来上香。 或许是联想到了自己悲惨的一生，有些人也跟着抽泣起来，场面一时十分地伤感。 周姨娘却不以为然。 有什么好哭的？在她看来，能走得这么痛快，反而是一种福分。不然被拘在这四四方方的房子里有什么意思？ 要是有下辈子，她才不会被钱财势力迷住了眼，却给人做什么姨娘。 周姨娘正想得出神，连易嬷嬷什么时候走到她身边都不知晓。等回过神来时，她不禁一愣，讪讪地笑道，“您说说，情不自禁就想到了从前和贵姨娘交往时的场景。这人啊……真是没法说，早上还好好的人，眨眼的工夫就没了，让哪儿说理去？” 易嬷嬷感叹道，“谁说不是呢？难怪老人们常说黄泉路上无老少，贵姨娘还没到五十吧？” “没有。”周姨娘道，“只比我大一岁，属猪的，过完了年才四十二。” 易嬷嬷叹了口气，“事发突然，谁也没料到。听说当时贵姨娘出事时，是周姨娘在一旁帮着擦洗换的衣裳？” 周姨娘心中一动，觉得易嬷嬷这么问似乎另有缘由。她眼睛闪了闪，轻声道，“可不就是吗？年轻的时候也有红过脸的时候，可看到那幅场景，让我怎么置身事外呢？清清白白来到世上的人，走得时候该有的体面也得有不是？我又是个胆子大的，便帮着擦了擦身子，换了干净的衣裳。谁能想到，她临了临了还能得了我的忌呢？” 易嬷嬷问道，“不知道贵姨娘吃的那块糕点是被谁给处置的？” 终于问到点上了。 周姨娘微微一笑，“当时兵荒马乱的，谁能照顾得到？哎，这珊姐儿也是可怜，眼瞅着就要出嫁了，贵姨娘怎么就这点儿福气也没有？不能亲自送珊姐儿一程？我们这房的太太什么脾气您也知道，珊姐儿的将来还不知道怎么样呢，更不用说我的宝琼了。” 易嬷嬷听出她话里有话，故意提到白宝琼，就是为了提条件。 易嬷嬷顺着她的话道，“这有什么？珊小姐没了母亲，还有老夫人呢，今日她去拜寿，要不是老夫人点头，她能有机会见到那些当家的夫人、太太吗？珊小姐的婚事，自有老夫人帮着做主，倒也碍不着蔡太太什么。至于宝琼小姐，什么时候周姨娘也领到老夫人跟前儿瞧瞧，若是得了老夫人的喜爱，这婚事自然也就不用愁了。咱们老夫人上了年纪，哪能看着小辈婚姻受阻呢？”