萧若云母女俩出得大堂，来到前边的院子，挤进人群中。放眼望去，只见白玉天与蒋龙威摩拳擦掌在院子中央，除了双目凝视着对方，就是随着一个隐形的圆圈走动，好像谁先动手，谁就要输掉比赛一般。 太阳当空，日头暴晒，实不好受。 看客们倍感无趣，只言片语四起，场面渐渐嘈杂起来。 一好汉觉得这样的比武实在没什么看头，有意无意地喊出话来：“少镖头，没必要这般相让，更无须非得他动手先，一掌毙了他就行了。” 蒋龙威也觉得再磨磨叽叽下去不是事儿，顺着看客们的心意，一掌朝白玉天击去。 白玉天见蒋龙威的掌风柔软，便也使出三分内力，一掌对上，相互弹开，各后退两三步，不分胜负。 蒋龙威听见看客们为之叫好，心情宽松不少，将喝彩声转化成真气运入掌心，一掌扑向白玉天的脑门。白玉天一掌迎上，随手再出一掌直取蒋龙威的腹部。蒋龙威闪身躲过，一脚直取白玉天的小腹。白玉天眼疾手快，左手顺势一搜，抓住蒋龙威的脚腕往上一提，右掌一掌拍在蒋龙威的脚板之上。蒋龙威往后一个跟斗翻出，飘出一丈落地。 白玉天没有乘胜追击，而是等蒋龙威勉强站稳了来，再迎面一掌朝蒋龙威击去。蒋龙威见白玉天虽来势凶猛，出招却是堂堂正正，为求颜面，不好躲闪，内力倾注于掌心，正面出掌相迎。白玉天好像听到有人说知州大人进来了，连忙往掌心添加一成的内力，与蒋龙威的双掌相交，将蒋龙威往后振飞，乘势而进，一掌跟上蒋龙威往后飘出的身子。 大部分看客正要为蒋龙威的败北而捏一把汗时，一个绵柔厚实的声音传了来：“住手！” 白玉天一见喊话的是知州大人，连忙来个凌空驻步落下地来，打开笑容上前迎接，拱手躬身道：“草民白玉天，见过大人。” 知州大人走近前来，朝整个院子环顾一眼，看向白玉天说道：“你们这是在做什么？” 曲文峰走了过来，躬身有礼道：“回禀大人，两位候选人正在为争夺龙威镖局的总镖头之位，以武功论胜负。” 知州大人听过，朝一丈开外的蒋龙威看了一眼，轻声说道：“蒋龙威，你也过来，本官有话说。” 蒋龙威走过来躬身行礼道：“草民蒋龙威，见过大人。” 知州大人说道：“西北边李元昊脱离我大宋管控，建国称帝，州府兵马大部分已被朝廷征调北上，增援西北战事去了。今年上交给朝廷的官银，全权委托龙威镖局押送进京，你们可愿意接下这趟镖？” 白玉天拱手道：“大人，官银乃地方上交给朝廷的赋税，数十上百万百姓一年的心血汗水，容不得有半点闪失，龙威镖局怕是难以胜任。” 知州大人见白玉天言语拒绝，眼睛一横，怒喝道：“蒋龙威，你不会也要跟白玉天一样，说龙威镖局不能胜任这趟镖吧？” 蒋龙威俯首道：“大人，山道上龙蛇混杂，险象环生，危机四伏。家父被害，龙威镖局的威严已不复往昔，实在是心有余而力不足。” 知州大人见蒋龙威婉言拒绝，不好强迫，温言道：“蒋龙威，并非本官强人所难，前两年的官银护送进京，龙威镖局已有参与，也算轻车熟路。护送官银进京，乃各地州郡事务中的重中之重，找别的镖局来护送，本官实在放不下这个心。” 白玉天道：“大人，护送官银事关重大，容不得半分差池，一旦有失，百死莫赎其罪。天下镖局这么多，比龙威镖局有资格护送官银的数不胜数，何必硬要让已经日渐衰败的龙威镖局来护送呢。” 知州大人瞟了白玉天一眼，朝蒋龙威说道：“蒋龙威，本官告诉你，护送官银进京是为朝廷效力，这趟镖接也得接，不接也得接。若有什么困难，早点说出，本官与你们一起分担便是。” 蒋龙威脸带苦色回话道：“大人，草民地位低微，武艺不精，刚才对战这位白公子都有些力不从心，更别说去应对一路上的绿林好汉了。况且镖局之中，人才匮乏，论武功，都是些庸碌之辈，难以与江湖上各路豪杰争锋。实在是怕接下这趟镖，好心做了坏事，帮倒忙不说，还连累到大人。” 知州大人笑道：“这个好办，人才储备不够，向外聘请就是了。所谓高压之下，必有良民；重赏之下，必有勇夫。” 曲文峰微微一笑道：“大人，今儿真赶的巧，整个江南武林的侠客豪杰大部分都在场，何不就地选拔聘任，一举落实到位。” 知州大人听过，环顾一周说道：“蒋龙威，若你来护送这趟镖，需要多少武林高手帮忙，才有信心将官银安全护送入京？” 蒋龙威答道：“大人，护送官银进京，来不得半点闪失，人手自是越多越好。但成名的侠客豪杰都名声在外，请他们护镖，相应的报酬是一般镖师的几倍、甚至十几二十倍。平时护送一趟镖利润小，请上一两个侠客豪杰来护镖就有些吃不消。鉴于现在是帮官府护送官银，利润大些，顶多请上十来个，再多镖局就得吃亏空了。” 知州大人笑道：“好，你就在场上选十个侠客豪杰护送官银吧。” 白玉天道：“大人，龙威镖局的总镖头还未选出，您这般急着将护送官银之事甩给蒋家少爷，到底是让龙威镖局来押镖，还是让蒋家少爷依附其他镖局来押镖？” 知州大人怒喝道：“你！” 曲文峰见大人动怒，打着笑脸道：“大人，你别生气，白公子也是竞选龙威镖局总镖头之位的候选人，总镖头未选出之前，他有资格为龙威镖局发话。” 知州大人说道：“白玉天，你想怎样？” 白玉天答道：“大人，刚才胜负未分，总得让我跟蒋家少爷分个胜负，选出总镖人之人吧。” 知州大人看了蒋龙威一眼，见其不是白玉天的对手，说道：“刚才胜负已分，你俩打成平手，不用再比下去了。” 白玉天道：“大人，选出总镖头之人，是龙威镖局的家事。大人你若强行干涉，跟你那清正、廉洁、爱民之美名有些不合，好像也难以堵住在场的江湖朋友的悠悠众口。” 蒋龙威见知州大人的脸色难看了起来，连忙接话道：“大人，刚才我输了一招，不是白少侠为迎接您而停手，险些落败，在场的江湖朋友都看在了眼里，明在心里。若是强行掩盖，怕会给你的名声带来负面影响，这叫草民如何心安。要不让草民跟白少侠再比试一场，分出胜负，这样也好给江湖武林朋友有个交代，也不至于辱没了家父几十年的好名声。” 知州大人厉声道：“白玉天连为朝廷分忧的心都没有，妄为大宋子民，不配做龙威镖局的总镖头。” 曲文峰见知州大人无理争辩，进退为难，开始动怒，连忙宽慰道：“大人，草民倒是有一个法子，既能让两人分出胜负，选出总镖头之人，还能选出十位江湖豪杰来护送这趟镖。” 知州大人阴沉的脸色好转过来，道：“曲庄主，有什么法子尽管说，行与不行，一起斟酌。” 曲文峰说道：“大人，让白少侠跟蒋少镖头各自雇请十位江湖豪杰出战，比试十场，那边赢得多，谁就当选总镖头。且每一场比试的获胜者，将得到镖局的聘用，成为镖局护送官银的帮手。这样一来，既分出了胜负，选出龙威镖局的总镖头，也寻得了来护送这趟镖的武林高手，两全其美。” 知州大人听过，觉得法子可行，看向白玉天跟蒋龙威，问道：“你俩觉得怎么样？” 白玉天要的就是曲文峰的这个法子，俯首道：“全凭大人做主。” 知州大人朝蒋龙威问道：“蒋龙威，你觉得呢？” 蒋龙威见白玉天笑容一脸，连忙说道：“全凭大人做主。” 知州大人欢欢一笑，欢喜之声崩了出来：“好。各自准备去吧，擂台之上，一决胜负，获胜者为朝廷出力，为本官分忧。” 三人话别知州大人，一个散开。 曲文峰引着蒋龙威来到苏真儿、宁镇安、陆连海等人跟前，对蒋龙威说道：“少镖头，让镖师们快些搭建一个擂台出来，比试在即。” 蒋龙威朝客人们环顾一眼，见其一个个脸露饥饿之色，道：“这时候正是饭点，大家想必都饿了，要不边用膳边搭建擂台。” 苏真儿小声说道：“少镖头，我看搭建擂台就不必了，搭了又得拆，吃力不讨好，麻烦人来着。” 蒋龙威看向苏真儿，见她眼神儿极为清澈，心地儿也好似极为干净，和声问道：“瑛桃，没规矩不成方圆，怎得设个依托，定个胜负，免得无休无止地争斗下去。” 苏真儿回道：“太史公有言，画地为牢势不入，削木为吏议不对。少镖头暂时虽身陷囹圄，势单力薄，只要心中装着崇高的人生信念，矢志不渝，做到‘恃人不如自恃，明于人之为己者不如己之自为’，定能打破禁锢，走出他人设置的樊笼，成就自我，一生圆满。” 蒋龙威听过，心受感动，说道：“好，就听你的，画地为牢。”言语落，叫来瞿管家，一边准备开席，一边命人到院子中央，用染色的石灰粉画一个不大不小的圆圈，作为比武的擂台，参赛者在圈内交手，出线者落败。 瞿管家一阵张罗，客人们欢欢喜喜地走向饭桌，把酒言欢起来。