“夫人说的，好像也有道理啊？”阮元笑道：“不过夫人之前，不是一直很担心妾室争宠之事吗？若是我真的纳了雪儿入府，万一日后她与你争起宠来，让我时时和她相伴，反把你丢在一边……这样夫人也不会愿意吧？” “夫子你想什么呢？平日读了那许多书，怎么就不知记下些好事呢？”孔璐华嗔道。不过她也沉思了半晌，又笑道：“夫子放心好啦，雪妹妹我在谢家这一见，就知道是个天性善良之人，做不得坏事的。再说了，若是她真的做了什么，难道夫人我就没有其他办法了吗？夫子只管放心，我和两个姐妹的事，我心里都有数呢。” 听着孔璐华这般自信言语，阮元也一时放心了不少，只是谢雪毕竟年纪太小，自己想想，也有些不好意思，不禁沉吟道：“夫人，我听谢家人说，雪儿毕竟今年才十六，你说我纳了她做妾室，是不是有点……” “谁让你现在就对人家动手动脚了？”孔璐华笑道：“雪妹妹进了这个家，也自然是和我，和文如姐姐亲近些，我们以后便一同品诗作画，那才有意思呢。至于你嘛……我们先照顾她几年，你再说其他的事吧。” 阮元本也并非好色多欲之人，听了这话也不禁莞尔。但想着孔璐华所言，确也有理，心中也在暗自盘算，待回了杭州，便寄些银子到谢家，顺便提起纳谢雪入门之事。二人一时走着，已渐渐回了码头。 可到了停船之处，二人却发现船边早已站了两名短打衣衫之人，二人身体精壮，却也未免偏瘦，面孔黝黑，想来是平日多经劳作之事，却又与寻常农夫不同，眼神中泛着一丝精明，而非质朴。二人见了阮元，也连忙过来作揖相拜，其中一人道：“敢问前面这位官人，可是阮元阮学使？我家老师有一事相求，想请学使大人过去议事。学使大人自可放心，我们身上没有兵器，亦无加害之意。” 阮元看着二人，只觉颇为陌生，竟一时看不出他们是何来历。孔璐华虽然聪明过人，可毕竟二十年生长孔府，对外界人事所涉极少，看了二人服饰与寻常家中侍仆，甚至集市市民都大不相同，心中也未免有些害怕，轻轻拉了拉阮元衣角，躲在了他身后。 阮元心想二人既已找到自己，那即便自己要逃避，也属无用，更何况自己夫妻身体本弱，若是真要逃了出去，立时便会被人追上。既然如此，倒不如正面相对，也鼓起了勇气，道：“不错，在下正是浙江学政阮元。二位样貌，倒是诚恳，只是不知二位所为何事？二位所言老师，又是哪位先生？在下与二位，乃至二位的先生都素不相识，又能帮上二位什么忙呢？” 那人道：“阮学使自报姓名，足见是真诚之人，在下本也该将老师名讳，和盘托出。只是其中略有些不得已之处，还望学使见谅。学使不要担心，我等也是为朝廷办事的，绝无异志。朝廷天庾正供，百官饮食供给，俱是我等掌管，又怎会为难学使？若是学使信不过我等，这里自可留下下人，若学使明日此时，仍旧不归，各位自可报官，这样，学使可以信过我们了吧？” 孔璐华听着，也未免有些紧张，道：“天庾正供，百官饮食？这些事怎用你等寻常之人来管？想是胡吹大气了。夫子，我们……我们要不还是……”虽然她想说赶快逃走，可想着自己身体素弱，只怕逃也逃不到哪去，一时素手不禁微微颤抖。 不料阮元这时却抓住了她的双手，一如寻常般温暖。 “夫人，我有些清楚了，他们不想为难我们。若是夫人担心，这一路上，我自走在夫人身前，护着夫人便是。”孔璐华更没想到，阮元这时不禁没有忧惧之情，反倒渐渐冷静了下来。 看来这一遭未知之旅，是势在必行了。 所幸二人确实客气，阮元一行共带来五位仆从，经过一番商议，倒是留下了三人。余下两名仆从前后护着阮元夫妇，和这二人上了另一条船。看着所行水道与来时大异，孔璐华也不由得有些害怕，从身后抱住了阮元，不过抚摸着阮元的身体，倒是颇有从容之感，或许他只言片语之间，已经猜出了二人的身份…… 此时阮元还不知道，就在自己赴这未知之约的同时，京城之中，阿桂的生命也已经走到了尽头。 自那日昏晕之后，阿桂便一病不起，甚至到得八月初，更是昏迷了数日。这日好容易醒来，看着那彦成夫妇俱在身旁，都已经哭得双目红肿，心下想来，也有些不忍。但自己清楚，自己大限已到，而有些关键之事，还需要对孙子交待清楚才是。 “东甫……且不要哭了……”阿桂无力的安慰着那彦成，示意他暂时冷静。又道：“你这般难过，又是何苦呢？玛法的身体，自己清楚，八十一了，这条命早就该到头了。玛法打了四十年仗，生死交关之际，也经历了几次，这生死之事，也早就看开了。玛法这辈子出将入相，也没什么遗憾的。但眼下……眼下正是朝廷存亡之际，有些话，你却不能……不能忘了……”说着说着，阿桂气息渐弱，大半年在军机处主持战事，早已将他余力耗尽，这时竟也难以一气说下去。那彦成看祖父气弱，也从身边寻了水来，喂祖父服下。 “东甫……”阿桂饮下些水，才渐渐喘过气来，道：“今日这些话，你务必要记着。玛法这一去，和珅必然得势，只怕……只怕不出数月，朝廷里就会布满和珅私人，到时候……到时候你的处境，可就难了。但也……也没关系，五年，玛法想着，最多五年。东甫，你一定要记住，平日办事，务必小心谨慎，也不要与和珅正面交锋，你……你定要潜心蛰伏，戒急用忍，五年之后，会有转机的，可……可也苦了你了……” 阿桂这样说，是因为就在他离开军机处时，八十七岁的乾隆眼看精神尚属康健，想着突破九十大关，或许有望，早已开始准备未来的九旬万寿之事，务必要比八旬万寿大典更加奢华。此时朝廷也已议定，嘉庆五年加试一场恩科会试，作为乾隆九十大寿对天下的恩赏。是以阿桂想着，乾隆怎么也会活过九十大关。但即便如此，人生一世，寿命终究有限，乾隆也不可能逆天而行，才对那彦成说了五年之数，想着到那个时候，嘉庆估计也应该亲政了。而嘉庆一旦亲政，也必然会将矛头指向和珅。 那彦成听着，虽然心中悲痛，却也只好点了点头，道：“玛法说的是，孙儿、孙儿这便记下了。”阿桂又看看云仙，向那彦成道：“东甫，云仙是你妻子，早已与你同心同力，切不可……不可因恒瑞之故怠慢了她……”那彦成也点了点头，道：“玛法放心，无论天下大势如何，云仙总是孙儿之妻，是咱章佳一门的好媳妇。” 就在这时，章佳府一名下人轻趋至阿桂房门之前，那彦成回头看时，见他神情有异，也只得迎了过去。 那人看着那彦成，也是悲伤不止，哭道：“东甫公子，朝廷派了鄂公公过来，说是……说是太上皇和皇上赐了陀罗经被……”那彦成听着“陀罗经被”四字，心中不觉更加难过，这陀罗经被本是清代极特别的恩赏，只有朝中王公重臣去世之前，朝廷方能恩赐。对于大臣而言，得赐陀罗经被，是去世前最高的恩赏，但也是最后的恩赏。 阿桂自也听得陀罗经被四字，忙对那彦成道：“东甫，快……快扶我起来……起来谢恩……” 那彦成看着祖父疲弱已极，又怎么愿意再让他受苦？可乾隆与嘉庆加恩祖父，他不敢不遵，一时也没了主意。这时鄂罗哩早已从后面走进，见了阿桂颤抖着想要下床跪谢，也连忙道：“阿中堂，太上皇和皇上托我带来口信，阿中堂重病在身，无须亲自跪谢。那学士，你替你玛法接了诏旨便是，却不要阿中堂再谢恩了。” 那彦成即便对着圣旨下跪，道：“奴才那彦成，代祖父谢过太上皇、皇上赐被之恩！”此时朝廷赐被，乃是私事，满臣便只得叫奴才了。而接旨亦是官方场合，亲属用语也只得使用正式称谓，称祖父而非玛法。鄂罗哩赐了经被，也便去了。 只是阿桂看着孙子，却似乎还有不放心之事。 “东甫，你且过来。”阿桂又道。那彦成接了经被，也连忙交给下人，自己再次回到阿桂床前。 “东甫，你眼下已是二品学士，想来日后……日后在京入六部，在外做督抚，都是有可能的。你办事才能一向不错，玛法放心。可……可另有一事，今日玛法不托付于你，总是心中……心中有些不安。”阿桂道。 “玛法放心，孙儿一定谨记。”那彦成道。 “东甫，你文武双全，本是好事，可平日……平日与文人交往惯了，却也未免有些意气用事，甚至……甚至有朋党之倾向。你平日对相结交之人，总是信任太过，玛法想着，这……这对你却是隐患，若因私废公，只怕……只怕毁了你的前程。是以你务须谨记，凡事秉公持正，切不可……切不可有党同伐异之念……”只是阿桂气息渐弱，最后这几句话，原本说的也不清楚。 “玛法放心，孙儿、孙儿一定谨慎用事。”那彦成也只得如此安慰阿桂，阿桂眼看孙儿点头示意，心中也渐渐安稳，双目再也支持不住，便只好又闭上了。 当然，那彦成这时也不清楚，阿桂最后的遗言，能在日后应验多少。 嘉庆二年八月二十三日，一等诚谋英勇公、武英殿大学士、军机大臣阿桂去世，年八十一岁，谥曰文成。而阿桂之死，也很快在朝廷中激起了巨大变化。 阿桂死后，和珅连续举荐了刘墉和苏凌阿出任大学士，一时之间，朝堂之上，和珅一党势力大增。其余重臣不是年事已高的文官，就是一时不成气候，只得潜伏忍受之人，又有哪个可以与和珅相抗？嘉庆二年年末，四名大学士是和珅、王杰、刘墉、苏凌阿，六名军机大臣是和珅、福长安、沈初、傅森、吴熊光、戴衢亨。其中苏凌阿、福长安与和珅共进退，王杰伤病缠身，刘墉耳聋眼花，沈初年迈而无才略，傅森忠直却少主见，吴熊光、戴衢亨品秩不高。朝中要事，尽由和珅决断，和珅的权势也在阿桂去世之后，达到了顶点。 只是眼看和珅权势熏天，冯霁雯在家中却并无多少欢喜颜色，反而忧愁之情日增，不知不觉间，身体也渐渐衰弱了下来。 而嘉庆也似乎与和珅达成了和解，平日和珅参决要事，嘉庆不仅不加阻拦，反而大多赞成。和珅用人，嘉庆也多加批准。不少外臣不知，纷纷以为嘉庆仁孝之余，连和珅也视作乾隆化身，一并敬重了起来。 只有纽祜禄氏、张进忠等少数人知道，嘉庆每逢深夜，便要暗中寻得《缙绅录》与吏部官员档案，深深研读一番。 或许，一场真正波及整个朝廷的风暴，已经越来越近了……