嘉庆五年的新年刚刚过去，阮元便即踏上了东行之路，早在上一年末，阮元便即致信浙江提督苍保、定海总兵李长庚、黄岩总兵岳玺与温州总兵胡振声，约定次年一到，便共商海防之事，台州正在沿海三镇之中，是以阮元选了台州，作为集议之所。这时胡廷森见阮元果然尽心政务，刑律、捕盗之事也日渐娴熟，便渐渐放下了心，告别了阮元北归扬州。而王昶依然留在巡抚部院，由于王昶也曾亲历乾隆朝数次大战，是以这次东行，阮元便特意邀请王昶一同前往。 路上车船东进数日，便即到了台州。到得台州府衙，果然看见李长庚、苍保、岳玺、胡振声四员提镇将军，早已在府衙中坐定。阮元见了四将，也一一行礼拜过，看着李长庚更是尤为亲切，道：“西岩兄，你治军之事，我也是多有耳闻，西岩兄无论寒暑，都是身体力行，亲自操船掌舵，船只有了毁损，也同麾下官兵一起修理，堂堂一方镇台，能谦逊如此，实在让我惭愧了。” 李长庚也笑道：“阮中丞这是哪里话，其实中丞这两个月在浙江的所作所为，才真是让我刮目相看呢。听说中丞之前只做过翰林学政，州县却未亲历，可这两个月下来，乌鸦船、陈阿三两股剧盗，竟然全都被你剿灭了！论计划之密、行事之速，就连我也是自愧不如啊。不瞒中丞，你当时叫我派兵看守宁绍交界的时候，我可一直是疑惑不解，后来听说陈阿三一伙悉数就擒，才清楚其中始末啊！” 然而这时，苍保却忽然说道：“阮中丞，各位镇台，咱们今日到此，商议剿灭海寇事宜，确系必要，此间也尚有诸多未决之事，急需寻些可行之策出来。但这里毕竟是台州府衙，来往的人多了些，只怕……” “苍将军所言有理，当下行事，须得谨慎。”阮元听了苍保建议，正与之前自己在抚院使用年长兵士的办法如出一辙，自然认同。可想寻个隐秘之处商谈军机，确也不易，徘徊之间，忽然一瞥，见到城东有一座三层小楼在门墙中矗立，他曾任浙江学政，来过台州，知道小楼坐落何处，也对四名将军说道：“各位提镇，在下之前，却在此处任过几年学政，那东首之楼，在下最是熟悉。那里是校士馆，那座楼也有些时日不用了，正是个商议军机的绝佳处所，不如各位便随在下一起，移步校士馆如何？” 四名将军略一思忖，也都觉得校士馆是个不错的地方，当即同意，一行人便一路东行，不过两刻钟便抵达校士馆之下。阮元先招呼几名将军上了二楼，又命属下兵士取来纸笔地图，便即吩咐道：“你等切记，我与兰泉先生上楼之后，便将梯子撤去，随后你等只在楼外五十步处看守即可，待我等商议完毕，自会招呼你等。” 兵士们连忙听了吩咐，待阮元和王昶上楼，便即撤掉一楼的梯子，阮元等人又更上一层，直到三楼方才停步。王昶年轻时曾参与军务，这一点几名将军都很清楚，并无异议。一行人坐定之后，阮元也向苍保问道：“苍大人，眼下浙江海寇实情如何，还请苍大人指教才是。” 苍保忙谦辞道：“指教是不敢当的，其实海防之事，在下也是听几位沿海镇台上报，方知其中始末，若说清楚其中来龙去脉的，还是温州胡镇台。不瞒中丞，这海寇遍及闽浙，甚至这一两年间，渐渐有粤省海寇前来浙东，形势颇为复杂。李镇台，你也曾参与追剿海寇吧？之后也可将你所知之事，尽数告知阮中丞。” 阮元也看向那温州总兵胡振声，只见他是个四十上下的精壮汉子，胡须浓密，但行步之间却甚是沉稳，当是个胆大心细之人。只听那胡振声道：“既然苍大人让下官说明海寇情况，那下官也不客气了。这闽浙的海寇，在下任职温洲镇一年来，所见成气候者，共有三股。第一股，是福建的凤尾帮，约有五十船盗众，他们自己立了个帮主，听闻叫林亚孙，甚是悍勇。第二股，是水澳帮，去年约有六十余船，也是福建海寇，帮主叫庄有美，据说是渔户出身。其实去年还是水澳势力更大些，可那凤尾帮也不甘示弱，据说就在两个月前，吞并了一些福建的小帮派，现已有七十船了。这第三股嘛，实在惭愧，就在这浙东沿海，称箬黄帮，帮主据说叫江文五，人数船只，却是不多，大抵二百人，十几条船。不过他们来往无定，咱们官府也不知其所在，下官也是去年新任温州总兵，对剿匪之事，一时也无力筹措，竟让他们至今未能被擒获，实在是下官失职了。” “无妨，这浙江形势，便是如此，许多贼盗人数不多，可隐匿民间，踪迹难寻，确是需要些手段的。胡镇台，浙江可还有其他贼寇？”阮元安慰道。 “若说有，其实也是有的。依下官所闻，便有卖油帮、补网帮、小猫帮之类海寇，人数不多，一样难寻踪迹。更有甚者，其实很多海寇，本身便是沿海渔户船户，平日老实，背地里却是另一套，官府剿捕，便不易寻得踪迹，不过这些帮会，尚不如那箬黄帮强悍，若是那三大匪帮可以被我们剿灭，我想他们自会望风归降。”胡振声道。 “其实若只是这三个帮派，倒是不难，我等勤加剿捕，多半也会将他们尽数击溃。可眼前之事，却更难办了，据我手下探子来报，去年腊月，这几个帮会各自出了不少人手，前往南海之上，似有要事。而与此同时，安南的三十艘大船不知如何，突然秘密东进，从动向上看，像是最后汇合在东沙一带。阮中丞，这安南船只虽说只有三十艘，却都是大船啊，凤尾水澳得此强援，若是……若是下一个目标便是闽浙，只怕今年的海防之事，要比去年难上数倍了。”李长庚这时也将安南的信息告知了阮元。 “安南的三十艘大船吗……”阮元听着，一边斟酌双方势力，一边思考迎敌之策，问道：“李将军，这安南来船，为首的将领是谁，将军可曾打探得到？” “这个我也只是略知一二。”李长庚道：“听闻这次从安南带来这五十艘船的头领，叫什么伦贵利，说得都是汉语，这样说来，多半也是两广那边渔人，铤而走险去了安南。又听人说，这伦贵利为人异常悍勇不说，平日更是胆子大，敢赌，在安南打仗屡立战功。最后，安南那边竟给了他进禄侯、总兵之职。眼下安南这位阮主，是先前安南国王阮光平的儿子，年幼平庸，国内多有不附之人，听说这阮主在国内的战事里，也是败多胜少，所以才遣了这伦贵利出海，试图劫掠东南沿海各州县，得了粮食火药资材之类，再去应对国内战事。这安南船和三大帮会如今沆瀣一气，想打败他们，绝非易事。” “眼下最大的困难，当是兵力不足。阮中丞，我沿海三镇，总兵力约有一万八千人不假，可眼下能战之船不过数十，而且都是小船，能出海的官兵，也最多只有四千人之数。这些海寇如此看来，已是拥船近二百艘，贼人之数也约有万人了。所以正面对敌，我们并不占优势。”一边的黄岩镇总兵岳玺道，他却是八旗出身，已经六旬开外，不过虽然年长，却仍然颇有精神。 “苍大人，三位镇台，其实在下来浙江做巡抚，也不过两个月时间，虽说擒捕了一些贼盗，可相比于这些海寇，仍显不足。三位都是久在军中，多经战阵的前辈，在下确实不知，这海防之事究竟有何对策，还望几位将军指教。”阮元清楚这个时候敌强我弱，每一个决策都必须谨慎有效，是以并不主动提议，而是先向众人咨询。 “阮中丞，这些海寇我等多半也交过手，虽然人多势众，却多是乌合之众，若是能在战场上因势利导，寻得先机，未必就不能破敌。但在下之前也和中丞言及海战之事，海上并无山川之险，是以所关要者，便是船炮，船不大，炮火不足，即便我等去拟定计策，最后实行起来，也难以如我等所愿。可眼下之势，贼人船炮，均在我等之上，我也曾问过广东各位提镇，打探过贼人情况，眼下南海上也决计算不得太平，不少大西洋的商人，为私利所惑，竟将许多西洋利炮卖给了这些海寇，若是炮火对垒，我军必然吃亏。我定海镇官兵，一向勤加操练，在下有信心，若是同样的船炮对阵，决计不会落下风。可眼下定海战船，大半失修，所备炮械，又有不少已经是数十年前之物，再难有大用了。这般出兵剿匪，其实是要害了我麾下将士啊。”李长庚叹道，所谓大西洋是清代中期对葡萄牙的称呼，这时法国和葡萄牙的商人都有不少在广州与清朝贸易，其中也都有为厚利所诱，走私火炮售与海盗之人。