次日蔡牵便即发令，暂且南下。过了不足两个时辰，只见前面海上，黑影绰绰，竟似数十艘大船在这些岛屿边停泊一般。船行得近些，吴平、郑嘉这许多伙计也看得清楚，大船上一样是巨大的眼睛、高耸的尾楼，商船从不在船头绘眼，那这许多大船，自然便是海盗船只了。 几艘大船之后，樯桅林立，帆布连天，正不知这一遭，三大海盗集团一共来了多少船只。郑家伙计本与水澳帮以外的海盗不熟，看见这般架势，不免一个个全身发颤，吴平素来胆大，但在这时的蔡牵看来，他身上颤抖之状，也是清晰可见。 “这……竟有这许多船啊……”吴平一边看着海上船只，一边不禁感慨道，略显惊惧的眼神中，似乎也有着一种羡慕之情，又或者……大事将近的激动。 就在这时，忽然只见前面大船之上，一股黑烟吐了出来，随即海岛之滨，一团烟雾顿时爆开，只将那方圆数十步都变了颜色，紧接着，蔡牵船上众人只听“砰”的一声，倒有一小半竟站立不稳，自滑倒了下去。蔡牵看着这些未见西洋大炮威力的郑家伙计，也不由得笑了出来。 “哈哈哈哈……”可不过一瞬间，蔡牵笑声戛然而止。只见那团黑烟之中，半个圆球横飞出来，竟重重的击在海滨一颗大树之上，这炮弹威势绝人，一冲之下，大树又怎经受得住？很快便歪在了一旁，紧接着，大树“吱呀”的倒地声，也渐渐传入了船上人耳中。 “蔡……蔡头领，这……这是何神技啊？”吴平连忙向蔡牵问道。 蔡牵看了一眼，不觉冷笑道：“哼，听说是安南那些人从西洋人手里买来的上好弹子，炮弹轰了出去，便即分为两半，一半落下，另一半还能再飞出近百步，据说海战之时，西洋人以此轰击对手桅杆，最是有用。他们不知这弹子应该叫什么，胡乱取了个名字，叫‘蝴蝶炮子’，以示其连绵不绝之意。哼哼，安南这些人，看来是更加肆无忌惮了。” 其实这所谓“蝴蝶炮子”，便是这时欧洲世界所称“链弹”。彼时海战之中，火炮皆用实心炮弹，虽然清军也有可以居中引爆的“开花弹”，却只能用于短管臼炮攻山摧林之用，海战炮管甚长，便只能使用实心弹，直到二十年后，欧洲方才出现了用于长管火炮的开花弹。但从实心弹到开花弹的转变，欧洲炮匠也是一直有所尝试，不断革新，才最终开发近代开花弹成功，而非一蹴而就。这时所谓“链弹”，便是欧洲人用以改进实心炮弹的一种尝试。由于东南沿海海盗声势浩大，链弹便也通过欧洲走私商的种种交易，进入了东亚海面。 眼看对面试炮已毕，一艘小船放了下来，向着蔡牵一行而进，很快，小船便接近了蔡牵船队，船上一名小头目见了蔡牵，便即相拜道：“蔡头领，帮主已经得知你前来会合之事，这郑家粮船北上的消息，帮主也已经知道了。帮主这就叫你过去，还有，这郑家的伙计，也请一并过船。安南侯爷那里，另有吩咐。” “郑伙计，吴平，你们的事，昨日我便遣人告知了帮主。却不想他也这般着急，竟把粮船之事，都告知了那侯爷。正好，也省得你二人再去相述一番了。你们就先跟我过去，见了侯爷，也不用怕，侯爷问什么，帮主问什么，你等如实相告，就可以了。”蔡牵对郑嘉、吴平等人说道。 “这……蔡头领，侯爷不会出尔反尔吧？”吴平问道。 “什么出尔反尔，侯爷答允你什么了？”蔡牵冷淡道：“不过，只要你等言语尽皆属实，侯爷那里，我保你们全身而退，怎么样？” 听到蔡牵力保自己一行性命无虞，郑嘉、吴平才稍稍放下了心，便跟着蔡牵一同上了小船，向着海盗船队正中而来。一路只行得一炷香的时间，方才到了伦贵利主舰之下，看着这长十余丈，船头船尾高耸，炮位林立的巨舰，郑家几名伙计也是连连称奇。很快，巨舰之上放下梯子，各人一一上了主舰，只见舰上正中龙纹交椅之内，坐着个身着锦衣，却大敞四开，头上蓄发，却自凌乱蓬松之人，正是那安南进禄侯伦贵利。蔡牵向伦贵利左侧走去，站在一人之后，这人也不难看出，是水澳帮主林亚孙，郑嘉见过林亚孙的面，也当即作揖，以示恭敬。伦贵利右侧尚有十余海盗，一样便装打扮，服饰却与水澳帮不同，自然便是凤尾帮主庄有美及其属下了。 郑嘉早听得蔡牵告知伦贵利其人其事，是以这时见了眼前众人，断定正中之人便是伦贵利，忙上前作揖拜道：“小人温州郑记郑嘉，见过侯爷，侯爷大名，我等人尽皆知，今日一见，真是倍觉荣幸。若侯爷宽宏大量，可以庇护我等，小人定当告知主人，日后重谢侯爷才是。” “客气话都免了吧。”伦贵利似乎有些不耐烦，对郑嘉直奔主题道：“你是那什么郑天选的伙计，我听说，郑天选是温州首屈一指的商人，现有五艘运粮船已经到了这一带海上，是也不是？老实回话，本侯自然饶你性命。” “正是，侯爷料事如神。”郑嘉笑道：“我家主人眼下，正好有五艘运粮船，正往宁波去呢。这不，这几年浙东总是有水灾，每逢水灾，粮价就要往上涨，运一万石粮食过去，能赚回不少钱呢。而且，主人之前便已经和林帮主打过了招呼，这五艘船，林帮主是答允了我等不会干预的。主人也特意吩咐小人，既然林帮主已经投奔了侯爷，那就把这件事也一并告知侯爷，侯爷宽宏大量，自然能给小人们留一些赚钱的路子，您说对吧？” “这五艘船现在在哪里？”伦贵利又问道。 “现在温州，再过两日，便准备北上了。”郑嘉见伦贵利答非所问，心中也有些不安，只得硬着头皮答道。 “好，你想赚这些粮食的钱，那我给你一个机会，一万石米，算你五万两银子，加上船，一共八万两。告诉你家主人，三日之内给我们把八万两银子乖乖送上来，我们放你等粮船北上。若是少了一钱银子，从今天算，第四日上，这五艘船，一万石米，就都归我了！本侯给你一日机会，赶紧回去让你家老爷筹钱，三日一过，你不给，那我便去拿！听清楚了吗？”伦贵利丝毫不把郑天选放在眼里。 郑嘉听着伦贵利言语，顿时大惊失色，颤抖着问道：“这……这，侯爷，这不是为难小人和主人吗？这林帮主已经和侯爷结盟，侯爷为何还非要这批粮食不可呢？三日去筹八万两银子，这……我们存银放在各处商栈，就算一一清点，三日也断然筹不出这许多啊？” “什么结盟，什么约定？”伦贵利依然对郑嘉不屑一顾，道：“和你结盟的是这林亚孙，你是什么人，本侯从未见过，看你一个不入流的小伙计，有什么资格跟本侯爷讨价还价？你家主人若是筹不出这八万两银子，本侯就要你这五艘船一万石米，怎么了？不妥吗？！本侯这一路北上，本也不想和你们动刀动枪，就是要你们点钱粮，怎么就那么心疼呢？！要是你觉得本侯说得不对，本侯这里有的是大炮，要不，你先尝尝本侯这蝴蝶炮的滋味，如何啊？” “侯……侯爷……”吴平见郑嘉面对伦贵利威慑，已经被吓得不敢说话，只好大着胆子说道：“按市价，这米最多也就是二两银子一石，这船造的再大，一艘船两千两银子，也不能再多了。侯爷就算现在得了这些船只粮米，让我们赎回去，这价钱也太高了吧？” “什么叫市价？你一个屁都不是的伙计，也配跟我提市价？我告诉你，本侯买来这些大炮，也花了不少银子呢！在本侯的船上，你一万石米市价就是五万两，五条船的市价就是三万两，一钱银子也不能少！你再说一遍，这五条船一万石米，市价到底是多少？！”伦贵利素来骄横，听着吴平竟然和他顶嘴，登时恼怒起来。郑家诸人也自清楚，伦贵利这般漫天要价，根本就不是想要钱，而是盯上了这些粮食，不得到便决不罢手。 “可是侯爷，那我家老爷和林帮主定下的和约，就不算数了吗？”吴平依然不愿屈服。 “什么和约，我再说一遍，没有人和本侯签过什么和约！”伦贵利一边毫不松口，一边也转向林亚孙，道：“至于你说你和林帮主有约，那是你和林帮主的事，跟我有什么关系？要不这样吧，林帮主，你自己告诉他，你和他们之间，究竟有无和约？如果有，眼下还做不做得数啊？” 林亚孙听着蔡牵质疑，也是心知肚明，这次伦贵利北上劫掠，粮食乃是重中之重，是以即便自己和郑天选有约，伦贵利也不屑一顾，一听到有粮船北上的消息，便即决定下手。而这次劫掠行动，是安南船、凤尾帮和自己三伙人马一同行动，那么自然要考虑战后分赃之事，如果自己固守彼时约定，那么势必在分赃时吃亏。凤尾帮和自己同处福建洋面，虽然投奔了伦贵利，平日的竞争可一点不少，若是凤尾拿了大头，以后自己船队的日子就不好过了。当下心中议定，对伦贵利道：“侯爷，您纵横四海，见识过人，自然应该清楚，这所谓和约，不过是那些商人一张聊以安慰的废纸罢了，这次行动，在下誓死追随侯爷左右，若有需要在下的事，在下愿为前锋，届时赴汤蹈火，在所不辞！” 听着林亚孙甘愿毁约，郑嘉、吴平等人也都面如死灰，看起来，这次出海求和，反倒是把一队粮船都搭了进去。