只是阮元这时也未能想到，朱珪的身体情况，比他想象的还要糟糕很多。 嘉庆十一年冬，因身体渐衰之故，朱珪已不能每日入朝，嘉庆听闻朱珪情况，也特别予以宽限，只让朱珪隔三日入养心殿奏对一次，并赐了朱珪鸠杖，以示养老之义。可就在十一月初，一日朱珪入朝之后，却突然气息不顺，摔倒在地，嘉庆听闻此事也当即震惊，连忙让张进忠送朱珪回了西华门外赐第，并亲授汤药，以求朱珪痊愈，可惜大半个月过去，朱珪病情不仅没有好转，却日益沉重起来。嘉庆担忧之余，却别无良法，无奈之下，也只得斟酌起朱珪身后之事来。 不久后，十一月末的一天，军机处退值之时，董诰也少见的叫住了身边的戴衢亨。 “戴大人，皇上今日诏对之时，曾跟我说起，你去年主持会试，着实办得不错，去年进士之中，多有皇上中意之人。皇上觉得，你办事从来勤慎，是绝不会偏私的。”董诰意外地对戴衢亨说道。 “偏私？我本就没有偏私！不过是有些人自己糊涂，把我一片忠心，都当作了私心罢了！”谁知董诰画音未落，戴衢亨居然罕见的发起怒来，道：“当时我等会试不和之事，之所以传得满城风雨，还不是因为他朱珪固执，非要把我亲自点的那李兆洛视作我任人唯亲？不错，那李兆洛是我叔叔乡试时取的举人，所以我就不能取他做进士吗？那为什么会试之时，李兆洛只被我们排在百名开外，殿试之时，皇上却钦点了他二甲第三名？难道这也是我的错？是，我跟皇上推荐过李兆洛，可最后钦定名次之事，是我一句话皇上就能听的吗？说到底，他还不是以为我是于敏中那一科的状元，才这般猜忌于我？你还过来安慰我？可这件事，我本来就没做错！” 原来，朱珪与戴衢亨之间，关系一直都不算融洽，虽然铲除和珅之时，二人都能尽忠于嘉庆，可随后嘉庆先是在南书房用了朱珪，随后又让朱珪远离机要，再次重用起军机处，戴衢亨又正是军机处中被嘉庆提拔最多之人，所以朱珪对他一直颇有怨言。而这种矛盾，也在上一年会试时集中爆发，当时试卷里有一篇策论，戴衢亨以为应当置于上等，而朱珪却认为不足中式，最终多番斟酌，才定了一百六十七名，若不是嘉庆亲政之后，进士名额扩充了将近一倍，这人早已落榜。而后封卷揭开时，朱珪竟意外发现，这个叫李兆洛的举人，中举时座师就是戴衢亨的叔叔戴均元，于是，朱珪认定戴衢亨早已知道这人文风，故而有意偏袒。而戴衢亨也认定李兆洛确是人才，殿试时仍是对他赞誉有加，最后嘉庆给了李兆洛二甲第三名，进一步引来朱珪不满。因戴衢亨会试一科座师乃是风评不佳的于敏中，戴衢亨一门又有“西江四戴”之名，坊巷之间，甚至出现了极具羞辱性的“于门四犬”一词贬斥于他。但事实上，李兆洛本是精于文辞，政事通达之人，清中叶骈文文集《骈体文钞》便是他所编定，后来历任知县，亦所在有声。 “是啊，戴大人，莲士，这件事上，我倒是也觉得你有道理。”戴衢亨字莲士，董诰以字称之，也是表示信任：“所以皇上说起这件事的时候，先找了我过去，而没有直接找你。皇上的意思，你也该清楚，我和朱中堂相识也有几十年了，他可能对你是刻薄了些，但总而言之，朱中堂也是有功于社稷，赤心为国之人啊？不说别的，他现在西华门那座宅子，都是皇上特意赐的，当年被和珅打压的事，我也和你说过吧？皇上也是清楚，莲士你尚在盛年，日后大学士之内，肯定有你一个位置，这才希望你和朱中堂，能把这些往事做个了结，希望朱中堂这弥留之时，你能去看看他。再怎么说，朱中堂也是皇上的老师，在皇上那里多有进言，有些事，若是只有他知道，而你不知道，那日后这些事办起来，可就糟糕了。所以，就算是为了以后的大清，也只能劳烦你去一趟了。” “董中堂，若说交情，您和朱中堂关系最深，那您去一趟不是更好吗？我若是去了，一句话说不开，竟又与他争执起来，还不如不去呢。”戴衢亨听着董诰之言，心中虽也有些触动，可二人旧怨如此，又怎是一句话可以说清？是以言语上仍是不愿让步。 “莲士，难道这件事你清楚，皇上就不清楚吗？”董诰仍是语重心长的对戴衢亨道：“但为什么不是我去呢？我这些年，一直主持《高宗实录》的修订，虽说还是大学士、是军机大臣，可军政要务，皇上更信任的，已经是你而不是我了。只有让朱中堂把该交代的事都交待给你，以后那些未用之人，未尽之事，才能继续维持下来啊？而且我和石君认识这么多年了，我清楚，凭他的个性，这个时候了，也绝不会再记恨你了，就算我给你个保证吧，我担保你这一去，石君绝不会为难于你，如何？” “这……唉……”看着董诰言辞诚恳如此，戴衢亨也只好答应了董诰的请求，这日退朝之后，便主动去了西华门外的朱珪宅邸。 只是朱珪看着戴衢亨，却也是半晌说不出一个字来，过了许久，戴衢亨也按捺不住，直接对朱珪道：“朱中堂，您现在还是对我去年用那李兆洛，认定是偏私之举对吗？既然如此，我也还是去年那句话，李兆洛经术文才，足以取一个二甲进士，我力主用他，和我叔叔没有任何关系！” “既然戴大人都这样说了，那……戴大人今日来我这里，是皇上的意思吗？”朱珪看着倒是依然随和，染病一月，药石全无成效，这时朱珪也自然清楚自己命不久长，便不再与戴衢亨争执。 “这……朱中堂，皇上知道，中堂虽不参与军机处的事，可中堂用人、进谏之语，皇上是多有嘉纳的。至于其他，也请中堂放心，我还是那句话，我受皇上知遇之恩，自然要为朝廷秉公选士，绝不会因我一己之利，而有徇私之举。”戴衢亨这话意思也再清楚不过，希望朱珪将他所熟悉，而戴衢亨未必熟悉之人尽数告知，而自己日后引用大臣，也不会因他们是朱珪引荐便予以摒弃。 “原来如此啊……那，我也清楚了。”朱珪虽已衰迈，却仍是听出了戴衢亨话外之音，便道：“戴大人，你说你用人要秉公选士，难道我……我就不是这样吗？所以我引用之人，大半你也应该知晓，英和、潘世恩，都是当时南书房皇上用过的人，这些人才能如何，想来戴大人比我清楚。只是尚有一人，十三年来，倒是有十二年在外做官，或许戴大人也不熟悉，去年因守制之故离任的浙江巡抚阮元，戴大人可曾共事过？” “朱中堂，阮元阮大人，在皇上做太子时，曾回朝廷参与礼仪之事，所以我清楚。但阮大人的事，朱中堂有何放心不下？阮元在浙江做巡抚六年，一直多有善政，百姓亦是赞不绝口，这些我都知道，也自然会劝皇上重用于他。却不知朱中堂提起阮大人，竟是何故啊？”戴衢亨道。 “是吗？既然如此，那我也相信戴大人。”朱珪沉思了半晌，也不觉叹道：“若说我自己的学生，眼下最成器的，也就是阮元了，他少年之时，便受高宗皇帝青睐，之后平步青云，那些年，位置甚至高过了你这个状元，你能不嫉妒他，我已是感激了。可是我更清楚，正因为如此，这朝廷之中，其实很多人对他都有微词，也有很多人，正在……在等他犯错。我相信伯元，他绝不会去做那奸邪之事，可先前的直隶司书一案，你也看到了，一个王丽南是罪不容诛，可前后几任直隶总督，都降了职。说实话，若是伯元也遇上这等不易察觉的奸人，倒也是难免，只是那时，也一定会有人落井下石，试图制伯元于死地啊……戴大人，有件事，你或许还不知道，这也是皇上对我说起，我才清楚的，皇上即位之时，原本是……是想把伯元留下做学士的。” 这句话说得出来，戴衢亨也不免心中一惊。 作为嘉庆即位后重用之人，戴衢亨比其他人更清楚，自己在乾嘉易代时的境遇。乾隆六十年，自己还只是四品的翰林学士，比起晚自己十一年登科的阮元要低两个品级，但当时嘉庆即位的诏书，却是自己拟写。这本也是自己公职所在，当时也没在意，可没过多久，自己便被提拔了军机大臣，进而步步高升，成为这时汉臣中实际上的二号人物。有时回头想想，自己也颇为不解，既然阮元当年更得重用，为什么来到这个位置的是自己而不是阮元？可听了朱珪这句话，自己方才明白，那个时候，或许正是阮元因为其他缘故，主动对自己相让，自己才有了如今的重臣之位。 “原来，是这么回事吗……”戴衢亨也不禁小声叹道。 “戴大人，我清楚自己的身体，我……只怕没有几日了，但阮元并非我寻常学生，这些年他巡抚浙江，我看得出来，他是当今天下少有的柱石之才，眼下东南海上，蔡牵未定，我想着朝廷有朝一日，还是要用他的。你与他一内一外，方有可能内外合力，再现当年的盛世啊。也正因为如此，我将当年之事告知于你，我别无所求，只希望戴大人以后，能看在我今日的样子上，在伯元有难的时候，帮他寻个公正的结果吧。尤其是……不要让托津对他不利。”朱珪虽在重病之中，却也是公事为先，仅言“公正结果”，便是希望戴衢亨不以先前之言而有偏私之事。 “朱中堂，今日之言，下官记下了。”戴衢亨虽未明言，却也让朱珪清楚，若是阮元果然遭遇不测，自己可以尽力而为。 “既如此，也多谢戴大人了。”朱珪的声音渐渐微弱了下来。 只是戴衢亨走后，朱珪仍是有些不放心。 若是阮元果然在自己死后遇到危险，仅仅靠这些，似乎还是不够……