相比于早早入冬，这时已是大雪纷飞的京城和开封，紧邻长江的扬州，直到十二月初方才有了入冬的寒意。阮家之内，也逐渐开始了过年的准备。孔璐华想着天气寒冷，担心刘谢唐三女分房独居，或许会有不便，这几日也叫了三女到自己房中，让三人与自己一同起居，这日入夜之后，阮家诸女也相互依偎在一起，听着外面的北风之声，准备熬过这一个难眠之夜。 “书之姐姐，你说京城那边，真的有那么冷吗？我前几天听月庄姐姐说，她第一次到京城的时候，都生病了呢。”想着阮元如果办完开封控案，就要入京做官，唐庆云也多了几分忧虑。 “嗯……我倒是没事啦，就是……”刘文如想起京城原是江彩离世之地，自然也担心唐庆云身子不好，或许会有闪失，这时竟也不敢怠慢：“要不然啊，我们给你多备些冬衣，你自然也就不会被冻着了。还有啊，若是下了雪，你可千万别一高兴起来，就去打雪仗啊，堆雪人啊，那样生病才快呢。” “什么啊，月庄姐姐明明说堆雪人很有意思的嘛？你们看这扬州冬天下的雪，就小气的很，一点都不好玩。” “古霞，你身子又不比我们好到哪去，若是真去了京城，你还是听你书之姐姐的话，要乖，不要乱跑乱动哦。”谢雪补充道。 “那样好无聊啊，比现在都无聊……你们说，皇上到底在想什么啊，为什么夫子以前巡抚做得好好的，这次就非要让夫子进京呢？” “古霞，这京官外官，本就各有要任，夫子在京里做官，是皇上重用夫子，到外面做官，也是皇上信任夫子，怎的还轮到你挑三拣四了？”孔璐华也对唐庆云笑道：“要不，咱们还是找点有趣的事吧，省的咱们这好妹妹啊，万一哪句话说错了，竟把我们都连累了呢。你说是不是，书之姐姐？” “……姐姐？”没想到孔璐华这句话说了出来，一旁的刘文如竟愣了半晌。 “是啊，书之姐姐，我……是我说错什么了吗？” “没、没什么，夫人想玩些有趣的，这……还是古霞更拿手吧？要不，咱们让古霞来定怎么样？”刘文如似乎慌乱了好一会儿，才渐渐恢复原状。 “嗯，也好，古霞平日最喜欢跟咱们争个高下，这一次不如咱们就让她出个题目，若是她输了，那也叫她输得心服口服！你们说怎么样？”孔璐华笑道。 “好呀好呀！”谢雪也在一旁附和道。 “嘻嘻，夫人，这可是你说的，若是一会儿咱们之中，有谁作得不好，那可是一眼就看得出来的。”唐庆云看起来也想到了新的乐趣，对三女道：“既然今夜总是要无聊一夜了，那我们不如……一起来联句怎么样？” 所谓联句，乃是寻常作诗的一种，参与者每人赋诗一句，各人诗句合在一起，便是一首新诗。虽说联句多是闺阁女子玩乐之用，但四句诗写得出来，若是作诗者本身水平高下相差过多，整首诗便会前后失谐，是以联句本身，也是对作诗者的一种挑战。三女听得唐庆云想要做联句诗，也各自跃跃欲试，谁也不愿认输。唐庆云便取了笔墨到几人面前，几人又取了骰子，定下作诗顺序。谢雪掷出的乃是一点，在四女中最小，便由谢雪来写首联，不过片刻，谢雪已将首联齐齐写在纸上，诸女过来看时，只见谢雪所写乃是： 残蜡年光向晚天，联吟共坐小窗前。 “哈哈，月庄妹妹写得很不错呢。看起来啊，这颔联可是要费些心思了。”孔璐华一边笑着，一边也取过谢雪那张纸笺来，略加思索，便在谢雪诗句后面写下： 一钩新月悬帘外，几缕名香绕袖边。 “夫人，这新月名香之句，却是用得好啊。这样说来，下一句竟要如何，才能将这诗承接下去，可是不容易了。”谢雪笑道：“书之姐姐，颈联该你了，你看古霞这个样子，明明自己是最后一句，竟已然有了得意之色，那你这一句，是不是也要杀一杀古霞的锐气啦？” “哼，月庄姐姐就是看我好欺负，这么快就不帮我了，一点都不可爱！”唐庆云调侃道。 “好啦，这句诗我也已经想好了，古霞，我们也不难为你，你只把最后一句做上来，便也罢了，可你若是做不上来，那就休怪我们惩罚你了，如何？”刘文如倒是客气，一边取了孔璐华手中纸笺过来，一边也提了笔，在孔璐华诗句后面写道： 纸阁微风生铁马，茶瓯轻煖泛银船。 “书之姐姐，你这……这好难啊？”唐庆云看着刘文如诗句，似乎一时没了主意，对刘文如撒娇道：“夫人前面写新月名香，我尚且对得，可姐姐你这一句铁马银船，若令我收尾，这尾联当写什么，竟是全然不知所云了。好姐姐，要不……你换一句如何呀？” “那可不行，古霞，联句是你提出来的，要愿赌服输，不能耍赖！”看着唐庆云可爱模样，刘文如竟也不觉多了几分童趣，便与唐庆云相互挑逗起来。 “哎呀，我……”唐庆云正有些懊丧之时，忽然一瞥之间，看着窗子之外，一枝寒梅在夜色中若隐若现，登时有了主意，便“嘻嘻”一笑，从刘文如手中接过了纸笺和笔管。很快，纸笺最后便多了一行字，诸女过来看时，乃是： 回看屏上寒梅影，半幅横斜落砚田。 “古霞，你这一联对得真漂亮啊。”谢雪看着唐庆云这最后一句，也不觉对她赞叹道：“方才看书之姐姐颈联，本想着意境开阔如许，这尾联却要以何为意，方能将全诗收尾。不想古霞‘梅影’一句，正好收束全诗，丰约自如呢。看来啊，这作诗之事，我是比不上你的了。” “怎么样，夫人，我这尾联作得不错吧？现在是不是也该品评一番，论个高下啦？”唐庆云对孔璐华得意道。 “好啦，古霞，咱们平日作诗啊，要说有那么一些互不相让的心思，却也是好事，若是大家都不思进取，又怎能写出好诗好句呢？可咱们也要清楚，这高下之事，不过次要，咱们学诗之本，竟是为了什么？乃是自诗文之中，观其意境所在，用以修身养性，最后乐在其中啊？今日这诗，咱们几个作得都不错，又何必强论高下呢？倒不如啊，咱们就这样看着咱们自己写得诗，或许啊，其中别有一番趣味呢。”不想此时，孔璐华却劝住了唐庆云，对三女如此说道。 刘文如、谢雪、唐庆云听孔璐华说得也有道理，便又凑在了一起，一同看向诗笺上自己和其他三人一同写出的文句。四女看着自己的结晶，想着若是没有身旁的伙伴，便做不出这首诗来，这样的诗句，方才更加难得，情谊至深之时，也自然会心一笑，安享着这份来之不易的友情。 不知过了多少时分，忽然莲儿的声音在门外响起，道：“夫人，开封那边又有信到了，这次老爷似乎有件要事，想让夫人早些回信呢。” “什么事啊，不想夫子出门这才两个月，竟学会了打哑谜不成？”孔璐华也一边笑着，一边走到门前接了信回来。只是看着信中内容，竟也多了一丝忧虑，过得片刻，忧虑之下，却又泛起了几分笑意。 “嘻嘻，夫子还真是天真呢……” “夫人，夫子信里写的是什么啊？”看着孔璐华神情有异，刘文如也主动上前问道。 “嗯……没什么啦，夫子他……遇到了些小麻烦，很快就能解决的。”看起来，孔璐华也清楚阮元心意，信中内容，无需为更多人所知。毕竟给广兴送礼这种事，在阮元看来，始终是不雅之举。 但孔璐华也清楚，阮元若不是事先轻信广兴，便绝不会中了广兴圈套，这也是一笔无可避免的开支。而且，这也是阮元第一次恳求自己，不得不对外送出如此馈赠。十二年来仅此一次，或许，自己更应该欣慰才是…… 总之，不出半月工夫，伊秉绶给阮元那一千两酬金，便原封不动的到了开封府的山陕甘会馆之内。 “哈哈，阮侍郎，您这千两馈赠，今日是终于到了啊？”广兴看着阮元愿意出钱给自己，既是得意，也少不了几分傲慢，忙对阮元道：“剩下的事，侍郎就放心吧，咱下面的人啊，也是懂分寸的，侍郎都愿意出资相助了，那哪里还有不办事的道理啊？阮侍郎且看着，不出五日，这河南前后所有案件，就能全部结案啦！” “是吗，既然如此，或许我还得感谢广侍郎了？”阮元犹是克制，对广兴冷笑道。 “怎么，阮侍郎，看你今日这样子，难道……侍郎还另有指教不成？”广兴仍是一副目中无人的样子。 “广侍郎，你我同为侍郎，这指教二字，我是说不上的。只是，今日确实另有一言，还请广侍郎听在下一句才是。”阮元看着广兴如此贪婪骄奢，又怎会再将他视作可以共事的好友？只是想着嘉庆中兴之志，想着广兴终是世代重臣，三代皆有宰辅，实在不忍看着他如此堕落下去，便也对广兴道：“广侍郎，这直省巡抚，我也是做过几年的，平日开支如何，我心里有数。不说别的，就单说这红心纸一项，我在浙江六年，抚院一年用纸开支也不过十几两，可侍郎您办了这一次案子，仅这用纸一项开支，就有近三十两之多！广侍郎，您一个劲儿地说纸用差了，皇上不会满意，可我在浙江，每次上疏言及开支之事，皇上的态度都是一样，便是不急用度，能裁则裁！皇上历来宽仁，又怎能因为用纸稍差了一丝半点，便即怪罪于我等呢？此外，侍郎属下之人，每日在这会馆，饮的是上等美酒，吃的是山珍海味，每有出行，又必要用最好的车马。广侍郎，似您这般挥霍无度，这一趟案子办下来，河南一省，要出多少银子，才够您这一趟的开支用度？您觉得这些下属官员，出京多有不便，可您有没有想过，这河南官府为了支持咱们审一次控案，所用银钱，大多也是从公帑而来。这银子出在何人身上，难道不是河南这千万百姓身上吗？多少百姓一年劳作，不过为求对上完税，对下温饱，可侍郎您呢？您可曾想过这些银子来之不易？百姓完税，尚且不言辛苦，我等为朝廷办案，又怎能稍有不快，便即呼求供应？又怎能得了供应，便即肆意用度，竟将生民疾苦，府库亏空，都弃之不顾了呢？” “阮侍郎，您这还是第一次出来办案啊，您看看咱这些下面的人，要不，您自己过去问问，若是这些馈赠，我们一概不收，开支用度，也如你所言能省则省，那他们，还愿不愿意继续办事了啊？”看起来，广兴对阮元劝告之言是全然不屑一顾了。 “即便如此，侍郎也应以公私先后之道劝诫于他们，却怎能一味顺从他们呢？”阮元继续争辩道。 “阮侍郎，听你这番言语，这一千两银子，侍郎拿的不痛快啊？”广兴冷笑道：“不然，阮侍郎就把这一千两自己退了回去，后面的事嘛……该怎么做，就怎么做，如何？” “广侍郎，这一千两，我可以捐给侍郎和下面办事之人。只是这样的事，在下希望，侍郎还是不要再做了。”阮元也诚恳地对广兴道：“侍郎一家累世卿相，阮元从来敬佩，先高文端公，从来清俭，勤于河道之事，阮元少年之时，便曾闻文端公疏治南河，虽弥留之际，仍不忘河工要务。令兄书文勤公（名书麟），我曾有一面之缘，只觉文勤公清廉之下，自有一番古大臣之风度。是以阮元自与侍郎相识，便一向仰慕侍郎，侍郎生于如此累世名门，自当承继先公风骨，以公廉为立身之本，以勤能为办事之要。是以阮元今日，眼看侍郎滥用公帑，开支无度，也实在……实在为侍郎一门痛心！广侍郎，阮元不忍侍郎家门竟有不端之事，是以今日真心与侍郎一言，还望侍郎以文端公文勤公为楷模，如此亡羊补牢，时犹未晚！切莫失了为官之本心，竟至……竟至悔之无及之日啊？” “行了吧，阮侍郎，就算你说得都对，那又有什么用呢？也罢，我知道，你做京官时日太少，做京官那起早贪黑的日子，你也快忘光了吧？若你也和他们一样每日在京里做官，好容易有个出外审案的机会，阮侍郎，你或许就不会这样想了。阮侍郎，无论怎么说，你对家父家兄，总算还有这一点诚敬之念，今日我也不与你啰嗦了，你自回去吧，该办的事，我一一去办便是了。”看起来，广兴还是不愿改变自己的态度，甚至在他看来，能给阮元这最后的尊重，便已是破格为之。至少这时的广兴，还不知道自己这般态度，将会在未来为自己带来什么…… 阮元看着广兴终是难以规劝，再与他争辩也是无用，也只好辞了广兴，自归居室去了。 然而，广兴却也兑现了结案的诺言。不过数日，黄明歧、陈钟琛之事便在广兴这里如实记录入卷，这次河南控案，也便以成功结案告终。上报朝廷之后，嘉庆也做出相应裁决：熊之书控案之事，全属诬罔，念其疾病缠身，免去死罪，只发往吉林监禁。永瑆全无谋逆之举，完全是无端受人控告，故而无罪。黄明歧以官府公帑捐纳，虽成功补齐亏空，终有严重违制之处，其知府之职，着令削夺。陈钟琛入账失察，所幸过失不重，着降一官以京卿调用。河南巡抚马慧裕也因失察黄陈之事，被嘉庆降为内阁学士，一时河南巡抚暂时无人担任，嘉庆便令阮元暂署河南巡抚，坐镇开封办理庶务，待新任巡抚人选议定，再对阮元另行任命。