“皇上，臣以为，戴中堂于此时商议朝政，其实不妥！”不想托津没有直接与戴衢亨相辩，反而对嘉庆言道：“回皇上，近几日收到的奏折中，有两篇是给事中花杰所上，其中一篇花杰言及，长芦盐政查有圻，收受贿赂，结交朝中大员。另一篇则言及，新科状元洪莹，行文平庸，考中状元，实属侥幸，可不知为何，洪莹仅登科不足两月，便被军机处取了章京。臣前后查访，方知洪莹入军机处，乃是戴中堂之意，而长芦盐政查有圻，是戴中堂姻亲！臣实在不解，戴中堂乃是本届科举主考，为何如此急躁，竟要将文才尚不能服众的洪莹取为章京？又为何对查有圻之事不闻不问？难道戴中堂就不担心，外人说中堂只顾师生姻戚之情，不顾朝廷公论吗？”托津话说到这里，嘉庆面色也是一变，从铁保到刘凤诰、阮元相继出现问题，嘉庆这时对于所谓“师生情谊”正是痛恨至极，却不想戴衢亨竟也被学生牵连，竟有徇私用人之弊。 “皇上，此二事纯属子虚乌有！”戴衢亨眼看托津斥问于他，也向嘉庆力辩道：“皇上，臣监办长芦盐政，一向严令盐场大小官员赔补亏空，并对他们定下期限，若不能及时补亏，臣自当严加参办，如今期限未到，是故查有圻之事，臣未曾上闻。至于洪莹，他文章臣亲眼看过，确是文笔出众，足堪大任之人！花杰所言，实为诬罔之语，不足为信，若皇上不信，臣请皇上再对洪莹出题考试一次，以辨其才学真伪！” “够了！”嘉庆想着师生之事，竟是越想越气，不觉打断戴衢亨道：“洪莹之事，朕自有考量，退朝之后，朕会让英和与二阿哥一起，对洪莹出题重试！至于查有圻之事，朕自会让刑部严查。但戴衢亨，既然这两件事都与你有关，你也自需避嫌，这段时间你自归家去，朝中议事，就不用你参与了！” “臣……谢皇上开恩。”眼看这两件事果然都与自己有关，戴衢亨虽是心中不服，却也只得听从了嘉庆之令，眼看这时董诰又是一言不发，看来阮元之事，已经在向着最不利的方向发展了。 “皇上，臣以为，阮元之事，眼下贸然定论，尚属不足，既然皇上已经下旨，阮元不得再参与浙江事务，待蒋攸铦抵达杭州，阮元便即归京受审，那他归京之事，却也不用着急。现下还有一事，臣却是不解。”这时，一旁的协办大学士长麟却开了口，对嘉庆道：“臣方才也看了相关案卷，现下任泽和受贿，已有实据，可刘凤诰只有自认连号之事，并没有认下受贿之数啊？这受贿而参与连号，与不受贿参与连号，臣以为尚有区别，若是刘凤诰确有受贿之事，那托侍郎言及绞监候，臣没有意见，可若是他没有受贿呢？托侍郎，这件事你可查清楚了？”长麟也做过浙江巡抚，虽然治绩不如阮元，却也颇有声名，清楚外任不易之处，对于同为外任的阮元和刘凤诰尚有一定同情，是以向托津提出了质疑。 “长中堂，刘凤诰原先是太子少保、浙江学政，没有皇上旨意，我自然不能自作主张，查抄刘凤诰家产。既然长中堂还有疑问，那臣也请皇上再下一道旨意，将刘凤诰家产抄没，这样刘凤诰受贿之事，也就该真相大白了吧？”托津也对长麟驳道。 “好吧，今日就先议到这里，朕也再拟一道上谕，将刘凤诰家产抄没，看看他到底有没有受贿！至于阮元，也罢，就先让他暂留浙江，待蒋攸铦赴任，便即归京！阮元刘凤诰，本系同年进士，相互纵容包庇，竟使如此连号大案，险些被直省遮掩，这一次，朕绝不会对他们容情！”嘉庆想着长麟之言确有道理，对于阮元和刘凤诰的惩处，这时朝中也再无异议，便结束了这次议事。 很快，对于刘凤诰家产的查抄奏报，便即送到了嘉庆手里，刘凤诰虽认下连号之罪，却坚称没有受贿，而刘家财产来源清楚，也确实并无受贿赃款。于是，嘉庆最终还是对刘凤诰减死一等，将他流放齐齐哈尔。任泽和也被削职为民，流放贵州，即便得以生还，亦永不录用。 不过这时嘉庆，包括托津和卢荫溥，似乎都忘记了一件事，这些年来，一直受到嘉庆重用，也参与了阮元失职之事评议的桂芳，本是嘉庆四年进士，而那一年的副主考正是阮元。那日桂芳议事之时，暗自沉默，对阮元一事不做表示，但退值之后，桂芳也暗中将阮元或被遣戍一事，告诉了汤金钊、陈寿祺等同科进士，汤金钊等人听闻，一时也各自震惊不知所措。不过数日，阮元在京的旧友秦瀛、翁方纲等人，也都相继得到了这个消息。 这一年因嘉庆五十大寿之故，各国使臣，再一次云集京城，不过这时因连遇大案之故，嘉庆郁闷之下，也宣布自己五十大寿，不再置办太和殿大宴，只在内廷饮宴便罢，地方督抚，亦不许进献金银珠宝。是以京城内外，并无乾隆八旬万寿那般热闹。可即便如此，念及各国使臣远道而来不易，嘉庆仍是如乾隆万寿时一般，准其面圣，并派了秦瀛和翁方纲迎见朝鲜国使。 朝鲜国使之中，这时亦多喜好书法碑刻之人，正好上一年年末，阮元在杭州得到了一部《西岳华山庙碑》的拓本。这“西岳华山庙碑”本是东汉桓帝延熹年间所成，然至明中叶，原碑已毁，世上唯有数部拓本留存，阮元在杭时与天一阁范氏相熟，经范氏介绍，辗转而得其一拓本，即所谓四明本。念及拓本难得一见，阮元只得临摹一部，转赠给了京城中的翁方纲，并约定自己若是有机会北上，定当将四明本带来京城，与一众文友共赏。这日翁方纲听闻朝鲜多有雅善碑帖的同好，便带了华山碑摹本，前来朝鲜使馆，与一众使臣共同欣赏。 可说起这华山碑摹本来由，翁方纲却想起阮元境遇，不由得感叹道：“唉，其实伯元他今年，本也应该入京觐见皇上，同贺皇上五旬万寿的。可如今刘金门的事，竟把伯元连累了，伯元这次北上，多半是凶多吉少啊？” 不想翁方纲这句话刚一出口，朝鲜使臣中一个青年使节，突然之间面色大变，竟是一脸惊愕之相，看着翁方纲为人尚属和蔼，忙上前对翁方纲问道：“翁大人，您、您方才说什么？您所言之人可……可是二十年前，高宗皇帝八旬万寿时的翰林，阮伯元阮大人？” “是啊，就是仪征阮伯元啊？你说二十年前，那时他刚刚做官，是翰林没错，如今，已是浙江省的巡抚了。怎么，你年纪轻轻，竟也识得伯元不成？”翁方纲听着这使节忽然问起阮元，也不解反问道。 “翁大人，阮大人他……他是我的老师啊！”不想这青年使节竟突然之间，认下了阮元作老师，就连秦瀛和翁方纲听了，也不觉有些诧异。使节见二人不知其中本末，也只好解释道：“二位大人有所不知，在下姓金，双名正喜，二十年前，虽是童稚，却偶得国中楚亭先生青睐，楚亭先生当时说，大清大皇帝八旬万寿，实千年未见之盛事，尔虽童稚，亦当亲见，遂邀请了在下和家父，一并前来京中，得见纪文达公、钱辛楣先生和老师。当时我见老师才学深厚，便求老师受我作弟子，老师他……他答应了，而且，还说我是他第一个弟子呢！翁大人，后来我在朝鲜也听说，老师他官做得好，学问也是当世瞩目，正想着这次前来北京，若是能再见老师一面，那是何等幸事，可老师他……翁大人，老师他到底犯了什么事啊？”原来，这位年轻使节不是别人，正是乾隆八旬万寿之际，得阮元收为学生的金正喜。 “唉……一言难尽啊，其实，你恩师他并无犯错之事，他是……他是受人牵连啊，只是这科考之事，我国内看得最重，伯元他也不知为何，竟在科考之事上不慎误听人言，真是……”翁方纲虽然对阮元之事了解不多，可经过桂芳传讯，刘凤诰、连号等事，却也略知一二，便挑其中关要之处，与金正喜等人说了。秦瀛清楚这样告知朝鲜使节阮元涉及舞弊之事，朝鲜使节未必能信，便也将阮元担任巡抚时抚民查吏、治军捕盗的政事挑了一些，向朝鲜众人讲过，以示阮元绝非有意包庇科考舞弊之人。果然，朝鲜使节听闻之后，也大多为阮元叹息，各人听翁秦二人一讲，都清楚阮元不仅学问渊博，而且为官清廉，兴利除弊，百姓得以安居，确是当时不世出的能臣。如今贤臣无故蒙冤，甚至将要被遣戍西北，自是可悲可叹了。 “这……老师平日廉能如此，却为何……为何会和这所谓连号之事惹上关系啊？”金正喜听着翁秦二人之语，也不觉感叹恩师时运不济，可既然已经有了师生之名，而且阮元为人行事，也确是自己楷模，那自己身为学生，怎有不帮忙之理？想到这里，金正喜也主动向二人问道；“那……翁学士、秦侍郎，现在大清朝廷之内，可有老师相熟之人，可以救救老师啊？这件事我听起来，即便老师有过，也不过是一时失察，老师自己并没有犯错啊？怎么能够……怎么能仅仅因为老师失察，就把老师发配到西域去呢？”