两天之后的清晨，渔山洋海战的捷报送到了台州驿馆，阮元见了捷报，方知两天之前，蔡牵所部海盗已经在海上全军覆没，蔡牵虽未被官军生擒，却也已经葬身大海，绝无生还可能。如此看来，自己两任浙江巡抚，从嘉庆五年的三镇之会、校士馆定策，到如今蔡牵身死船裂，闽浙再无海盗之患，已经是整整十年。十年时间，曾经一同商议军事的李长庚、胡振声，皆已战死沙场，苍保、岳玺、王昶，甚至包括父亲和钱大昕，也都已经不在人世。多少人事变化，终换来东海重现太平，阮元念及于此，心中也是感慨万千，激动之余，更是热泪盈眶。 而阮元欣喜之余，却也清楚，此战结束，自己便也要离开台州，归京请罪了。 这一日，王得禄和邱良功结束了海上清剿，也一并回到了台州，阮元大喜，当即将二人都请到驿馆，想着答谢二人，答谢过后，自己也就要北归杭州了。只见王得禄头上层层白布裹缠，邱良功枪伤未愈，只好肩舆出行。阮元想着二人临战，所受艰苦自是十倍于己，也郑重对二人拜道：“王军门、邱军门，你二位此次征战海上，终于还了两省百姓一片太平，阮元身为浙江巡抚，自当谢过二位！若是我还能如常奏事，我自当奏报皇上，为二位将军叙功，只是可惜，如今我不过待罪之身，这折子却是上不了了，只能劳烦二位将军与张中丞，将此事奏明皇上了。” “阮中丞，您也太客气了，我也是到了嘉庆十年，才第一次与蔡逆交手，若说这清剿海寇之功，其实我这样想来，又怎及得你和忠烈公呢？”王得禄也对阮元回礼道：“我也清楚，虽说蔡逆横行海上，不过八年，可闽浙最初出现海寇，要算到嘉庆元年了，十四年来，闽浙剿捕海寇，第一功当属忠烈公，第二功，其实是中丞才对啊？这次海战，我二人正是用了中丞军务传单之法，才及时集中船队，得以在前日合围蔡逆。也正是中丞分船隔攻之法，让玉韫集中了主力兵船，紧追蔡逆一日，蔡逆才没有和去年一样逃出生天，这样说来，我二人不过是把中丞的建议实行了下来，又怎敢在中丞面前居功呢？” “中丞，话说回来，这次蔡逆亡身，我也想着，其实您也有功在里面啊？”邱良功也对阮元道：“我和玉峰兄，对您的看法是一样的，所以我二人这两日却也想着，若是中丞愿意，我二人言功之时，便也将中丞定策之事，一一言明皇上，中丞之事，在我二人看来，也不过是一时失察，皇上怎么能因如此小过，而掩中丞靖海大功呢？” “二位将军好意，我心领了。只是皇上那边，我也清楚，若是二位将军执意言我之功，皇上未必便会听从二位将军，若是我真心请罪，或许还有一条生路呢。”阮元也清楚其中内情复杂，不便多言，只如此对二将说道：“再说了，海上搏杀之苦，我虽未能亲历，这次在台州驿馆，却也算是生死之间走了一遭，你们受的苦，可要比我大多了。你们若是执意为我请功，我也是真的惭愧啊。” “中丞，您要是执意不肯请功，这……”邱良功也和王得禄对视了一眼，二人也清楚官场复杂，人心难测，许多内情绝非自己两个武人可以参透，便也放下了这份执着，对阮元道：“若是中丞日后有不便之处，我二人能相助一二，中丞只管开口便是。还有，中丞那日遇袭，我们也听李千总说了，中丞，您没受伤吧？” “我没事，其实啊，这件事也是你们的功劳，要不是你们追击得力，叶知县和陈同知严守海疆，断绝蔡逆接济，蔡逆也不会在行刺这种事上，只让下属带了短刀，却连一支火枪都没准备啊？那定是蔡逆火器不足，只好把火枪都留在船上的缘故了。若是那时行刺我的五个人里，有一个带了枪，只怕我今日，就见不到二位了。”阮元也对二人笑道。 “是啊，若不是蔡逆没了弹药，只好用银块发射，或许当时那一炮下来，我这条命，也要交待在海上了啊？”王得禄想着大难不死之事，也一样笑了出来。只是二人也都清楚，这番笑意之下，二人也是一样的心有余悸，否则，阮元绝不会想到这许多。 “真是太好了，我巡抚浙江，自忖第一要事，便是平定海寇，这一次蔡逆被我们全歼，东海重获太平，我心里也是如释重负啊。即便皇上责罚于我，我也认了。”阮元想着巡抚浙江八年，第一要事总是办成了，虽说罢官夺职在所难免，心中却也并无不悦之色。又和王邱二将聊了几句，便也准备离去了。 “少穆，你也过来。”阮元这时想着一旁的林则徐，自觉他确是个有实干能力的后生，不舍得一言不发，便自离别，也把他叫到了一边，对他说道：“这次台州之事，也多亏了你啊。我知道，那日西市和城门失火，都是你前往组织扑救，我问过那里百姓和兵士，他们都说，你号令兵卒，妥善得当，劝慰市集民众，也让他们放心，这件事没引起百姓恐慌，就是你的功劳。你如此实干之才，若是日后无处可用，确实可惜，若是你仍想着春闱，便再考一次吧，或许这一次你考中了，日后前途便不可限量呢。” “多谢大人厚爱，春闱之事，后学……后学自会一试。”林则徐这些时日多得阮元指点，自觉经术之上也有进益，既然阮元劝他去考会试，那定是因为阮元清楚，自己有能力考上进士，便也答应了阮元。 “阮大人，阮大人！”不想这时，驿馆之外竟有一名驿卒跑了进来，手中还拿着一封书信，驿卒见了阮元，也当即拜倒，双手将信呈上道：“大人，今日驿馆来了给大人的信，说是从曲阜送到杭州，又从杭州从过来的，是您夫人的信。只是……您夫人似乎在信上言明，若是海上蔡逆就擒，又或已经死于海上，就请大人将此信转交王大人、邱大人，若蔡逆尚存则不用。阮大人，这……” “蔡逆不是已经死了吗？这样看来，夫人这封信来得很及时啊？”阮元听着驿卒之语，一时也颇觉诧异，但还是收了信，并且转给了王邱二将。二人拆了信封，取信看了半晌，竟也相继点头，似乎孔璐华说中了一件大事一般。 “二位将军……也罢，既然是给你们的信，我也不用再看了。”阮元本也好奇，只是想着孔璐华从来聪明，办事又一直妥帖，既然她说这封信是给二将的，那自然用不着自己看了。 “哈哈，阮中丞，您就放心吧，夫人所言，其实也是我等所想啊。只是这份上奏，需要我们和张中丞好好润色一番，到时候，让皇上放心就是了。或许，中丞对未来的前途，也不用太悲观了。”王得禄似乎已经胸有成竹，也对阮元笑道。 “既然如此，就有劳二位将军了。”阮元也再次谢过了王邱二将。 这日下午，阮元便正式与王得禄、邱良功、林则徐三人告别，自己和杨吉一道，北归杭州而来。