听着阮元之语，孙星衍也是既惭愧，又激动，也对阮元说道：“伯元，我……我也清楚了，若是皇上到了时候，执意责罚于你，我……我就说这些主意是我出的，我和你一并议罪便是！” “好，伯元，为了江淮太平，为了这十万灾民，这件事，我帮你！”焦循也主动请缨道：“清点漕粮，我还是能做的，有我帮你调度粮食，后面的事，你也就放心吧！” “渊如兄，里堂，你们……”阮元听着孙焦二人主动愿意相助，也是感动不已，对二人道：“好，那这次北上，咱们就一同主持以纤代赈之事，咱们在浙江，能把浙江的事办好，这一次，咱们也一定能保江淮太平！” “伯元，那咱们就分头行动吧！”孙星衍和焦循也当即点头道。 很快，次日漕船之内便即向外发出告示，沿漕乏食百姓，若是可以前来运河，帮助漕运船队拉纤北上，官府便即发放粮食，保证每人每日两餐，如有家眷，亦可领一餐之米。灾民得知可以受粮，果然应者云集，两日之间，运河沿岸便集中了数万灾民。阮元也一边让漕帮调度灾民沿河拉纤，一边将放赈之事详加奏报，送到了已在承德的嘉庆之处。 果然，嘉庆最初看到阮元奏报时，一时也是不解。 “阮元这次……居然还开始先斩后奏了，朕还没发谕旨，他怎么就敢擅自动用漕粮？还有这所谓谋逆之事，完全子虚乌有，怎可因为如此谣言，便即自作主张？”一时之间，嘉庆果然也开始想着，若是阮元北上，定要将他召入京中，严加斥责。只是应该如何议处，自己尚无定议。 然而，就在这时，忽然听得殿外脚步匆匆，一名太监手捧着一个奏疏盒子，向嘉庆奔了过来。到得殿上，太监便即跪倒，双手奉着盒子，向嘉庆道：“皇上，不……不好了，滑县急报，滑县急报啊！” “究竟什么事？为何如此慌张？！”嘉庆这日派了张进忠外出，自也清楚眼下带着奏折入殿的不是张进忠，而是另一名新晋心腹曹进喜。只是看曹进喜慌张之状，也清楚或许果然出了大事，当即站起身来，走到曹进喜身旁拿起来那个盒子，打开里面奏折，只看得一半，便即大怒道：“竟是何人，怎得如此大胆！” 原来，这是一封直隶总督温承惠上奏的急报，其中言及，在几日之前的九月初三，滑县知县强克捷听闻县里有个木匠李文成，与他人图谋九月十五，在滑县攻打官府反清，强克捷当即下手，派人抓了李文成到县衙，不想九月初七，果然有数千人自称“天理会”教徒，一同攻进了滑县，强克捷寡不敌众，最终在县衙自尽殉难，而滑县从初七开始，也被这些天理教徒占据。滑县陷落的消息一日之后便即传到保定，温承惠大惊之下，一边已经组织绿营备战，一边派出六百里加紧，将这封急报送到了承德，而这时已经是九月初十，温承惠又在奏疏中言及天理教徒将会攻打滑县以北的浚县，若是浚县抵御不住，可能一两日内也会失陷。 “真是岂有此理、丧尽天良！”嘉庆看着奏疏，也是越来越怒，一把将折子扔到了桌案之上，当即对曹进喜道：“速去叫军机大臣进来，给温承惠……还有那彦成，发加紧上谕！” 曹进喜应声而去，很快，董诰与托津便即到了嘉庆之前，嘉庆计议已定，也不再与二人商议，便即说道：“温承惠的折子，你二人一会儿去看，朕只说最要紧的，第一，让温承惠立刻出兵，南下滑县剿贼，第二，告诉陕甘总督那彦成，从西安出兵，东进滑县助战！再给杨遇春、杨芳、马瑜一并下旨，让他们也调集本地驻军，在滑县和那彦成会合。还有，给火器营也发上谕，这几日便从火器营择两千精锐，一并南下，协同温承惠、那彦成剿灭滑县叛贼！此次行围，也到此为止，明日起驾，南下回京！” “臣等遵旨！”听着嘉庆之言，似乎事出紧急，董诰和托津也不敢怠慢。 “九月十五……”嘉庆想着阮元上奏，似乎说得也是这个日子，这才清楚，阮元所言竟是事实。 “看来，是那强克捷提前捉捕李文成，他们按捺不住，提前行动了。既然确有此事，阮元那边，朕也……只让他自行督船南下去吧。”想着阮元所奏为实，嘉庆自然也打消了惩处阮元的念头。 只是，这时的嘉庆却还不知道，试图举事之人，其实并非只在江淮和滑县。 鸿雁年年飞，所谋在江湖。 纤夫十万辈，岁岁相挽输。 前船呼邪许，后船唱喁喁。 一饭何所乐，一身何所图。 鲁宋数万民，贸贸来川途。 川途亦无麦，守死能须臾。 饥民尔勿死，为我牵舳舻。 才牵插河船，便得饭数盂。 腹饱心且安，人分势自孤。 何尝说相赈，与赈实无殊。 阮元的“以纤代赈”之法，果然很快就收到了成效，八月之时，前来河道为漕运拉纤之人，很快就超过了十万，每日河道之上，“欸乃”之声不绝，阮元也亲自会同部分漕帮，从漕粮中分了数万石出来，每日发给百姓赈粮。眼看到了九月，漕船终于全数进入深水区，而所用漕粮，因调度得当，实际发放着仅及预期之半。阮元也为不少灾民额外增发了数日口粮，以便灾民如期收割，灾民得了粮食，自然对阮元感恩不已，九月之初，便即纷纷归乡，再无聚集之事，自也不会再有聚众谋反之行了。而阮元前后分发赈粮，其实也只有七万石，余粮自可足额交兑，无碍本业。 然而，就在漕船再一次抵达临清之时，阮元一行也接到了滑县失陷的消息。即便是孙星衍和焦循，面对如此突然的变故，一时也是颇为惊惶，迟迟寻不出主意。 “伯元，这……不想这什么九月十五举事之言，竟然成了真的了……”各人所见快报之上，均已言明滑县天理教徒原本举事时间就是九月十五，这次乃是提前起事，是以孙星衍有此一句：“真是没想到，居然离咱们如此之近，滑县到临清啊……咱们这里虽说也有旗丁，可这次前来旗丁不过三百人，本也不经战事，万一起了变故，却如何是好？而且，咱们北上天津，可还要再回来一次呢。” “是啊，伯元，若是朝廷及时调兵，将他们困在滑县，或许他们对咱们还构不成威胁，可若是滑县一旦失控，他们向东而来，这漕船就危险了啊？要不，咱们问问附近的济宁和东昌，若是他们能够调兵协助护漕，那能不能让他们多派些人过来啊？”焦循也向阮元建议道。 “不可，济宁东昌，距离这里一样很近，这些人敢来劫夺漕运，难道就不会去进攻济宁东昌吗？那里驻军本来就不多，又怎能让他们分兵过来帮我们呢？再说了，咱们现在北上，漕粮定能如数交兑，南下的时候漕船是空的，他们又来做什么呢？”阮元并没有认同焦循的建议。 “可是……伯元，山东我以前也做了不少年官了，这里运河情况，难道我还不清楚吗？”孙星衍却对阮元道：“南下漕船，确实不会再带漕粮，可这里许多水手，都会因补贴生计，在天津做些小生意，每年南下带的商货，却也不少了。还有，许多京中富户，其实也会托漕帮把他们的货带在漕船之上，一并南下贩运，这些富户也能给不少钱，漕帮何乐而不为呢？也就是说，咱们月末南下，这漕船之内，能带的商货，少说也值几十万两银子啊？” “原来如此……这么说来……”阮元听着孙星衍之语，也陷入了沉思，一边看着外面三五成群的漕帮水手，一边也盘算起护漕之事，忽然，阮元眼前一亮，对孙星衍和焦循道：“渊如兄，里堂，这里漕帮都有哪几帮，他们帮主是谁，能不能帮我将他们唤来，我……我有一策或许可行，但这件事，需要他们相助。眼下这个情况，各地或在调兵助剿，或在婴城自守，指望他们，是有些为难他们了，能指望得上的，也只有漕帮了。”