而这一日的京城，似乎从早上起，就渐渐笼罩上了一种诡异的气氛。整个上午，阜成门、朝阳门两处城门，入城之人似乎比寻常多了一倍，这些人或带着大车，或牵着箱子，也不知其中竟是何物，许多出入城门之人，都是低头不语，竟似不愿让人看到他们一般，其中尚有不少人头缠白布，在阳光照耀之下尤为刺眼。 而这种不对劲的气氛，也很快被许多百姓发觉，巳时之分，步军统领衙门之前，便集中了十余名前来上报异常情况的百姓。 “大人，今日这京城情况，小民看来，不对劲啊？”这些人刚一见到九门提督吉纶，便即向吉纶禀告道：“大人，小民们前后所见，朝阳门出入的，这般行迹诡异之人，少说也有百人了，他们拿的是什么东西，小民们都看不出来，这……这万一是有人要行不轨之事，小民们可怎么办啊？” “好啦，哪有什么不轨之事啊？”不想吉纶却是全无防备，只对这些街头百姓冷冷道：“这里是京师顺天府，是天子脚下！哪里会有人失心疯了，竟来这北京城作乱呢？他们不要命了？本官看啊，你等所谓这行迹诡异，全是因你等糊涂！平日不务正业，只想着那些个歪门邪道，想多了，自然就糊涂了！算了，本官也不责罚你们了，都快些回去，该干什么，就干什么去吧！” 十几名城中百姓看着吉纶如此不讲道理，却也一时语塞，毕竟这一日直到午时，京城上下，仍是一片太平之象。 他们当然也不会想到，就在这未初时分，正有两个太监，走在东华门前的大道之上，正在轻声说着什么。 “小金子啊，记住哥的话，见了他们，就说‘真空家乡’，只要话对上了，就让他们进来，西华门那边的卫兵，咱们从来看得清楚，不会阻拦的。这样啊，咱们这天劫，也就算渡过去啦！”这二人正是刘得财和刘金，这时刘得财也正在交代着什么。 “嗯……可是财哥，就……这样就够了吗？然后……咱们就可以渡过天劫，获得新生啦？”看起来，刘金对于刘得财这番话，一时之间尚有疑惑。 “唉，哥能骗你吗？前天晚上，教主他老人家，跟咱们把话说得清清楚楚，你不是也听见了吗？别怕，西华门那边从来就那个样子，怕什么啊？还有，咱这两句话，你可别记错了啊？”刘得财依然毫不在乎，对刘金道。 “嗯，我知道的，真空家乡，无生父母。”刘金点头道。 “对，赶快过去吧，估计着，这人马上就要到了。”刘得财点点头，刘金便即转头去了。刘得财也走到了东华门前，似乎在等着什么人。果然，只一炷香时分，东华门前便即出现了几十个人影，后面还拉着十几辆大车。大多数人都低头不语，其中最前面的十几个人，头上还都缠着白布。 “哈哈，来啦！”刘得财见了眼前一行人，当即大喜，也向一旁的两名兵士说道：“小兄弟呀，前面这些人啊，是给宫里送菜的，我都和他们联系好了。要不，你们也图个方便，就让他们进来，怎么样啊？” “送……送菜？”两名兵士看了一眼前面的大车，只觉车中似有什么物事，被几张麻布紧紧包裹，寻常送菜可不会如此。更何况眼前共有十几辆大车，宫里从来也不需要这么多菜蔬，其中一人便也主动向刘得财问道：“刘公公，这平日送菜，哪里有一次送这么多进来的啊？” “哈哈，这不是皇上突然下了旨，说要尽快回宫嘛？这样说来，还有两三日，皇上也就该回来了，这次皇上回来得快，宫里膳食自也要多准备一些，都是我的熟人，跑了好几年啦，要不，就让他们进来吧。”刘得财不住催促两名兵士道，二人看着眼前之人，似乎果然像是认识刘得财一般，及得近前，已有两人和他打上了招呼，看来都是宫里熟人。也便懒得盘问，只对视了一眼，左右分开，想着让车队进来。 “你等且住！”不想就在这时，东华门内却忽然传来一个严厉的声音，刘得财连忙回头去看，只见一名二品官员正从门内走了过来，走得近前，刘得财已经看得清楚，这人是礼部侍郎宝兴，腰系红带，算是疏属觉罗。刘得财也连忙迎上前来，对宝兴行礼道：“这不是宝侍郎吗？宝侍郎，前面就是一群给宫里送菜的下人，我都认识他们好几年了，宝侍郎这要是退值了，就快些归家去吧，宫里的事，有奴才在呢，侍郎就放心吧。” “放心？”不想宝兴为人却颇为严谨，眼看前面拉车众人，看着这皇宫禁苑，面上并无半分从容之色，反而是几分陌生、几分紧张，显然，这些人根本没到过宫城之内，更不可能是刘得财相熟的送菜之人。而且，既然只是送菜，又何须头缠白布？想到这里，宝兴已经隐隐发觉，眼前这数十人，可能别有异图，绝非仅为送菜而来，便即对刘得财道：“刘公公，今日正好本侍郎有空，我也不想这么早回家，要不，就由我来检查一下，这车里竟有何物吧。”又对门前几个护军问道：“你等参领何在，速速过来，与本官一并清查这车中物件！” “大人，下官在此！”听着门口风声不对，东华门护军参领杨述曾也连忙穿戴整齐，跑向宝兴面前，对宝兴道：“宝侍郎，这……这都是刘公公熟人，要不，您也图个方便，放他们进来吧。” “你是什么意思？你难道不知道，这么多宫外车辆出入东华门，本来就应该严加盘查吗？”宝兴也对他厉声斥道：“你今日若是不听本官号令，皇上回来了，本官便即上奏皇上，你等护卫东华门，有玩忽职守之弊！到时候，你这个参领，也不用再当了！”宝兴乃是二品侍郎，杨述曾却只有正五品，如何能与宝兴相抗？无奈之下，也当即召集兵士，准备列队向前，盘查车辆。 “这……这是怎么了？”眼看官兵将要上前，门外这些车夫顿时慌张了起来，十几个人纷纷涌上，护住了前面几辆车，不让官兵过来检查。 “你们是什么意思？入宫车辆，拒绝盘查，乃是抗命！东华门全体护军，听我号令，上前严加盘查，一辆车都不要放过！”宝兴看着眼前车夫行止有异，当即反应过来，指挥兵士上前。 “这……没办法了，弟兄们，九月十五，天劫将至，大家随我杀进皇宫，以应天劫！”为首一个车夫眼看情况不对，当即向身后众人发号施令道，随即，后面车夫纷纷打开车上麻布，原来，这时十几辆大车之内，所藏竟是数十柄刀枪！ “全体将士，贼人携刃作乱，大逆不道，尔等且听号令，速速清剿此贼！”宝兴眼看面前之人竟然带了兵器，当即清楚，这些人前来目的，就是攻打皇宫，当即喝令兵士上前进攻。 “这……哎呀，东华门全体将士，随……随我上前，剿杀乱贼！”杨述曾虽然平生从未见过战事，这时突发变故，也惊得不知所措，可宝兴就在身边，自己又怎能退却？无奈之下，也只好硬着头皮往前冲了。 “冲啊！” 万幸的是，东华门这时尚有数十名卫兵，各有刀枪，而这群犯禁之人却只是仓猝迎战，前面十几个人刚刚拿起车中刀具，便已经被官兵戳倒，后面众人大多尚未动手，官兵便已冲了过来，很快，几十个人或已被官兵刺伤砍倒，或已被死死摁住不能动弹，就连一旁的刘得财，也被两个兵士按住了双臂，擒在一旁。 “你……你等先将他们一一擒下，看这样子，西华门也有危险了……我……我去告诉皇后和二阿哥！”宝兴这时看似冷静，却也不禁有些惊慌，眼看东华门作乱之人很快便被擒获，自然想起了另一侧的西华门，当即将东华门防务交给了杨述曾，自己向宫内飞奔而去。 因嘉庆未归之故，这日宫禁之中，留驻之人并不算多，养心殿里，皇后正带着皇次子绵宁和自己所生二子绵恺、绵忻在殿中读书，一同陪读的还有贝勒绵志，绵宁带着两个弟弟，先将《论语》中颜渊、子路两章温习了一遍，又取来《尚书日讲》一卷，准备带着弟弟们再读过《尚书》。 “皇后娘娘，二阿哥，大事不好，大事不好啊！”就在这时，宝兴已经奔到养心门外，高声向门内道，很快，宝兴便即奔了进来，看见皇后和绵宁，便即跪倒，对众人道：“皇后娘娘、二阿哥、三阿哥、四阿哥、贝勒爷，大事不好，东华门外，有贼人数十意图犯禁，奴才方才调度了东华门护军，方才将他们擒下，只是奴才担心，西华门或许也有犯禁之人，是以……是以奴才赶快过来，还请皇后娘娘和二阿哥决断，不可……不可让西华门再生变故！”宝兴本是疾奔而来，这时已然体力不支，说完之后，只在一旁不住喘气。 “你……你说什么？！”皇后和绵宁听着宝兴上报东华门情况，也都吃了一惊，绵宁弃了手中书卷，也急趋向前，向宝兴问道：“宝侍郎，东华门那边，如今情况怎样？” “二、二阿哥放心，东华门那边，已经控制住了，只是眼下却不知……不知西华门如何……”宝兴上气不接下气地说道。 “这可如何是好……”一旁的贝勒绵志清楚，自己地位在这里，宝兴之上便是最低，这时自然也不能让宝兴再去西华门看个究竟，只得自告奋勇，向皇后道：“皇后娘娘，就由臣去看看西华门究竟吧。若是果然危及宫禁，也要尽快召集护军，守住养心殿才是！” “你且去吧。”皇后一边让绵志下去，一边也对绵宁道：“绵宁，速去召集乾清宫、保和殿护军，前来养心殿戒备！还有，宫中所有宫门一律关闭，不可再让外人进来！” “儿臣遵命！”绵宁也当即动身，不过一刻钟时间，乾清宫、保和殿的卫兵也已经得到了消息。可就在这时，绵志竟从隆宗门外奔了回来，见了皇后和绵宁，当即失声道：“皇后娘娘，二阿哥，不好了！西华门内，臣方才过去看的时候，竟远远看见路上有十多个人，头缠白布，手里还拿上了刀！而且，那边脚步杂乱，听起来，少说也要有四五十人了！看来……看来是果真有人，要进犯宫禁了！” “这……这竟是真的不成！”绵宁听到这里，也终于清楚，这一日的紫禁城，是要迎来一场剧变了，大难当头，自己又从未经历如此之事，也一时愣在当地，不知如何是好。 “绵宁，事到如今，咱们也要做好准备了！”这时反而是皇后先冷静了下来，对绵志和身旁几名心腹太监道：“绵志，你赶快带人过去，关闭隆宗门，不能让贼人进来！还有，你们几个，留在这里也没有用处，赶快从神武门出去，去寻礼亲王、庄亲王……还有成亲王一并过来，告诉他们有人侵凌宫禁，让他们把家中仆隶一并带上！还有，今日镇国公奕灏，应该就在城里检阅火器营，让他把火器营一并调进宫里，区区数十贼人，奈何不了咱们！” “这……皇后娘娘，要是神武门也……”一名太监不觉有些害怕，颤声问道。 “那你现在就过去，若是神武门无恙，你们出去之后便封闭神武门，直到王爷们进来！若是神武门已经失守……你们再分几个人，现在就从东华门出去！怎么，你们都是我心腹之人，连这点勇气都没有吗？”皇后临危不乱，很快将出门报信之事一一安排清楚，当下便有五人前往神武门，三人前往东华门而去。绵志也很快带上几名卫兵，将隆宗门紧紧关闭了。 “绵宁，养心殿里，有你皇阿玛留存的两支火枪，你赶快拿上，几位王爷进宫之前，咱们要顶住！”皇后也对绵宁吩咐道，绵宁应声而去，很快便将嘉庆留在宫里的两支火枪取出，皇后也担心自己两个儿子有失，便让绵恺与绵忻紧紧站在绵宁身后，一行人当即出发，在养心门外做好了布置。 “皇后娘娘，二阿哥，隆宗门已经封闭！”绵志的声音也传了过来，看来对方已经不能正面进攻大门了。可是，就在这时，隆隆的脚步之声，也已经从隆宗门外传入了各人耳中。看来，进攻皇城之人已经整备完毕，这就要开始正面攻打禁中殿阁了。这时集中在养心门前的宫禁兵士，也不过二十余人，不少人从未见过真正的战斗场面，不觉手中渐渐颤抖了起来。 “你等护军将士，朝廷对你等的恩养之情，如今都忘了吗？！”皇后眼看兵士气氛不对，也当即训斥道：“我等八旗，以弓马定天下，你等祖宗，自也是战场上搏杀出了勋劳，方才在我八旗之中有了一席之地。你等如今却在做什么？难道面对这几十个山野蟊贼，就害怕了吗？！那好，本宫也是八旗出身，本宫今日就为你们做个表率，贼人不退，本宫绝不回宫！但你们也记住，今日要是有哪一个，临阵脱逃，不敢奋勇杀敌的，本宫过了今日，亦当严惩不贷！” “各位将士，大家切莫怕了这些贼人，方才绵志贝勒已经告诉我们，贼人最多不过数十，我等据门以守，自可以一当十，只要各路王爷可以进宫护驾，此战我等必胜！若是有人临阵退却，也……也休怪我无情了！”绵宁看着皇后站了出来，自然不敢怠慢，也向护军官兵喝令道。一边说着，一边他也将自己手中一支枪交给了绵志，二人当即装药燃火，随时准备射击。 “皇后娘娘，二阿哥，今日之战，我等必定死守宫禁，决不后退！”在皇后和绵宁的鼓舞之下，二十多名护军也渐渐鼓起了勇气，前后列队，准备与外面攻入之人决一死战。 “二哥、二哥，你看，那边墙上的，好像是梯子啊？！”这时，各人中年纪最小的绵忻忽然在绵宁身后失声叫道，众人看向养心门前宫墙时，果然墙上多了一个梯子，看来外面之人眼看攻门不得，准备先行爬梯入内了。 “哼，那就来吧，贼人，今日有我在，定叫他们有来无回！” 就在这时，梯子之上，果然已经站了一人，这人头缠白布，手中握着一柄短刀，高声喝道：“九月十五，顺天应劫！” “砰！”绵宁这时已然装好了火枪，眼看这人登梯，当即一枪发出，这人一句话尚未喊完，便即中弹，“啊”的一声从梯子上摔了下来。 然而，片刻之间，梯子上又冒出了两个人影，一个手持红旗，站在墙上挥舞，下面又有一人，持刀爬上，似乎是准备直接跃下。 “绵志，我打那个拿旗的，你打另一个，准备，放！”绵宁这边也再次装好了铅弹。 “砰、砰！” 枪声响起，两个人果然先后中弹，也相继倒了下去！ 直到这时，宫墙之外才渐渐安静了下来。